在明成祖朱棣定都北京的140多年后，明朝為了加強(qiáng)防御，在內(nèi)城的南面又增建了一道外城。這外城共建有七座城門，分別是永定門、左安門、右安門、廣渠門、廣安門、東便門和西便門。
位于北京中軸線最南端復(fù)建后的永定門
其中，永定門正好處于中軸線的最南端，是老北京外城7座城門中最大、最重要的城門，也是外城的中央城門，同時(shí)還是從南部出入京城的通衢要道。
如今，北京外城原有的7座城門，無一遺存。永定門雖然還屹立在原處，但也不過是2004年復(fù)建的，早已不是明清的模樣。
那么，永定門自1553年，也就是明嘉靖三十二年始建至今的460余年中，究竟經(jīng)歷了哪些不為人知的故事呢？
明初時(shí)，國勢(shì)強(qiáng)盛，明成祖朱棣對(duì)蒙古部族采取攻勢(shì)，曾五次率軍北征。后來明朝實(shí)力衰落，多次被蒙古軍隊(duì)兵臨城下。到了明嘉靖三十二年，也就是1553年為了鞏固城防，開始在內(nèi)城外增建外城。
原計(jì)劃是環(huán)繞內(nèi)城修建一圈，形成一個(gè)“回”字型的結(jié)構(gòu)，并在外城的四角建筑角樓，以利警戒和防守。
彼時(shí)，正陽門外的南城比較繁華，而天子祭壇的天壇和先農(nóng)壇均在南城，所以外城便先從南邊筑起。但尷尬的是，還沒等外城修完就沒錢了。無奈之下，嘉靖皇帝派內(nèi)閣首輔嚴(yán)嵩去想辦法。嚴(yán)嵩到工程現(xiàn)場(chǎng)溜達(dá)了一圈，便想出一條“妙計(jì)”：只筑南線城墻，至于其他三面，等以后有錢了再說。
1946年拍攝的永定門全景
到了1564年，北京外城建起，總長28里，開有7座城門。外城沒能按照原計(jì)劃包圍住內(nèi)城的四面，僅修建了位于內(nèi)城崇文門、前門、宣武門三座城門南面的城墻，使整座城市成為凸字形，外城也因此被稱作“南城”。因增建外城是為了加強(qiáng)北京的安全，所以城門命名多帶有追求“安定”、“安寧”的色彩，如“左安門”、“右安門”。外城的正門“永定門”，就是寄寓“永遠(yuǎn)安定”的意思。
永定門是老北京城外城最大的城門。1553年時(shí)只修建了城門樓，十年之后又補(bǔ)建了甕城。
到了清代，仍沿用了“凸”字型結(jié)構(gòu)，北京外城的格局沒有改變，只是對(duì)城門和城墻進(jìn)行過多次修葺。清乾隆年間的1750年時(shí)，又增建了箭樓，并重修了甕城。經(jīng)過這次大修，永定門的規(guī)模已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于其它幾個(gè)外城城門。至此，永定門城樓歷時(shí)197年才算完全建成。
新中國成立后，北京搞市政建設(shè)，從1950年始，永定門甕城城墻被陸續(xù)拆除。1957年，又以妨礙交通和已是危樓為名，將城樓和箭樓拆除。
1953年春，在城樓東西兩側(cè)的城墻上開出兩個(gè)豁口。
1957年北京市政府決定大規(guī)模拆除城門，1958年永定門城樓就被拆除了。
直到1999年，北京市政協(xié)委員提出復(fù)建永定門的提案，2001年得到批準(zhǔn)，2003年動(dòng)工。
中軸線上的銅制“龍頭”稱為“里程星”，標(biāo)注到永定門城樓的距離
復(fù)建永定門城樓，是根據(jù)1937年北京市文物整理委員會(huì)對(duì)永定門城樓的實(shí)測(cè)圖、1957年拆除時(shí)繪制的建筑結(jié)構(gòu)圖，以及故宮博物院保留的永定門建成以來各種文字、圖片資料，最后形成復(fù)建方案和圖紙，在原址采用原材料、原形制、原結(jié)構(gòu)、原工藝進(jìn)行的。
永定門復(fù)建工程于2005年竣工，至此，北京舊城城市完整的中軸線再一次呈現(xiàn)在我們眼前。
（責(zé)編：李兆年）
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