2011年12月23日，廣東省陽春市出了條新聞：億萬富翁、省人大代表龍某在當(dāng)?shù)匾患一疱伋浅载埲饣疱仌r(shí)突然中毒，不治身亡。后來查明，原來是有人向火鍋中投毒，而投毒者正是當(dāng)日與龍某一同聚餐的黃某。
黃某所投之毒來自當(dāng)?shù)匾环N叫做“斷腸草”的植物。說到斷腸草，很多人都會想起金庸武俠小說《神雕俠侶》里楊過用斷腸草解情花毒的情節(jié)。其實(shí)在植物學(xué)上，斷腸草并不是一個正式采用的植物中文名字，而只是一個地方名。這個地方名所指的也不是一種植物，在不同地區(qū)，被叫做斷腸草的植物常常是不一樣的。光是《中國植物志》里面收載的地方名為斷腸草的植物，就有30多種！
在廣東，斷腸草是指鉤吻。把鉤吻稱為“草”似乎不太恰當(dāng)，因?yàn)樗鋵?shí)是常綠的木質(zhì)藤本植物。鉤吻含有一類名為鉤吻素的生物堿，是很強(qiáng)的神經(jīng)抑制劑，可以抑制間腦的呼吸中樞，最后使人因呼吸麻痹而死。因此這種斷腸草并不是讓人斷腸而死，而是把人“憋”死的。
在香港有所謂“香港四大毒草”的說法，毒性排第一位的就是鉤吻（另外三種則是洋金花、牛眼馬錢和羊角拗，也都是吃下去會出人命的劇毒植物）。圖片由作者提供，攝影：劉冰。
鉤吻雖然劇毒，但畢竟是植物，不會像金環(huán)蛇、銀環(huán)蛇之類有毒動物那樣主動攻擊人。在每年因鉤吻中毒的人里面，相當(dāng)多數(shù)都是把它誤作野菜食用而中毒。比起久經(jīng)人類栽培選育的蔬菜，野菜似乎給人一種天然、有機(jī)的感覺，因而成為很多城市居民野游時(shí)青睞的素饌。然而不可否認(rèn)的是，很多野菜的滋味遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如栽培蔬菜（否則人們也就沒有選育、馴化蔬菜的必要了），其實(shí)并不對城市人的口味。如果能夠破除認(rèn)為野菜是天然、有機(jī)食品的迷思，哪怕只是簡單跟隨我們味覺的指引，絕大多數(shù)的野生植物中毒事件本來是可以避免發(fā)生的。
鉤吻不耐寒，在中國最北分布到貴州、湖南、江西，浙江南部可能也有，再往北就不見蹤影了。在廣大的中國北方（特別是內(nèi)蒙古），斷腸草這個俗名常常用來指狼毒。
在中國最早的本草著作《神農(nóng)本草經(jīng)》中已經(jīng)記載了“狼毒”之名，把它列為下品。但是該書中對狼毒的描述過于簡略，無法確定到底是什么植物。今天，被認(rèn)定可能是《神農(nóng)本草經(jīng)》所載“狼毒”的植物有兩種，除了俗名“斷腸草”的狼毒外，還有另一種狼毒，和常見栽培的一品紅、鐵海棠是親戚。因?yàn)樵谥参飳W(xué)上，這兩種狼毒分別屬于瑞香科和大戟科，所以為了區(qū)別這兩種狼毒，醫(yī)藥界分別管它們叫“瑞香狼毒”和“狼毒大戟”。但在植物學(xué)界，“狼毒”已經(jīng)習(xí)慣用作瑞香狼毒的專用名字了。有趣的是，《神農(nóng)本草經(jīng)》中另外還有一味下品草藥叫“甘遂”，雖然一般都認(rèn)為是大戟科的另一種植物，但也有人認(rèn)為是瑞香狼毒，把它作為瑞香狼毒的正名。完全沒有親緣關(guān)系的兩類植物，卻在人類的眼中糾結(jié)不清了。
狼毒通常生于寒冷地帶干旱向陽的山坡、草原，在較為濕潤的高山草甸上也能生長。在北京西部的東靈山、百花山等高峰上可以見到它，在內(nèi)蒙古、青海和西藏的草原上更容易見到它。圖片由作者提供。
狼毒是多年生草本植物，地下有肥厚的根狀莖，借此得以越冬。它的花呈釘子狀，外紅內(nèi)白（也有個別植株因?yàn)檫z傳變異，花的外面是金黃色），在莖頂簇生成一團(tuán)，十分美麗，不用編織，天生就是造型優(yōu)雅的花束。假如一片草原上全是狼毒，到它盛開的時(shí)候，白光紫氣直沖云霄，景象十分壯觀。
開黃花的變異狼毒。圖片由作者提供，攝影：劉冰。
然而，這種壯觀的景象雖然在城市來的游客眼里令人陶醉，在牧民眼里卻令人憂愁。正如狼毒的名字所顯示的，這是一種有毒植物，全株都含有香豆素類毒素。這類毒素對于哺乳動物具有抗凝血作用，牲畜誤食之后，很容易因?yàn)閮?nèi)出血而身亡。正因?yàn)槿绱?，牲畜一般都不會去吃它。在正常、健康的草原上，狼毒的?shù)量并不多，占優(yōu)勢地位的是針茅、羊草之類的牧草。但是如果草原上的牲畜過多，它們會把牧草吃光。這時(shí)，狼毒失去了競爭對手，便在草原上繁茂起來。狼毒占優(yōu)勢的草原，因而已經(jīng)是極度退化的草原。這樣的退化草原要恢復(fù)原樣可不容易！
像狼毒這樣集美麗和歹毒于一身的植物，在草原上并不是獨(dú)一無二的。有一類叫做棘豆的植物，其中的很多種類也和狼毒一樣，既對牲畜有毒，又能開出美麗的花朵，在因?yàn)檫^牧而退化的草原上展現(xiàn)它們冷艷的身姿。
小花棘豆?，F(xiàn)在要對付它們，沒有別的好辦法，只能是“以毒攻毒”，用專門殺滅狼毒和棘豆、對主要牧草無害的除草劑進(jìn)行化學(xué)防治。不過，這種辦法終歸是治標(biāo)不治本，要想釜底抽薪，還是得解決草畜失衡問題。圖片由作者提供，攝影：劉冰。
當(dāng)然，從哲學(xué)的角度來看，狼毒之毒本身并無所謂好壞，它是好是壞，完全取決于人類的視角。狼毒之毒能殺死牲畜，這當(dāng)然是壞事，但是人們也能對它進(jìn)行巧妙利用。除了入藥之外，狼毒的一大傳統(tǒng)用途是造紙。就像它所在的瑞香科的其他一些植物一樣，狼毒含有豐富的韌皮纖維（主要含于其根狀莖中）。在其他造紙?jiān)汐@取不易的青藏高原草原地區(qū)，藏族人民就用狼毒的韌皮纖維來造紙。狼毒紙因?yàn)楹卸舅?，鼠不咬，蟲不蛀，用它印刷的經(jīng)文可以歷經(jīng)千百年而不壞。今天，用狼毒造紙的技術(shù)已經(jīng)作為藏族造紙技藝的一部分，列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。這樣，狼毒之毒又顯現(xiàn)出它好的一面來了。
作者簡介：劉夙，北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院博士后，從小對各種事物的名稱感興趣，現(xiàn)在正在業(yè)余致力于世界植物中文名稱的擬定工作。
文章題圖：producegreen.org
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