維生素A的抗癌作用已確定無(wú)疑，有人稱它為“抗癌維生素”。它包括視黃醇、胡蘿卜素及類胡蘿卜素三類。視黃醇是動(dòng)物性食品中的維生素A類，多存在于動(dòng)物肝、魚肝油、禽蛋、乳制品等動(dòng)物性食品中。類胡蘿卜素存在于少量水果和蔬菜中。胡蘿卜素含量多的蔬菜有胡蘿卜、菠菜、韭菜、油菜、芹菜葉、西紅柿、辣椒、南瓜等、一般來(lái)說(shuō)，胡蘿卜素含量綠葉部分較莖部為高，成熟的比未成熟的高。水果中的杏、紅果及甘薯、黃玉米、小米中也有一定含量。在維生素A中，抗癌作用最突出的是胡蘿卜素，多吃含胡蘿卜素的食物對(duì)人體是有益的。
臨床觀察表明，血液中維生素A含量低的人發(fā)生癌癥的危險(xiǎn)性比正常人高。它可以有效地降低正常組織細(xì)胞對(duì)致癌物的易感性，阻止和抑制癌細(xì)胞增長(zhǎng)，使正常組織恢復(fù)功能。它與維生素C、維生素E協(xié)同作用，可使體內(nèi)危險(xiǎn)的氧化劑失效，從而起到防癌抗癌作用。
近年來(lái)，國(guó)內(nèi)外對(duì)維生素A的防癌和抗癌作用進(jìn)行了許多研究，發(fā)現(xiàn)在大量吸煙人群中，如每日吃富含維生素A的蔬菜，肺癌發(fā)病率要比少吃此類蔬菜的人群少30%。我國(guó)5個(gè)城市398對(duì)胃癌病例對(duì)照研究表明，不吃新鮮蔬菜和少吃肉、蛋的人胃癌發(fā)病率高。實(shí)驗(yàn)研究證明，用維生素A可以相當(dāng)滿意地預(yù)防和抑制各部位癌的發(fā)生，及鱗狀上皮組織增生變性。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)也表明，維生素A可抑制亞硝酸胺類化合物引起的小鼠及大鼠胃癌及食管癌。
維生素A的抗癌作用有以下幾點(diǎn)：
⑴抑制上皮細(xì)胞的分化，促進(jìn)上皮細(xì)胞的正常成熟，甚至逆轉(zhuǎn)惡變細(xì)胞。
⑵胡蘿卜素也是抗氧化劑，可以清除有害氧自由基，防止鏈?zhǔn)阶杂苫磻?yīng)的啟動(dòng)。
⑶可以重新建立細(xì)胞的裂隙連接和細(xì)胞間的接觸抑制，限制細(xì)胞的無(wú)限制增殖。
⑷維生素A可以阻止致癌物同DNA的緊密結(jié)合，而本身又有利于修復(fù)DNA的損傷，阻止腫瘤的生長(zhǎng)。
⑸可以促進(jìn)機(jī)體免疫力的提高。
⑹可以抑制腫瘤細(xì)胞對(duì)前列腺素E2的合成。腫瘤細(xì)胞中的前列腺素E2的濃度很高，而前列腺素E2會(huì)抑制機(jī)體的免疫系統(tǒng)，給予維生素A則可以恢復(fù)機(jī)體的免疫活力。
⑺腫瘤病人在放療、化療過(guò)程中，在殺傷腫瘤細(xì)胞的同時(shí)又難免使正常細(xì)胞受到一定損傷，產(chǎn)生相當(dāng)?shù)亩靖弊饔?，如免疫功能下降、白?xì)胞減少、消化道癥狀等，此時(shí)極易造成細(xì)菌感染，出現(xiàn)肺部感染等癥狀。因此，放療、化療過(guò)程個(gè)多食富含維生素A的食品對(duì)于提高免疫力、增加食欲、抑制癌細(xì)胞生長(zhǎng)等均有益處。
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