當(dāng)我們回顧本年度兒童書籍暢銷排行榜的時候，我們不免提出一個難以忽視的問題：“是什么成就了繪本？”——一個更根本的問題則是：繪本在我們情感，生理，社會以及美學(xué)的發(fā)展過程中，究竟起了什么作用？ 而這恰恰是曾為我們呈現(xiàn)出2011年最暢銷的藝術(shù)設(shè)計類讀本，《視覺敘事：鼓舞人心的視覺語言》的Gestalten出版社杰出的員工們在《小人書，大世界：兒童繪本插圖集》（以下簡稱《小人書，大世界》）中所探索的問題。
《小人書，大世界》這部奢華巨卷為我們呈現(xiàn)了當(dāng)代最優(yōu)秀的兒童讀物插圖，借助100多位藝術(shù)家以及插畫家的筆觸，為我們展現(xiàn)了今時今日的流派設(shè)計和概念美學(xué)的趨勢，圖像，概念，以及材料。這些藝術(shù)家中包括眾人喜愛的：Rambharos Jha, Blexbolex, Bhajju Shyam, Durga Bai and Ram Singh Urveti, Oliver Jeffers,以及 Rilla Alexander.
Sonja Commentz 在引言中寫道：
為了適應(yīng)不斷變化的讀者口味，故事內(nèi)容以及市場走勢，敏銳的編輯們和極富洞察力的出版社在發(fā)現(xiàn)和培養(yǎng)藝術(shù)新秀這個任務(wù)中始終扮演著一個重要的角色，因此而產(chǎn)生的創(chuàng)造過程則成為了一條雙行道。這個過程既漫長且荊棘密布，杰出的編輯們可能剛愎自用，又可能心慈手軟，但是他們卻是一個關(guān)鍵的推動者，為這個時代的圖畫書建造了發(fā)展的舞臺和方向?！鏗arper & Row出版社極具傳奇色彩的Ursula Nordstrom，當(dāng)他遇到了像是Maurice Sendak 和Tomi Ungerer這樣桀驁不馴的天才時，簡直視若珍寶，不僅對他們悉心栽培還呵護(hù)備至。
同時，這個行業(yè)也面臨著危機(jī)：一味的迎合經(jīng)濟(jì)效益和競爭日益激烈的市場，圖畫書可能會喪失其實際性內(nèi)容，創(chuàng)造力和原創(chuàng)性，到最后就只能制造出一本本躺在書店那個裝飾的粉嫩嫩的角落中，充斥著公主夢的小兒書。
（事實上，Nordstrom 就對半個世紀(jì)前的情況倍感痛惜，在當(dāng)時的兒童讀物出版界，太多的決定都是由那些“身居高位的平庸女人”做出的。最可悲的是，這種現(xiàn)象在當(dāng)今的主流出版界仍然沒有太大的改觀）
在引言的補(bǔ)充部分中，Commentz做了一個有趣的免責(zé)聲明：
為了能真正深刻的讀懂一個故事，一定要把圖像和文本，故事敘述以及令人著迷的氣氛結(jié)合起來，如果還想了解某些抽象的例子中更深層的意義，是沒有任何捷徑的。你要做的就是拿起書，找個愿意看的小朋友，再找一把椅子，和他一起看完整個故事：翻過每一頁，從頭到尾。然后再來上一次就可以啦！
在書內(nèi)的一段采訪中，《視覺講述的藝術(shù)》（Children’s Picturebooks: The Art of Visual Storytelling）的作者之一，著名的英國插畫家 Martin Salisbury，針對圖畫書的藝術(shù)提出了幾點實用的指導(dǎo)，并列出了創(chuàng)作過程中常見的幾個困難：
第一次嘗試畫一本繪本的人們總會犯些共同的錯誤。首先，認(rèn)為這是件簡單的事。相較于其他領(lǐng)域，人們對于繪本的制作總是抱有一種“這個我能行”的態(tài)度。
還有許多明顯的錯誤。例如，先是試著寫出一段敘述性文字，接著就按照這段話的原意配上插圖。
通常來說，“寫”或是說制作一本繪本，必須要從一開始就同時考慮文字和圖畫。
人們總是犯這樣的錯，先是制作了一張完美的雙頁圖片，然后再問自己,“不錯，現(xiàn)在我把文字放哪兒好呢？”從一開始，文字就必須在布局的考量之內(nèi) —— 文字和所有出現(xiàn)在頁面上的視覺元素一樣重要。 ......
以從左到右的順序閱讀一段配圖的敘述（至少在西方是這個順序），意味著你在設(shè)計版式時就必須考慮到繪本的韻律，步調(diào)，以及起伏，甚至還包括讀者翻頁的動作 —— 就好像舞臺導(dǎo)演一樣。從某種程度上講，繪本就像是劇院，作者既是導(dǎo)演，又是舞臺監(jiān)督，還兼任演員...以及整個的藝術(shù)指導(dǎo)！
Salisbury同時強(qiáng)調(diào)了繪本對于培養(yǎng)美學(xué)素養(yǎng)的重要性：
畢竟，這常常是孩子們第一次接觸到視覺藝術(shù)：繪本像一個可以捧在手中的私人美術(shù)館一樣，讓人流連忘返，一遍又一遍。
如果從心理學(xué)層面上來討論兒童對于圖畫書的反應(yīng)，Salisbury認(rèn)為將圖畫書和數(shù)字媒體區(qū)分開很重要，他也支持Maurice Sendak 的理論，認(rèn)為應(yīng)該將目光轉(zhuǎn)向潛意識壓抑力上。
而在探索兒童對于圖像的反應(yīng)時，其中一個障礙就是兒童無法用語言完整的表達(dá)出他們的想法。 當(dāng)然了，他們和我們一樣，是獨立的個體——有著不同的偏好和反應(yīng)。 但是，我們可以明確了解到的是，他們在很小的時候就有了處理圖像的能力。 事實上，這常常是我們這些大人需要重新學(xué)習(xí)的一種能力！ 我猜測，就算是所有的事情都以一種陌生的圖像出現(xiàn)，孩子們也有辦法去感知這些事情。從一個基礎(chǔ)的但又重要的層面上講，一本圖畫書可以提供一場視覺盛宴，讓雙眼在頁面中暢游，探索形狀，色彩以及外形。而重點是，不同于那些基于電子屏幕的媒介，讀書的速度不受任何外部因素的支配。
……
孩子們對于吸收和處理各種各樣的事情似乎有著無窮的能力，有時我們對此會有些擔(dān)心。對于近幾代人來說，我們越來越具有保護(hù)性和警惕性。想想那個時代，圖畫書都在和孩子說誰咬大拇指，誰的大拇指就會被砍掉。當(dāng)然我們不想回到過去在很大程度上歸功于這些殘酷的描繪。 Roald Dahl極高的人氣也表明了孩子們喜愛他那平易近人的語言以及“犯點兒小錯”的愉悅。我想，至少在西方，我們可以不那么具有保護(hù)性。
Salisbury對于電子時代中圖畫書的未來做了深入的思考，強(qiáng)調(diào)了兒童讀物作為精美的藝術(shù)品不斷增長的魅力。
當(dāng)然了，當(dāng)務(wù)之急是要處理圖畫書市場中可下載應(yīng)用和電子書的角色問題。到目前為止，似乎沒有人知道他們將產(chǎn)生怎樣的影響。但每個人都跳著腳說，“我們得做點兒什么?！比欢?，有一件事是明確的：作者們抱著一種制作藝術(shù)品的心理，而創(chuàng)造出的絕美多樣的，大小形狀各不相同的，可感知可觸摸的紙質(zhì)圖畫書只會越來越美麗。
而這個精細(xì)的過程則使圖畫書在藝術(shù)品的領(lǐng)域開辟一片天空；這和那些不能收藏，不能感知，不能與之交流的，只能提供信息的電子屏幕是完全不同的。即使到現(xiàn)在，大多數(shù)的繪本應(yīng)用也都是乏陳無味的，無非是努力將那些所謂商業(yè)上成功的書籍硬塞進(jìn)頭戴數(shù)字小光環(huán)的新奇框架中罷了。
這不禁讓我想起來Photoshop剛出現(xiàn)的那個時候，一時間，所有的作品好似都是一個模子刻出來的，就好像設(shè)計師們不約而同的放棄了插畫一樣。等到有一天，那些極力反對Photoshop的人（例如那些沒有被高科技迷惑的人）開始學(xué)習(xí)如何使用這個軟件的時候，事情才變得有趣起來。
