明治天皇改元詔書內(nèi)容如下： “詔：體太乙登位，膺景命以改元，洵圣代之典型，而萬世之標(biāo)準(zhǔn)也。朕雖否德，幸賴祖宗之靈祗承鴻緒，躬親萬機(jī)之政，乃改元，欲與海內(nèi)億兆更始一新，其改慶應(yīng)四年為明治元年。自今以后，革易舊制，一世一元，以為永式。主者施行。（明治元年九月八日）”[2]
從此份詔書的內(nèi)容分析來看，主要是日本天皇對日本全境，通告其親政及年號變遷為“明治”之事宜。
筆者以為，明治新政府的詔書，并不是由政府直接送達(dá)給琉球，而是由薩摩藩轉(zhuǎn)交過來。薩摩藩向琉球王府送達(dá)詔書之意義，表面上沒有其它的內(nèi)容，只是通知日本天皇親政及年號更改之事宜，但其行文格式卻發(fā)現(xiàn)了重大變化，已經(jīng)不再使用國與國之間的外交行文格式，而是采用了上對下之行文方式，這就有了另外的一層意涵，表明薩摩藩已經(jīng)開始對琉球有所圖謀，但這并沒有引起琉球方面特別的重視。
明治新政府在（1869）年“版籍奉還”后，西鄉(xiāng)隆盛、大久保利通等人，又秘密籌劃明治政府的組織及廢藩事宜，欲將日本推向近代“文明”象征的“郡縣制”。1871年7月14日，天皇敕示“廢藩置縣”詔書，廢止了原有的261個藩，設(shè)置了3府302個縣，縣知事由政府來任命。[3]“廢藩置縣”推動了“版籍奉還”，并在制度上消滅了封建的形態(tài)，使日本具有了近代文明國家的基本架構(gòu)。
7月29日，明治政府又進(jìn)行了中央官制大改革，規(guī)定天皇親臨“總裁萬機(jī)”，并采取由正院、左院、右院組成的太政官三院制。正院是天皇親裁的最高官廳，由太政大臣、納言(后來改稱左、右大臣)、參議組成，下設(shè)行政八省。[4]
薩摩、長州等出身的舊“藩伐”，通過官制改革，將舊公卿、大名從高官中排擠出來，擠身占據(jù)新政府內(nèi)部的要職。其中西鄉(xiāng)隆盛、大久保利通等，握有明治新政府實(shí)權(quán)的人，都出身于舊薩摩藩，這是“琉球處分”出臺的最重要原因。
另外，“廢藩置縣”將過去的府、藩、縣三治廢除，開拓使和府縣也被統(tǒng)一起來。這樣舊的薩摩藩，就變成明治新行政體系中的鹿兒島縣。鹿兒島縣必須面對過去由舊薩摩藩島津家族控制的琉球歸屬問題。
琉球王國當(dāng)時(shí)對外雖是一個獨(dú)立的國家，且與中國保持著藩屬關(guān)系，但由于其北方五島，被薩摩藩實(shí)際占領(lǐng)，且薩摩控制著琉球的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易。特別是被薩摩占據(jù)的五個島嶼的年收入，總計(jì)三萬二千八百石以上，占琉球年收入（十二萬七千石左右）的四之一。而由薩摩藩更名而來的鹿兒島縣，當(dāng)然不愿意棄之。而“廢藩置縣”的實(shí)施，意味著原由島津家族控制的琉球，未來將有可能歸屬于鹿兒島縣。
明治新政府內(nèi)部的舊薩摩藩伐，本與琉球有著世代的關(guān)系，現(xiàn)在其勢力可以左右國家政策。故這舊藩伐，自會借助自己在新政府內(nèi)部的地位，以國家的行政力量，考慮將琉球納入到其管轄范圍，這是千載難逢的良機(jī)。如將琉球納入其下，一方面能穩(wěn)固鹿兒島縣的經(jīng)濟(jì)利益，另一方面，也使得明治新國家的領(lǐng)土得以擴(kuò)張。
在舊薩摩藩伐的設(shè)計(jì)下，鹿兒島“藩”便于新政府“廢藩置縣”前，向外務(wù)省提交《鹿兒島藩琉球國調(diào)查處理意見書》（1871年7月12日）[5]，從薩摩藩對琉球?qū)嶋H統(tǒng)治的歷史，來強(qiáng)調(diào)琉球自古就是日本之領(lǐng)土，希望明治新政府盡早解決琉球的歸屬問題
