楊堅(jiān)做了北周宰相，總攬朝政，權(quán)傾內(nèi)外。有個(gè)叫元諧的人對他說：“你沒有黨羽，就象水中的一堵墻，太危險(xiǎn)了。你要好好地干啊!”也許他已經(jīng)知道楊堅(jiān)是會這樣做的，只不過為了表示忠心，特意加以提醒罷了。在楊堅(jiān)所收羅的黨羽中，高穎是一個(gè)重要的成員。楊堅(jiān)與高穎早就相互熟悉，因?yàn)楦叻f是獨(dú)孤信的家客，獨(dú)孤信的女兒是楊堅(jiān)的妻子。當(dāng)然，楊堅(jiān)之所以看重高穎，不僅僅是因?yàn)樗c自己私人關(guān)系密切，更重要的是看重了他的才華，他的膽識，看重了他不但能文，而且能武。
高穎從小聰明能干，十七歲開始做官，參與了平定北齊的戰(zhàn)爭，立過戰(zhàn)功，受過爵賞。楊堅(jiān)看重了他，派心腹人與他面談，他欣然接受楊堅(jiān)的招納。他對楊堅(jiān)說：“愿意聽從你的指使，即便你的事業(yè)不能成功，我高穎全家被殺，也是心甘情愿。”于是楊堅(jiān)讓他在丞相府擔(dān)任司錄，官雖不大，卻很被重用。高穎為什么要這樣死心踏地地追隨楊堅(jiān)冒風(fēng)險(xiǎn)呢？史書沒有明文記載。揆其形勢，其原因不外兩條：一是楊堅(jiān)的地位雖然還不鞏固，但已開始得勢，成功的希望很大；二是高穎任職的北周，他并非宇文氏家族的嫡系，且既與北齊高氏皇族同宗，亦即為北周宇文氏之世仇。
楊堅(jiān)為丞相，遭到了北周一部分統(tǒng)治者的激烈反對。首先舉兵反叛的是尉遲迥，繼之者還有司馬消難、王謙等人，一時(shí)天下騷動，大有山雨欲來風(fēng)滿樓之勢。尤其是尉遲迥的叛亂，影響特別大。當(dāng)時(shí)有人評論其事說：“尉遲迥據(jù)有北齊的故地，乘楊堅(jiān)剛剛執(zhí)政之機(jī)，人心浮動，指揮軍隊(duì)，聯(lián)合各方勢力，占據(jù)了全國九州的三州，擁有全國人口的十分之六。”面對這種局勢，怎么辦呢？只能是武力鎮(zhèn)壓，仗打勝了，就可使政權(quán)獲得鞏固；仗打敗了，就可能要垮臺。楊堅(jiān)派韋孝寬率軍前往，軍至河陽(今河南孟縣)，停頓下來，沒有人敢沖向前去，原因是軍心不穩(wěn)，部將有異心。形勢頗為緊急。只有派一名既忠心耿耿，又有魄力，能壓得住陣腳的人去做監(jiān)軍，才有可能戰(zhàn)勝敵人。楊堅(jiān)首先挑選了崔仲方，崔仲方以父親在敵方境內(nèi)為理由，辭不就任。輪下來最適合的人選是鄭譯、劉訪，他們都是擁載楊堅(jiān)上臺的中堅(jiān)人物。但是他們由于個(gè)人目的沒有達(dá)到，所以心懷不滿。鄭譯想當(dāng)大司馬，結(jié)果當(dāng)了相府長史；劉訪想當(dāng)小冢宰，結(jié)果當(dāng)了相府司馬，因而他們忿忿不平起來；他們還利用職權(quán)，大發(fā)橫財(cái)，與富商大賈們打得火熱，并且玩忽職守，消極殆工。楊堅(jiān)要他們?nèi)プ黜f孝寬的監(jiān)軍，對他們說：“需要心腹之人去統(tǒng)率大軍，你們二位，誰能去呢？”劉訪說，他沒有當(dāng)過帶兵的將領(lǐng)，不能去。鄭譯說，他有老母在堂，離不開。一個(gè)軟釘子碰得楊堅(jiān)悶悶不樂。就在這個(gè)時(shí)間的前后，前線統(tǒng)帥部副長官送來密報(bào)，說是“大將梁士彥、宇文忻、崔宏度都接受了尉遲迥的賄賂金，軍中騷動，人心大變”。怎么辦呢？有人主張另派三人去代替那懷有異心的三員大將。朝臣李德林不同意這種意見，他認(rèn)為這樣做恐難收效，甚或會引起其他問題。他對楊堅(jiān)說：“依我的看法，只派一個(gè)既是你的心腹，又明于事理，能夠隨機(jī)應(yīng)變，且向來為諸將所信服的人，快速趕赴軍中，觀察形勢，看看內(nèi)情究竟如何。這樣，即便有人圖謀不軌，也不敢妄動。”一席話，點(diǎn)醒了楊堅(jiān)，他說：“要不是你說，幾乎要壞大事。”高穎見此情勢，乃自告奮勇，甘負(fù)重任。楊堅(jiān)欣然同意。高穎當(dāng)即銜命出發(fā)，來不及回家，只派人去向他的母親告別。高穎到達(dá)軍中，軍心大振，形勢迅速改觀。原來韋孝寬的軍隊(duì)停頓在沁水(今沁河，在山西省東南部)的西邊，向敵人坦露出一種膽怯、觀望的架勢。高穎到達(dá)后，為了改變形勢，就造橋渡河。他估計(jì)到敵人會從上游以火燒橋，乃預(yù)先防備，使敵人的破壞未能得逞。大軍既渡，他乃沿用古人破釜沉舟、背水列陣的故事，燒掉新造的橋，以示決一死戰(zhàn)。隨即深入敵境，與宇文忻、李詢等人商量，設(shè)策以破敵軍。尉遲迥據(jù)守鄴城(今河北省臨縣境，漳水之南)，軍威尚盛，那時(shí)，兩軍對陣打仗，旁邊往往有許多老百姓觀看。這次宇文忻征得高穎的同意，揮軍攻入旁觀者人群，引起人群大亂，宇文忻乘機(jī)大呼：“敵人打敗了!”于是尉遲迥軍大敵，高穎、宇文忻等揮軍乘勢，攻入鄴城。
開皇元年(581年)，楊堅(jiān)登上皇位，正式建立隋王朝。高穎任尚書左仆射，兼納言，就是說當(dāng)上了宰相。隋朝建國之初，他與蘇威協(xié)力同心，大小政事，文帝都是先同他們商量而后施行，故而數(shù)年之內(nèi)，天下安定。隋朝是直接繼承北周政權(quán)的，而北周的法律，則煩雜而不得要領(lǐng)。文帝下詔，要高穎、鄭譯、楊素、裴政等人修訂法律；他們所修訂的法律，不僅為隋朝所施行，而且亦為后世所沿用。蘇威的父親原在西魏任官，曾主持增加賦稅，但他認(rèn)為增稅只是解一時(shí)之急，要讓后人來減輕稅額，故蘇威主張減稅；他的這一意見由于得到高穎的贊助而得以實(shí)現(xiàn)。在文帝下詔檢查戶口，以防止偷漏賦稅時(shí)，高穎又提出“輸籍法”，凡民間賦稅，皆記其數(shù)于籍帳，使州縣長吏不得隨意增加減少。蘇威關(guān)于改革地方建置的意見，與李德林的意見發(fā)生了矛盾，也是由于高穎的支持，才得以付之實(shí)踐。新都大興城的建設(shè)，他是主辦人。他還帶兵抵御過北方強(qiáng)族突厥。他主持辦的事很多，只是由于他的文稿沒有保存下來，故而史書多闕載。他辦事很認(rèn)真，很勤懇，退朝以后，常常以粉盛于盆內(nèi)，置于臥榻之側(cè)，想起了什么，就記在上面，以便天明以后辦理。他恐怕是我國最早使用記事牌的一個(gè)人。
隋朝建立之后，文帝在高碩等人的輔佐下，政局安定，經(jīng)濟(jì)、文化得到了恢復(fù)與發(fā)展。擺在王朝面前的課題是，要使統(tǒng)治得到更進(jìn)一步的鞏固和發(fā)展，只是注意管轄統(tǒng)治區(qū)域內(nèi)的事是不夠的，還必須北服突厥，南平陳朝。在完成這兩項(xiàng)任務(wù)的過程中，高穎的功績尤其突出。特別是在平陳方面，他起了重大作用。
如何戰(zhàn)勝陳朝，使南方半壁江山與中原統(tǒng)一起來，這是包括高顱在內(nèi)的隋朝君臣所經(jīng)?？紤]的問題。高穎主張收攬江南朝野人士的人心，瓦解他們的斗志，一旦條件成熟，大軍渡江，一鼓成擒。開皇元年(581年)，文帝根據(jù)高穎的推薦，派賀若弼為吳州(指以今蘇州市為中心的江南東部地區(qū))總管，鎮(zhèn)廣陵(今揚(yáng)州市)；以韓擒虎為廬州(今安徽省合肥一帶)總管，鎮(zhèn)廬江(今安徽省廬江縣西南)，要他們籌劃平陳之事。第二年發(fā)兵南征，以高穎為總指揮，這顯然是試探性的。兵出之后，陳宣帝死訊傳到，高穎以“禮不伐喪”(按照禮制，不應(yīng)攻打正在服喪的人)為理由，停止進(jìn)攻，班師回朝。不久，他又受命處理蕭巖叛亂(蕭巖原為南梁皇族，叛歸北朝，現(xiàn)又叛投南朝)的善后，以溫和態(tài)度對待蕭巖屬地江(長江)漢(漢水)一帶的屬民。隋朝與陳通使，以禮相待；抓到陳朝的間諜，都是發(fā)給衣服，客客氣氣地將他們送回。文帝問高穎平陳的具體策略，高穎說：“江北地寒，收獲稍晚；江南氣溫高，水田莊稼熟得早。在江南收獲季節(jié)，稍稍集中兵馬，說是要出戰(zhàn)江南。他們看到這種情況，必定要屯兵守御，這就可以耽誤他們的收獲時(shí)間。當(dāng)他們集中軍隊(duì)時(shí)，我們就解散軍隊(duì)。我們反反復(fù)復(fù)地這樣干，他們必定習(xí)以為常，從而麻痹大意起來。然后我們再調(diào)集軍隊(duì)，他們不會相信我們要出征。當(dāng)他們猶豫之際，我們乘機(jī)渡江，登陸作戰(zhàn)，士氣必定高漲。又江南土質(zhì)不好，房子都是竹子茅草做的，所有積藏，都不是在地窖里。我們秘密地派人過去，乘風(fēng)放火；如再修復(fù)，則再燒之。這樣搞它幾年，他們的財(cái)力自可枯竭。”楊堅(jiān)按照他的設(shè)想去做，果然收到很理想的效果。
平陳之役完成于開皇九年(589年)，共分三路大軍，晉王楊廣、秦王楊俊及楊素為各路元帥，而統(tǒng)歸楊廣節(jié)度。高穎是晉王府長史，掌握著實(shí)際的指揮權(quán)。東路大軍將領(lǐng)賀若弼早有準(zhǔn)備，他買五六十艘舊船，造成陳軍錯(cuò)覺，以為隋買船，松懈了斗志。他又下令，江防軍隊(duì)，每交代之際，一定要到廣陵集中，并且大排旗幟，營房帳幕遍于田野。開始陳軍看到，以為隋軍要渡江，就急急忙忙準(zhǔn)備抵御，結(jié)果發(fā)現(xiàn)隋軍是換防，就習(xí)以為常，不加警惕了。他又經(jīng)常派兵緣江狩獵，人馬喧囂，如此反復(fù)，也使江南陳軍麻痹起來。結(jié)果賀若弼由廣陵渡江，陳軍還不知道。于此同時(shí)，另一支軍隊(duì)在韓擒虎的率領(lǐng)下也渡江到了采石(今屬安徽省馬鞍山市)。賀若弼渡江后軍容整肅，紀(jì)律嚴(yán)明，有個(gè)士兵違紀(jì)到民間買酒喝，立即被斬首。他俘虜了陳軍六干人，全部予以釋放，發(fā)給糧食，打發(fā)他們回去，并將隋朝詔書，交給他們帶著，要他們宣傳隋朝伐陳的政策。結(jié)果，所向無前，陳軍紛紛降附。隋軍迅速攻入建康(今南京市)，抓到了陳帝陳叔寶，陳朝滅亡，隋朝大體統(tǒng)一了全中國。高穎在平陳之役中，起了主要作用是非常明顯的，所以在一次宴會上，文帝說：“高穎平定了江南，虞慶則使突厥降服，可以說是功勛卓著?。?#8221;《隋書》作者在評價(jià)高穎時(shí)，也說：高穎“克服了東夏，平定了南國，參謀帷幄之中，決勝千里之外”。
到了開皇末年，高穎開始失寵，倒楣的事接踵而來。文帝皇后獨(dú)孤氏雖不失為一位女中豪杰，然而她特別妒嫉。她把皇帝看得緊緊的不準(zhǔn)他接觸后宮的妃嬪。尉遲迥有個(gè)女兒長得很漂亮，因?yàn)楦缸锉粵]入后宮。一次，皇帝見到了她，很是喜愛。獨(dú)孤氏知道后，氣忿極了，乘皇帝上朝的機(jī)會，將她殺死。皇帝得知大發(fā)雷霆，騎上馬跑出皇宮，一下子在山谷間跑了二十多里。高穎、楊素等人隨后追趕，抓住皇帝的馬韁苦諫?；实壅f：“我貴為天子，卻不能自由!”高穎說：“皇上你怎么能夠因?yàn)橐粋€(gè)婦女而輕易地丟開天下呢!”皇帝聽了這句話，情緒稍稍和緩了些，騎在馬上久久地停著不動，到了半夜才返回宮中。皇后在宮中守候著，見皇帝回來了，就邊哭邊磕頭賠禮，高穎、楊素也從中調(diào)解，并且擺上宴席，痛痛快快地吃喝了一頓，才收了場。這本來是件生活小事，可是卻給高穎深深地埋下了禍根。他本是獨(dú)孤氏的家客，獨(dú)孤氏與他一直來往密切，可是自他說獨(dú)孤氏是一個(gè)婦女之后，她就懷恨在心，不與他來往了。
就在這個(gè)時(shí)候，太子楊勇也開始失去皇帝和皇后的歡心。高穎娶了楊勇的女兒做兒媳婦，所以這也關(guān)涉到他的政治生命?；实蹫槭裁床幌矚g太子了呢？這主要是因?yàn)樗麗凵萑A、講排場、聲望漸高，觸犯了皇帝的吝嗇心與忌妒心?；屎鬄槭裁床幌矚g太子了呢？這主要是因?yàn)樗麗叟褪芰藭x王楊廣的挑撥與離間。楊勇寵愛一個(gè)姓云的女人，他的原妃突然死去，皇后懷疑是有意害死的。等到云氏獨(dú)自執(zhí)掌太子的家政后，皇后就更加怒不可扼。楊廣得知此情，一方面自我矯飾，以博得皇后的歡心，另方面惡言中傷太子。于是皇帝與皇后都漸漸產(chǎn)生了廢立太子的意向。有一次，皇帝試探高穎說：“有神靈告訴晉王(楊廣)妃說，晉王一定要統(tǒng)有天下，你看怎么辦？”高穎跪倒在地，回答皇帝道：“誰長誰幼，是有次序的，這怎么能夠廢呢？”意思是說，楊勇是長子，應(yīng)該做太子，是廢不得的。皇后知道高穎的主張是不可改變的，就想暗地里找機(jī)會對付他。
皇帝要挑選東宮(太子宮)的衛(wèi)士作自己的衛(wèi)士，高穎以為不應(yīng)這么做，他說：“若盡把強(qiáng)壯的衛(wèi)士挑選走了，恐怕東宮的保衛(wèi)力量太差。”皇帝聽了很不高興，對他說：“我時(shí)常東跑西跑的，故需要有較強(qiáng)的衛(wèi)士。太子呆在東宮，身邊何必要有那么多壯士。重兵保衛(wèi)東宮這個(gè)辦法流弊極大。依我看，東宮的保衛(wèi)由皇宮衛(wèi)隊(duì)兼管著就行了!我熟悉前朝的舊法，你不要走過去的老路。”這是有意給高穎以暗示，皇帝在提防著你。
高穎的夫人死了，皇后對皇帝說：“高仆射年歲已高，死掉了夫人，皇上你應(yīng)該幫他再娶一位。”皇帝將皇后的話轉(zhuǎn)告高穎，高穎婉言謝絕說：“我現(xiàn)在已老，退朝以后，只是坐在書齋里讀讀佛經(jīng)罷了?；噬鲜呛軔巯业模劣谌⑵拗?，我則沒有這個(gè)打算。”事情說過也就算了?？墒遣痪茫叻f的一個(gè)愛妾生了男孩，消息傳到宮內(nèi)，皇帝很是高興，但皇后卻不然，她表現(xiàn)出很生氣的樣子?；实鄄涣私饣屎蟮男囊猓蛦査秊槭裁床桓吲d？皇后說：“你還信任高穎嗎？你要為他娶妻，他卻心存愛妾，當(dāng)面欺騙你?，F(xiàn)在他的欺詐已經(jīng)敗露，怎么還能夠信任他呢!”從此文帝對高穎就更加疏遠(yuǎn)了。
開皇十八年(598年)，文帝欲出兵遼東，高穎堅(jiān)決不同意，但文帝堅(jiān)持要打，并派高穎為事實(shí)上的主帥，高穎只好服從。結(jié)果因?yàn)?a class="innerlink" title="疾疫" jquery1297864013828="27">疾疫流行，軍隊(duì)十之八九病死，無功而返。這件事本來是沒有什么好挑剔的，可是皇后卻節(jié)外生枝，在皇帝面前中傷高穎，說什么“高穎根本就不愿意去，你強(qiáng)迫他去了，我就知道準(zhǔn)是無功而還”。她的意思是說，高穎陽奉陰違，消極抗命。這次統(tǒng)軍主帥名義上是漢王楊諒，高穎則掌握實(shí)際指揮權(quán)。高穎為人，比較耿直，自覺責(zé)任重大，常常以大局為重，不避嫌疑。對于楊諒的意見，也多不采納。楊諒恨透了他，返京后在皇后面前告他的狀說：“兒萬幸沒有被高穎殺掉。”對于這些事情，文帝沒有不調(diào)查，信以為真，對高穎更加憤憤不平。
涼州總管王世積有個(gè)親信犯了法，逃到王世積處，王世積不收留，結(jié)果被捕受罰。這個(gè)親信懷恨在心，反誣王世積謀反，王世積被處決。據(jù)說，在審理王世積案時(shí)，涉及到了一些宮禁中的事，而且這些事是從高穎那里得到的。事情越鬧越大。當(dāng)朝大臣賀若弼等聯(lián)合為高穎申辯，文帝不但不聽，反而將他們與高穎一起予以法辦。高穎被免官，帶個(gè)齊公的虛銜回家閑居。
不過事情還沒有就此了結(jié)，投井下石的事總是要應(yīng)運(yùn)而生的。齊公國內(nèi)的官員報(bào)告說：“高穎的兒子對高穎說：“司馬懿假托有病，不上朝，結(jié)果取得了天下。你現(xiàn)在得到這樣遭遇，怎么知道不是一件好事呢？”于是高穎就被抓了起來。又有人報(bào)告說，有個(gè)和尚對高穎說：“明年皇帝要死。”有一個(gè)尼姑對高穎說：“開皇十七、十八年，皇帝有大災(zāi)難，十九年無論如何過不去。”這就更不得了了。有人建議把高穎殺掉，文帝怕遭到反對，沒有這樣做，乃將他除名為民。高穎胸襟豁達(dá)，雖屢遭不幸，亦處之泰然，降低為一個(gè)平民百姓，他不但不怨恨，反而感到高興。母親的教導(dǎo)，在培養(yǎng)他的這種品德方面，起了很重要的作用。他剛作宰相時(shí)，母親就告誡他說：“你的富貴已經(jīng)到了頭了，剩下的就是一個(gè)砍頭，你要謹(jǐn)慎??！”
高穎削職為民后，沒有幾年文帝駕崩，煬帝即位。煬帝啟用高穎為太常卿。他對煬帝也是克盡臣道，見有不正確的地方，就直言不諱，這就很快地招致煬帝對他的仇恨。大業(yè)三年(公元607年)，他以誹謗朝政罪被殺。同時(shí)被殺的還有宇文弼、賀若弼。蘇威被免官。
高穎是如何“誹謗朝政”的呢？主要有以下幾條。一是煬帝下詔收集北齊、北周故樂人及天下散樂，高穎諫止，認(rèn)為：“此樂早就廢棄。現(xiàn)在要是收集，恐怕那些缺乏鑒別能力的人要丟掉原來的正宗，追逐這一末流，相互學(xué)習(xí)傳播起來。”煬帝聽了很不高興。高穎又對太常丞李懿說：“北周天元皇帝喜愛音樂，結(jié)果亡了國，前車之鑒不遠(yuǎn)，怎么可以這么搞呢!”只一個(gè)是漠北突厥君主啟民可汗朝隋，煬帝為顯示中原的富庶，在接待的時(shí)候，盛況空前，花費(fèi)很大。高穎、賀若弼等人認(rèn)為不應(yīng)該這么干，高穎對太府卿何稠說：“啟民可汗這個(gè)家伙熟悉了中原的虛實(shí)以及山川地勢的狀況，恐怕要成為后患。”禮部尚書宇文弼私下對高穎說：“周天元皇帝的奢侈，現(xiàn)在的情況與之比較，不是還要厲害么？”又說：“修長城這件事，實(shí)非當(dāng)務(wù)之急。”還有一條是高穎曾對他的好友觀王楊雄(原名惠)說過，“近來朝廷搞得不成體統(tǒng)。”有一件事，使得煬帝要把高穎置之死地而后快。這就是在廢太子楊勇時(shí)，高穎始終站在反對的立場。高穎這種立場，不僅直接觸犯了文帝楊堅(jiān)和獨(dú)孤皇后，而且還把自己放在與楊廣直接對立的地位，因?yàn)閺U勇與立廣乃是一個(gè)問題的兩個(gè)方面，不廢勇就立不了廣，廣要立就必須先廢勇。所以，如果說高穎與文帝、獨(dú)孤氏的矛盾，主要是意見分歧，那末他與楊廣的矛盾，就主要是利害沖突，是你死我活的斗爭。既然如此，楊廣能夠饒得了高穎嗎？
再者，封建王朝本來就是個(gè)派系林立的場所，隋朝到了開皇末年，由于一些吹牛拍馬、玩弄權(quán)術(shù)的人越來越得勢，這種派系斗爭就更加復(fù)雜化，這對于比較正派而又甘于冒天下之大不韙的高穎來說，是非常不利的。譬如楊素，他本是高穎薦舉的，但在廢太子勇時(shí)，他與高穎站在完全相反的立場，他察言觀色，大做政治投機(jī)買賣，投靠了楊廣，博得了文帝與獨(dú)孤皇后的歡心。高穎下臺，他的宰相職位就是被楊素所取代的。煬帝即位后，楊素繼續(xù)執(zhí)政。雖然沒有什么材料足以說明楊素直接陷害過高穎，但也沒有任何材料足以說明他曾保護(hù)過高穎，象賀若弼等人所做的那樣。他也是最有力量來保護(hù)高穎的。由此可以看出，在朝廷上，跟隨煬帝害高穎的人，必定是大有人在。
大隋朝的宰相，文韜武略，高颎有“文武大略，明達(dá)世務(wù)”(《隋書.高颎列傳》)，“習(xí)兵事，多計(jì)謀”在平定三叛，統(tǒng)一江南，侵略高麗，征服突厥四次戰(zhàn)役中一直是主帥和主謀，平定尉遲迥的叛亂中高颎到達(dá)前線后，遂令在沁水架橋準(zhǔn)備發(fā)起進(jìn)攻。尉遲迥軍從上游放下火筏，企圖焚橋；高颎命士卒在上游構(gòu)筑水中障礙“土狗”(前銳后廣，前高后低，狀如坐狗的土墩)，以阻火筏近橋。尉遲迥揮軍稍退，欲待韋孝寬軍半渡而擊之，韋孝寬卻乘機(jī)擂鼓齊進(jìn)。待全軍渡畢，高颎又下令焚橋，以絕士卒反顧之心。韋孝寬軍奮力猛攻，大敗尉遲惇軍。尉遲迥單騎逃往鄴城(今河北臨漳西南)。韋孝寬軍乘勝追擊，直趨鄴城。此戰(zhàn)，高颎以“土狗”阻攔火筏，確保渡橋不毀，又在全軍渡畢焚橋，以絕士卒后退之路，對保證作戰(zhàn)勝利起了重要作用。
隋朝的滅亡與高穎被楊廣殺死，大隋少一個(gè)國之棟梁有關(guān)。“歷觀制作之旨，固非易遇其人。周之興也得太公，齊之霸也得管仲，魏之富也得李悝，秦之強(qiáng)也得商鞅，后周有蘇綽，隋氏有高颎，此六賢者，上以成王業(yè)，興霸圖，次以富國強(qiáng)兵，立事可法”
高穎被煬帝殺害了，罪狀也公布了，然而人們并不覺得他是罪有應(yīng)得，而是感到傷心、惋惜。直到唐朝初年，還有人覺得他死得冤枉。因?yàn)樗谡紊洗_實(shí)對隋初的鞏固和統(tǒng)一做出了貢獻(xiàn)，在他身上也可以看到地主階級政治家某些優(yōu)秀的品質(zhì)。
首先，他善于發(fā)現(xiàn)人才，勇于使用人才，虛心尊重人才。
隋朝一代的名臣、名將，很多都是他推薦給文帝的。如蘇威，他與高穎共理朝政，朝野推服，天下歸心。如楊素，他不僅是文帝的重臣，而且也是煬帝的重臣。如賀若弼、韓擒虎，他們都是平陳的名將，指揮過許多戰(zhàn)爭。尤其受到人們尊敬的是他不嫉妒人才，當(dāng)由他推薦的人與他齊名或超過他時(shí)，他感到的是愉快，而不是怨恨。如開皇元年，他與蘇威并為宰相，他不但能與蘇威合作得很好，而且自己還要退下來，把權(quán)完全讓給蘇威。又如，平陳之后，文帝要他同賀若弼討論總結(jié)平陳的事，他推辭謝道：“賀若弼先獻(xiàn)十策，后來又在蔣山(今南京市鐘山)苦戰(zhàn)，打敗敵軍，我只不過是一個(gè)文職官吏罷了，怎么能夠與大將軍評論戰(zhàn)功呢？”這種虛懷若谷的胸懷，博得了文帝的贊賞。
其次，他敢作敢為，不避嫌疑，不推卸責(zé)任。他初投楊堅(jiān)時(shí)，就明確表示要跟他干到底，成功與否，在所不忌。在這個(gè)問題上，蘇威與他就成了顯明的對照。當(dāng)楊堅(jiān)向蘇威暗示篡位立國之意時(shí)，蘇威不敢表態(tài)，溜之大吉。平陳之役時(shí)，他把年已二十出頭的統(tǒng)帥皇子楊廣撇在一邊，以大局為重，大權(quán)獨(dú)攬，以至公然違抗統(tǒng)帥的旨意。平陳之后，有人告他謀反，指的就是他的這種不把楊廣放在眼里的行動。遼東之役，漢王楊諒是統(tǒng)帥，他是統(tǒng)帥府長史。他還是一如既往，對于楊諒的意見，多不采納，把這個(gè)皇子氣得要命。在其他許多問題上，他也多表現(xiàn)出這種勇于負(fù)責(zé)的精神。就拿批評煬帝喜愛音樂一事來說吧，在煬帝面前，他是處于什么樣的地位，他自己是很清楚的，但出于對煬帝、對隋室的忠心，他還是直說了。
第三，他所關(guān)心的是隋室的興亡，是國家的治亂，至于對自己的出處進(jìn)退，則看得很淡。
他一遇機(jī)會，就上表辭退，以至到了削職為民時(shí)，也毫無怨恨，處之泰然。這就同那些只圖升官發(fā)財(cái)?shù)姆饨?a class="innerlink" title="官吏" jquery1297864013828="49">官吏大相徑庭了。他的這種風(fēng)度，也有別于封建社會里那些明哲保身、潔身自好、消極遁世的人，因?yàn)樗膽B(tài)度始終是積極的，是以天下為己任的。
