本報記者 張健 周偉蔚 攝影報道
冬日賞梅，乃是江南一帶自古形成的風(fēng)俗。其實，梅花在蘇州人的文化中，不僅作為一種花供人觀賞，亦可入菜，冬日品梅花宴，是一件最風(fēng)雅不過的樂事。今年梅花節(jié)期間，蘇州吳中太湖旅游發(fā)展集團以梅花為元素創(chuàng)新性的推出了一桌梅花宴，蘇州市民的賞梅方式又由此多一項選擇。
沈復(fù)《浮生六記》的《閑情記趣》中專門記了蕓娘所置梅花盒：蕓“為置一梅花盒，用二寸白磁深碟六只，中置一只，外置五只，用灰漆就，其形如梅花，底蓋均起凹楞，蓋之上有柄如花蒂。置之案頭，如一朵墨梅覆桌……”而在位于東山游客中心的太湖廚房，這桌梅花宴同樣精巧雅致，光是看菜名就足以體會蘇式梅文化的特色：雪綻寒梅蕊芬芳、雪海飄香水清淺、疏影悠然生玉露、知訪寒梅過野塘，每道菜名就像一首詩，讀來回味無窮。創(chuàng)作這桌梅宴的廚師長告訴記者，菜品中采取的梅花元素主要包括梅花花瓣、枝條、梅漿、話梅等，也有一些菜雖然不是用梅制成，卻狀若梅花，養(yǎng)眼異常。譬如“鄧尉探梅雪飄香”這道菜，原料是用自制腌制已久的鮮肉做成小橋形狀，再在邊沿用東山老燒魚做岸，輔以梅花花瓣點綴，配以小船、漁翁，整道菜有事有景有味道；再如寒梅迎春端雪雞這道菜，用梅子醬腌制雞塊，而后煮熟去骨，配蛋點綴，四周輔以梅花再進行悶熏，最后菜肴的口感是甜中帶微酸，酸中帶梅香，吃上一口，回味許久。
梅在百花之中層次極高，往往上升到道的層面，蘇州文人對于梅花的品賞同樣很高，如同喝茶有茶道一樣，賞梅亦有梅道。品梅花宴作為賞梅文化的一部分，自然也是非常講究。記者看到，在品嘗梅花宴的房間里處處掛有梅花主題的書畫作品，均由光福一帶德藝雙馨的藝術(shù)家創(chuàng)作而成，不僅是為了裝飾房間，更讓梅花宴品起來更具韻味。據(jù)介紹，來享用梅花宴可不是夾起筷子放進口中那么簡單，需經(jīng)過四步驟：其一為賞梅，當(dāng)菜肴端上桌后賞鑒菜形；其二為憶梅，賞梅是蘇州人生活中的一件大事，在等待菜肴上桌的過程中，大家可互相交談，回憶從前賞梅的趣事、樂事，回顧關(guān)于梅花的文化典故；其三為品梅，即品嘗梅花宴和梅花酒；其四為評梅，一千個讀者眼中有一千個哈姆雷特，一千名食客心中也有一千種梅花宴的滋味，在品完菜之后，食客需對菜肴加以點評，提煉出屬于自己的“梅宴印象”。蘇州市吳文化研究專家、蘇州市政協(xié)文史委主任葉正亭在品賞中提出，此次的菜品在色香味的創(chuàng)新上都達到了很高的水平，但在視覺效果的營造上，在意境的把握上還略有欠佳之處。梅花宴雖然都是菜，但文化內(nèi)涵及其價值是可以通過精巧的烹制來體現(xiàn)的。譬如梅香蝦仁一道菜，如果再在盤中多放些梅花花瓣，多到“一目了然”，可能在端上來的那一剎那，視覺上的沖擊和意境上的營造就能一下抓住客人的心，一下就把客人“打倒”。
