吳地號稱“稼漁之區(qū)，魚米之鄉(xiāng)”，漁不僅成為這一稱譽的重點，“魚”還放在了“米”的前面，可見“魚”的重要。著名史學家司馬遷在《史記》中，以“飯稻羹魚”來概括吳地古人的美好生活，這魚是絕對不能少的。白米飯雖說是百味之本，但少了魚，沒了鮮氣，生活也就稱不上美好了。
吳地水資源豐富，除了雄踞全國四大淡水湖之一的母親湖——太湖之外，河湖港汊密布于轄區(qū)之內(nèi)，為魚的生存與繁衍提供了極為有利的條件。吳地有魚的歷史要遠遠早于古人類在這里出現(xiàn)的歷史，更比人工培植水稻的歷史要早出不知多少年。吳地的“吳”，與“魚”字在吳語中的讀音一致，說明吳地與魚有著不解之緣。吳地什么時候開始有魚的？吳地人又是什么時候以魚為食物的？……這些都是很有意思的問題。
一
魚是脊椎動物的一類，生活在水中。一般有鱗、有鰭，靠鰓呼吸，它要比哺乳類動物原始得多。吳地有魚的歷史，地質資料為我們作了最可靠的記錄。
吳地，特別是太湖沿岸，有著豐富的沉積巖資源。雖然沉積巖的生成年代要比火成巖晚得多，但它們的生成已至少經(jīng)歷了三百多萬個春秋。沉積巖中的石灰?guī)r，很多在太湖地區(qū)。它的主要成份是碳酸鈣。主要有粒屑、生物骨架、晶粒等物質，經(jīng)波浪與流水的搬運，集聚到一起，在長期的沉積作用下形成。它的形成，離不開鱗介類生物的骨殖，也就是魚類的骨骼、貝類的介殼、龜類的殼甲和珊瑚類遺存等。雖然在業(yè)已形成的石灰?guī)r中，很少能夠看到完整的魚或貝類的整體形象，但大量的魚類、鱗介類動物骨骼的堆積，卻是石灰?guī)r形成中，不可或缺的物質。另外，在另一類沉積巖——板巖的層理中，人們還常常能發(fā)現(xiàn)魚類或其他水生動植物的化石。這就說明魚類在太湖地區(qū)的生存確實由來已久，應該比這些沉積巖形成的時間更早。
吳地人類出現(xiàn)之時，也與魚類有著密切關系。這是早已被考古資料證實了的。草鞋山遺址的發(fā)掘資料顯示，在六千多年前的文化遺存中，已有大量的草魚、鱉、河蚌、鯉魚、鯽魚等的遺骨（詳見《江蘇吳縣草鞋山遺址》《文物資料叢刊》1980年文物出版社出版）和捕魚用的網(wǎng)墜發(fā)現(xiàn)。在同一文化層中發(fā)現(xiàn)的墓葬都為俯身葬，并發(fā)現(xiàn)多座同性合葬墓。說明當時的社會形態(tài)應屬母系氏族社會。此時，生產(chǎn)力低下，人們的生活來源，主要靠漁獵和采集。捕魚比狩獵相對安全，又比較容易獲得。魚應該是當時人類的主要食物之一。
魚在有些部落甚至被作為圖騰來加以崇拜。因為當時人的壽命極短。對草鞋山早期墓葬中遺骸的骨齡測定，大部分只有二十多歲。因此，多多產(chǎn)子，是種族繁衍最基本的需求。母系氏族社會，以女性為主導，魚是多子的象征，古人類崇拜魚，是非常自然的事情。
既然魚是古人生存中不可或缺的東西，所以魚也成為了原始藝術創(chuàng)作的重要題材。澄湖遺址距今五千多年的崧澤期古井中，曾出土一件刻花泥質灰陶罐。罐上所刻的魚，大頭翹尾，聳鰭圓眼，非?？蓯郏芟瘳F(xiàn)今的卡通圖案。距今四千多年的良渚古井中，則出土了一件鱉形壺。壺背隆起，壺嘴高昂，周圍飾有裙邊，整個形象就是一只活脫脫的老鱉。鱉俗稱水魚或甲魚，實際也是魚的一種。到太伯奔吳時，這種對魚的崇拜和裝飾意念，已延及到人的身上。據(jù)史料記載，太伯來到吳地，尊重吳地人的習俗，斷發(fā)紋身，以為龍子?！彼^龍“子，即是魚的形象?？梢娂舳填^發(fā)，在身上繪以或刺上魚龍的紋樣，是吳地土著較為普遍的現(xiàn)象。這樣既方便人下水作業(yè)、捕魚捉蟹，也祈求免受異類的傷害，同時也體現(xiàn)了當時人對魚的重視。
二
吳地人工養(yǎng)魚的歷史，可追溯到公元前五世紀?！秴强ぶT山錄》說：吳“王有魚城在田間”，可見當時太湖一帶已有魚池了。同時代的浙江，池塘養(yǎng)魚也很發(fā)達。越王勾踐被吳王打敗后回到會稽，范蠡看到會稽山上有兩處魚池，就向越王建議：上池宜于“君王，下池宜于民臣，畜魚三年，其利可以致千萬，越國當盈?！痹絿l(fā)展養(yǎng)魚業(yè)以后，“三年致魚三萬”，對經(jīng)濟的復蘇起了很大作用。越國打敗吳國后，仍未放松養(yǎng)魚，據(jù)說蘇州齊門外的渭塘，就是當年范蠡隱跡養(yǎng)魚之處。范蠡在越國戰(zhàn)勝吳國后，便辭官隱居在“陶”，并化名為朱公。他在公元前460年左右寫的《陶朱公養(yǎng)魚經(jīng)》，是目前所知世界上最早的一部養(yǎng)魚著作，惜原本已佚，僅由于《惰書·經(jīng)籍志》和賈思勰的《齊民要術》等書的轉錄，才得以流傳下來。他總結了當時養(yǎng)鯉的經(jīng)驗：魚池的建造，種魚的選擇，自然孵化，密養(yǎng)輪捕等。在記載魚池建造時說：“以六畝地為池”池有九洲八谷，谷中立水六“尺?！弊岕~環(huán)洲而游，棲谷而息，淺水
適于幼魚活動，這是有一定道理的。
他又講了鯉魚繁殖時的雌雄配比，且要注意環(huán)境安靜。并說一年之后可捕撈成魚，留好種魚，第二年大小混養(yǎng)，可充分利用食料等。這在當時和以后很長一段時間內(nèi)對養(yǎng)魚業(yè)都有指導和促進作用。
春秋戰(zhàn)國以后，吳地的養(yǎng)魚業(yè)累代不衰。漢代注意到了魚池的綜合利用，把養(yǎng)魚、養(yǎng)鴨和種菱、芡、藕結合起來。在池岸上種草栽竹，擴大經(jīng)濟收益。三國時，開始了稻田養(yǎng)魚。唐代時，因皇帝姓李，強令嚴禁捕殺鯉魚，使養(yǎng)魚業(yè)受到影響，但迫使?jié)O農(nóng)從飼養(yǎng)單一品種的鯉魚，發(fā)展到鯇、青、鳙、鰱等多種魚類的放養(yǎng)。明代，蘇州的養(yǎng)魚面積還在不斷擴大，從保存在東山軒轅宮里的由文徵明所繪的《太湖兩山圖》碑上，可以清楚地看到太湖邊筑起了一排排方整的魚池。據(jù)記載，明代嘉靖年間還開始了河道養(yǎng)魚和外蕩的放養(yǎng)，放養(yǎng)面積又有一定增加。
但是，魚苗的有限一直是養(yǎng)魚業(yè)發(fā)展的障礙。由于青、草、鰱、鳙等家魚的魚苗，每年要到長江里去捕撈，因此魚苗的采集和運輸都有問題。從保存在滸關鎮(zhèn)上的《嚴禁需索留難魚花船只碑》來看，運魚苗的船只還常常會遇到兵弁、地痞、惡棍、差役們的敲詐和留難。為了避免這一現(xiàn)象的出現(xiàn)，官府才頒發(fā)布告明令禁止?，F(xiàn)存于相城區(qū)黃橋莊基村的《奉旨遵憲蠲免漁課永禁泥草私稅碑》，刻成于清順治十七年（1660），也體現(xiàn)了清初地方政府對于養(yǎng)魚業(yè)的重視與支持。通過免稅、減稅，禁止亂收稅來促進養(yǎng)魚業(yè)的發(fā)展。由此也可看出，養(yǎng)魚是吳地的一門不可忽視的重要產(chǎn)業(yè)。
人工養(yǎng)魚，魚苗的獲得始終是發(fā)展中的瓶頸。魚類繁殖季節(jié)，到長江出海處去捕撈采集，不僅成本大，還會給人的生命安全帶來危險。所采集到的魚苗，還不一定跟得上養(yǎng)魚業(yè)發(fā)展的需要。隨著科技的發(fā)展，上世紀六七十年代，許多養(yǎng)殖基地開始嘗試人工繁殖。即在一個不太大的池子里，安上水泵，人工營造一個與長江下游相近的水流環(huán)境。給成熟的種魚注射一種激素，將種魚按一定的配比放入池中。有限的水池，提高了魚卵的受精率。將魚的受精卵再放到適合溫度的水池中進行孵化，這樣不僅可以避免幼魚受到大魚或異類的吞食，大大提高魚苗的成活率，而且還節(jié)約了捕撈、運輸高昂的成本。人工繁殖足夠多的魚苗，使養(yǎng)魚業(yè)的發(fā)展得到了最基本的保證。
吳地，作為國內(nèi)最主要的水產(chǎn)養(yǎng)殖基地。養(yǎng)魚一直是受鼓勵并持續(xù)發(fā)展著的。中華人民共和國成立以后，太湖等大面積水域的魚苗放養(yǎng)，成為了慣例。每年都要投放大量的魚苗，吳地的水資源得到了充分的利用。平時休捕養(yǎng)魚，并在適當?shù)臅r節(jié)，由太湖漁業(yè)管理委員會組織隆重的“開捕節(jié)”活動，統(tǒng)一開始捕撈。這樣的做法，使養(yǎng)魚業(yè)得到了空前的發(fā)展。吳地一直承擔著為京、津、滬等大城市和周邊地區(qū)供應水產(chǎn)的任務，同時也滿足著當?shù)厝嗣袷秤玫男枨蟆ｔ~至今仍是吳地人餐桌上的重要食材。
三
魚的美味給人以味覺上的享受，捕魚的過程更會給人帶來極大的樂趣。釣魚，是捕魚中最簡單的方法。我小時候就很喜歡釣魚，這是困難年份給家人補充營養(yǎng)最直接的方法。以蚯蚓和蒼蠅作魚餌掛上魚鉤放入水中，等待魚兒咬鉤，不僅可以釣到魚，還可培養(yǎng)人的耐性，所以至今釣魚仍是一種有益的活動。小時候，我在滸關運河邊長大，常常看到大人們扛著扳罾，選一僻靜的水岸邊落罾扳魚。這一方法顯然比釣魚要有效得多。運河中還常常有魚船順河撒下長長的絲網(wǎng)，然后用力地敲打船板，驚得魚蝦亂躥，鉆入絲網(wǎng)之中。收起絲網(wǎng)，一次就可抓到不少小魚。
與絲網(wǎng)船相比，另一種捕魚方式更吸引眼球，捕魚人肩扛整理好的魚網(wǎng)，站立船頭，矯健地扭身一轉，順手將肩上的魚網(wǎng)拋向空中，魚網(wǎng)迅速張開落入水中。等網(wǎng)上的重垂落到河底，再緩緩地收起魚網(wǎng)，一網(wǎng)就能捕到許多魚。這種網(wǎng)吳地人俗稱為“天打網(wǎng)”。
利用魚鷹捕魚，是捕魚人的一大“發(fā)明”。有的漁家養(yǎng)著八九只魚鷹，將它們架在小舟的兩側。小船輕輕駛到魚群較多的地方，將餓上半天的魚鷹趕入水中。魚鷹一會兒潛進水里，一會兒鉆出水面。放鷹人看到銜著魚的魚鷹露出水面，立即以竹竿挑它上船，繳下它的獵物后再趕它下水，如此重復多次，要等放鷹人心滿意足時，才駕船回去，揀出小魚讓魚鷹吃個飽，以待第二天繼續(xù)作業(yè)。
每當魚類繁殖的旺季，捕魚者還會用水草扎成蒲團，在蒲團下掛一條大大的雄魚，以吸引雌魚前來求偶。捕魚人過一段時間，就用網(wǎng)兜輕輕地兜底抄上去，常常會捉到許多大腹便便的雌魚。
我在吳縣文化館工作期間，曾多次到渭塘、蠡口、黃橋等地的漁業(yè)大隊，看漁民們年末起塘捕魚。一大群穿著橡皮連襪褲的漁民，拉著一張大網(wǎng)，從魚池的一邊牽向池的另一邊。隨著大網(wǎng)慢慢起水，網(wǎng)中之魚漸漸聚攏，歡蹦亂跳起來，一網(wǎng)常常會有數(shù)千斤大魚。此時，網(wǎng)中躍動的魚耀金閃銀，池邊觀看的人歡聲雷動，出力拉網(wǎng)的漁民們笑逐顏開。他們飽經(jīng)風霜的臉上，綻露出豐收的喜悅。這是吳地漁民一年辛苦勞作的收獲。這網(wǎng)中承載著他們對幸福生活的渴望，豐收的漁事，使他們看到了希望。
