蔡襄（1012－1067），字君謨，興化（今福建仙游）人。天圣八年（1030）進士，先后在宋朝中央政府擔(dān)任過館閣校勘、知諫院、直史館、知制誥、龍圖閣直學(xué)士、樞密院直學(xué)士、翰林學(xué)士、三司使、端明殿學(xué)士等職，并出任福建路（今福建福州市）轉(zhuǎn)運使，知泉州、福州、開封（今河南開封市）和杭州府事。卒贈禮部侍郎，謚“忠惠”。
蔡襄為人忠厚、正真，講究信義，學(xué)識淵博。書法史上論及宋代書法，素有“蘇、黃、米、蔡”四大書家的說法，他們四人被認(rèn)為是宋代書法風(fēng)格的典型代表。“宋四家”中，前三家分別指蘇軾（東坡）、黃庭堅（涪翁）和米芾（襄陽漫士）。宋四家中，蔡襄年齡輩份，應(yīng)在蘇、黃、米之前。從書法風(fēng)格上看，蘇武豐腴跌宕；黃庭堅縱橫拗崛；米芾俊邁豪放，他們書風(fēng)自成一格，蘇、黃、米都以行草、行楷見長，而喜歡寫規(guī)規(guī)矩矩的楷書的，還是蔡襄。蔡襄書法其渾厚端莊，淳淡婉美，自成一體。展卷蔡襄書法，頓覺有一縷春風(fēng)拂面，充滿妍麗溫雅氣息。
蔡襄其書法在其生前就受時人推崇備至，極負(fù)盛譽，最推崇他書藝的人首數(shù)蘇東坡、歐陽修。蘇東坡在《東坡題跋》中指出：“獨蔡君謨天資既高，積學(xué)深至，心手相應(yīng)，變態(tài)無窮，遂為本朝第一。然行書最勝，小楷次之，草書又次之……又嘗出意作飛白，自言有翔龍舞鳳之勢，識者不以為過。””歐陽修對蔡襄書法的評價真是到了無以復(fù)加的地步：歐陽修說：“自蘇子美死后，遂覺筆法中絕。近年君漠獨步當(dāng)世，然謙 讓不肯主盟。”（《歐陽文忠公集》）黃庭堅也說：“蘇子美、蔡君漠皆翰墨之豪杰。”（《山谷文集》）北宋科學(xué)家沈括，在《夢溪筆談》中，評論蔡襄的 草書曰：“以散筆作草書，謂之散草，或曰飛草，其法皆生于飛白，自成一家。存張旭懷素之古韻，有風(fēng)云變幻之勢，又縱逸而富古意。”
《宋 史·蔡襄傳》稱他：“襄工于手書，為當(dāng)世第一，仁宗尤愛之。”許將《蔡襄傳》說：“公于書畫頗自惜，不妄為人，其斷章殘稿人悉珍藏，仁宗尤愛稱之。”朱長文《續(xù)書斷》：蔡襄書頗自惜重，不輕為書，與人尺牘，人皆藏以為寶。仁宗深愛其跡……及學(xué)士撰《溫成皇后碑》文，敕書之，君謨辭不肯書，曰：'此待詔職也。儒者之工書，所以自游息焉而已，豈若一技夫役役哉？
從以上三段記載中，可以知道，蔡襄書法從當(dāng)朝皇上到普通百姓都十分珍惜。由于他頗自惜，不妄為人書 ，所以傳世作品較少。 另外可以看出當(dāng)時書壇的風(fēng)氣已完全轉(zhuǎn)向了詩文尺牘，而書碑則被看作是一技夫役役之事，為士大夫所不屑為，甚至連帝王的敕命也已不能左右之。這與唐代以前的情況有著根本的不同。
蔡襄不是一個開宗立派的大師?？傮w上看，他的書法還是恪守晉唐法度，創(chuàng)新的意識略遜一籌。但他卻是宋代書法發(fā)展上不可缺的關(guān)紐人物。他以其自身完備的書法成就，為晉唐法度與宋人的意趣之間搭建了一座技巧的橋梁。蔡襄傳世墨跡有《自書詩帖》、《謝賜御書詩》，以及《陶生帖》《郊燔帖》《蒙惠帖》墨跡多種，碑刻有《萬安橋記》、《晝錦堂記》及鼓山靈源洞楷書 “忘歸石、”“國師巖”等珍品。
《虛堂詩帖》 1048年 紙本 22.6cm X16cm 藏處不詳
釋文：虛堂永晝來風(fēng)長，石枕竹簟生清光。文園肺渴厭煩熱，更要夫君在側(cè)傍。 《陶生帖》尺牘 1051年 紙本 29.8cm X50.8cm 臺北故宮博物院藏
《陶生帖》為草書翰札。瀟灑勁逸。結(jié)體欹正大小，重輕疏密，隨心所至，一氣呵成。 黃庭堅說：“君謨真行簡札甚秀麗，能入永興（虞世南）之室”是很正確的。
釋文：襄：示及新記，當(dāng)非陶生手，然亦可佳。筆頗精，河南公書非散卓不可為，昔嘗惠兩管者，大佳物，今尚使之也。耿子純遂物故，殊可痛懷，人之不可期也如此。仆子直須還，草草奉意疏略。五月十一日，襄頓首。家屬并安。楚掾旦夕行。
