1783年9月，巴黎條約簽訂，英國承認(rèn)北美殖民地獨(dú)立。
華盛頓打贏了，他率領(lǐng)軍隊(duì)推翻了英國在北美的政府。于是他準(zhǔn)備脫下制服，回到農(nóng)莊。
華盛頓不認(rèn)為自己奪取了政權(quán)。他不是理論家，美國獨(dú)立和建國的歷史性決議全都不出自他的手筆。不論在維吉尼亞議會(huì)還是在大陸會(huì)議，他總是默默地聽別人發(fā)言。但經(jīng)過聆聽、閱讀和思考，民主主義的思想滲透了華盛頓的血液。
洛克的《政府論》講得很清楚：政府的正當(dāng)性來自人民的選票。推翻舊政權(quán)是拆除一座舊屋，選舉新政府是建立一座新房。它們是完全不同的兩回事。因?yàn)閷Ｖ平y(tǒng)治者不準(zhǔn)人民進(jìn)行自由選舉，為了建立民主政府，有時(shí)必須用戰(zhàn)爭推翻舊政權(quán)。但打敗專制統(tǒng)治者只是給建立新政府清除障礙。
按照大陸會(huì)議的指示，華盛頓解散了自己統(tǒng)帥的軍隊(duì)。
在對部下官兵的告別演說中，他講道，戰(zhàn)爭期間，大陸軍幾乎經(jīng)受了人間所有的苦難。但沒有必要舊事重提。他要求全體官兵帶著最平和的心態(tài)回到平民社會(huì)，用實(shí)際行動(dòng)證明，作為平民，他們跟在軍隊(duì)里一樣優(yōu)秀，一樣能干。
華盛頓指出，他經(jīng)常告誡所有軍人，一定要支持文官政府，不然國家不會(huì)有正義?，F(xiàn)在，他要把這一點(diǎn)作為總司令給所有官兵的最后命令。
華盛頓說，勇敢的官兵將退回田野，做工經(jīng)商。他不認(rèn)為流血犧牲給他們?nèi)魏钨Y格去政府當(dāng)官。民主政府的領(lǐng)袖不應(yīng)該是戰(zhàn)爭打出來的，必須由平民百姓選舉。
華盛頓心里明白，既然英國的殖民地政權(quán)不正當(dāng)，是壞東西，那就不該把它搶奪過來，據(jù)為己有。他帶領(lǐng)軍隊(duì)只能打敗一個(gè)專制政府，推翻不讓人民舉行自由選舉的統(tǒng)治者。民主的建國大業(yè)不是英雄的壯舉，而是普通百姓的自由投票，軍隊(duì)無能為力。槍炮可以摧毀舊房子，但絕不會(huì)蓋起新大廈。
12月23日，華盛頓來到大陸會(huì)議會(huì)場，正式辭去總司令職務(wù)。
面對聚集一堂的會(huì)議代表，他謙虛地說：“我已經(jīng)完成了指定的任務(wù)，現(xiàn)在退出政治舞臺，真情地對尊敬的大陸會(huì)議告別。長期以來，我一直遵照大陸會(huì)議的命令工作。在這里，我交還委任狀，結(jié)束所有公共職務(wù)。”
在多年的獨(dú)立戰(zhàn)爭中，華盛頓清楚地看到大陸會(huì)議的各種弱點(diǎn)和缺陷。許多前線士兵的饑寒死傷，都因?yàn)檗k公室里的政治家拖沓無能。但是，有能力不等于有權(quán)利。不少人堅(jiān)信自己可以給鄰居的孩子更好的教導(dǎo)，但他們無權(quán)取代別人的父母。在民主社會(huì)，政府決策必須由當(dāng)選的政治家來做。
軍隊(duì)是暴力機(jī)器。在正常情況下，任何其他組織和個(gè)人都無法跟它抗?fàn)?。民主國家的軍?duì)屬于全體人民。人民中常有不同意見。如果軍隊(duì)支持人民里的任何一派，它就不是全體人民的軍隊(duì)了。很顯然，軍隊(duì)必須服從人民選舉的政府。正因?yàn)檫@個(gè)緣故，《獨(dú)立宣言》指責(zé)英國國王使軍隊(duì)超越內(nèi)閣的領(lǐng)導(dǎo)。華盛頓懂得民主原則，一直尊重大陸會(huì)議。
他把這次向大陸會(huì)議告別稱為“擔(dān)任公職的最后一次莊嚴(yán)行動(dòng)”，不摻半點(diǎn)虛假地放棄所有公共權(quán)力。第二天一早，華盛頓策馬還鄉(xiāng)。他答應(yīng)過摯愛的妻子，這個(gè)圣誕節(jié)會(huì)跟她一起在家里度過。
平安夜晚餐之前，他回到久久思念的家。
戰(zhàn)爭接近尾聲的時(shí)候，在地球的另一端，華盛頓的對手英國國王喬治三世跟著名畫家韋斯特（Benjamin West）在一起。
韋斯特出生于北美，喬治三世問他：華盛頓打贏了，以后他會(huì)干什么？
畫家回答：“呃，聽說他要回自己的農(nóng)莊?！?/p>
國王大為感慨：“如果真是那樣，他就是世界上最偉大的人！”
回到家鄉(xiāng)，華盛頓過著簡單的田園生活。他和雇工一起嘗試用不同的辦法耕種各種土地，還試驗(yàn)一種在文章上學(xué)來的播種機(jī)。
三年多以后，制憲會(huì)議在費(fèi)城召開。北美十三個(gè)殖民地的松散聯(lián)盟已經(jīng)暴露了太多的缺陷，需要能夠把大家攏在一塊的中央政府。維吉尼亞選舉的出席代表里有華盛頓。但他不喜歡拋頭露面，因?yàn)槟贻p的時(shí)候得過天花，他臉上有麻子。而治療時(shí)吞服的氧化汞，使他幾乎失去了所有牙齒，不得不戴假牙。加上其他原因，華盛頓希望留在農(nóng)莊，不肯出山。于是各界人士不斷登門勸說，直至他沒法推托，勉強(qiáng)同意到費(fèi)城開會(huì)。
由于他的聲望，華盛頓被推舉為制憲會(huì)議主席。他不擅長理論。在逐字逐句討論憲法條文的時(shí)候，華盛頓沒有發(fā)過言，只是和其他代表一樣投票。經(jīng)過四個(gè)多月的反復(fù)辯論，會(huì)議通過了美國憲法。
會(huì)議結(jié)束，華盛頓又回家種田。憲法要得到九個(gè)以上殖民地的批準(zhǔn)。于是出現(xiàn)了各處的激烈辯論和一個(gè)又一個(gè)殖民地的投票。過了一年左右，憲法得到足夠的支持，正式生效。各州按憲法的規(guī)定，推舉總統(tǒng)選舉人，選舉人投票，選出美國總統(tǒng)。華盛頓沒有競選，天天在自己的種植園干活。
1789年4月，華盛頓得到通知，他全票當(dāng)選為第一任總統(tǒng)。
選舉就是授權(quán)，就是人民自愿放棄一些權(quán)利，交給當(dāng)選的官員統(tǒng)一行使。五年多以前，華盛頓辭去大陸軍總司令的職務(wù)。如果靠打勝仗當(dāng)上政府領(lǐng)袖，他沒有正當(dāng)?shù)臋?quán)力?，F(xiàn)在人民通過選舉把權(quán)利交給他，他替人民辦事就名正言順了。
當(dāng)時(shí)美國憲法規(guī)定總統(tǒng)任期四年，但對連任次數(shù)沒有限制。華盛頓準(zhǔn)備干一任就回鄉(xiāng)?？墒钦瘍纱髣萘γ芗ち遥锌赡苁箘偨⒌膰蚁萑雱?dòng)蕩，雙方都希望華盛頓繼續(xù)當(dāng)下去。華盛頓還是沒有競選，但再次獲得全部選舉人的支持。過了三年左右，他發(fā)表向全國人民告別的公開信，表明第二任期滿一定退回農(nóng)莊。
在參加了亞當(dāng)斯總統(tǒng)的就職典禮之后，1797年3月9日清晨，華盛頓全家坐上馬車，高高興興離開了首都。
徐繼畬將華盛頓跟陳勝、吳廣、曹操、劉備相比，還稱贊他逐漸復(fù)興三代之風(fēng)。
如果陳勝和吳廣暴動(dòng)成功，又是用戰(zhàn)爭奪取政權(quán)的統(tǒng)治者。曹操靠軍隊(duì)稱王，劉備憑暴力稱帝。華盛頓不是因?yàn)閼?zhàn)爭，而是因?yàn)檫x舉當(dāng)上總統(tǒng)，跟他們完全不同。
朱熹講：“三代，夏、商、周也?！毕某幢卣嬗衅涫隆?jù)傳說，那是啟建立的“家天下”，王位按血緣代代相傳。古書上講，商朝是湯起兵打敗夏朝之后建立的。王位也在自己家族內(nèi)傳承，出現(xiàn)爭奪就動(dòng)武，六親不認(rèn)。周朝原來是姓姬的部落，依靠武力搶奪了商王的統(tǒng)治權(quán)，明確規(guī)定嫡長子繼承王位，其余兒子分封為諸侯。華盛頓的做法跟三代的傳統(tǒng)一點(diǎn)也不挨。
徐繼畬是19世紀(jì)中葉最了解世界的中國人之一。他查閱過去中國人的論述，訪問來華的外國人，然后寫出《瀛寰志略》。這是當(dāng)時(shí)中國人介紹世界各地狀況的頂尖著作。但是，民主制度和思想長期在西方發(fā)展，中國傳統(tǒng)文化里沒有這樣的因素。中國文人和官員要懂得民主，得花很大功夫系統(tǒng)學(xué)習(xí)西方的歷史和理論。盡管是中國思想最開放的官員，徐繼畬的境界跟華盛頓還是相差太遠(yuǎn)。
華盛頓自己沒有任何了不起的理論。他只不過忠實(shí)地執(zhí)行人民的決定，但這正是民主政府領(lǐng)袖最重要的品質(zhì)。民主就是人民做主。卸去總統(tǒng)重任，華盛頓又致力農(nóng)耕。1799年12月12日，他像往常一樣騎馬巡視農(nóng)田，中途遇到暴風(fēng)雪。這是常有的事，華盛頓冒雪前行。第二天，他覺得咽喉疼痛，病情迅速惡化。12月14日，他在家里去世，終年67歲。這位開國總統(tǒng)，死在種地務(wù)農(nóng)之中。
美國歷史學(xué)家認(rèn)為，華盛頓一生最偉大的事，不是打敗英國兵，也不是擔(dān)任第一個(gè)總統(tǒng)，而是在戰(zhàn)爭勝利時(shí)辭去總司令職務(wù)，解甲歸田。
