縱觀我國歷史，除了最后一個朝代大清帝國皇帝佩戴佛珠外，歷代帝王都沒有這個習慣。
清圣祖 愛新覺羅·弘歷
根據史料記載，清朝皇帝的朝珠來自于藏傳佛教的佛珠。從努爾哈赤的后金時期就已經開始盛行藏佛，不僅努爾哈赤本人佩戴佛珠，還經常以賜贈方式獎賞給有功的戰(zhàn)將和官員，久而久之自上而下都開始流行起來。后來發(fā)展到宮廷配飾朝珠。
朝珠，是由原108顆珠子串制成的上品掛珠發(fā)展而來，是宮廷服飾的標準配飾。北京故宮博物館中珍藏的清朝皇帝皇后畫像中可以看到帝王的朝服像都有佩戴朝珠。
隨著后金改稱大清并且攻入關內后，各項規(guī)章制度得到了完善，其中包括了嚴厲的著裝等級制度。朝珠也被規(guī)定為正式的宮廷冠服佩飾。他的制作要求和佩戴規(guī)范也寫進了乾隆年編撰的《欽定大清會典》之中，足見清王朝對于朝珠的重視程度。
在清代，朝珠由身子、佛頭、背云、紀念、大墜、墜角和結珠七個部分組成。長度一般在130-170CM之間。身子由108顆珠子串成，寓意為12個月+24節(jié)氣+72候為一年的說法。也有一種解釋為藏教中108代表著人生有108種煩惱，古代的佛寺朝晚各撞鐘108下，意為“醒百八煩惱絲”
佩戴朝珠有嚴格的要求，除了皇帝及皇子后妃外，在京文官五品，武官四品以上和他們的命婦和宮廷侍衛(wèi)才可以佩戴。珠子的材質有珍珠、翡翠、珊瑚、青金石、綠松石、瑪瑙、琥珀、蜜蠟等等，其中，只有皇帝，皇后才可使用珍珠。
在不同的場合，皇帝佩戴的朝珠也各不相同。大典時只能用珍珠朝珠。在祭天時，佩戴青金石朝珠；祭地時，佩戴琥珀或者蜜蠟朝珠；日壇朝日禮是紅珊瑚朝珠；月壇夕月禮時則佩戴綠松石朝珠。這四種顏色，分別對應了天地日月。
康熙王朝劇照
不同品級的官員佩戴朝珠材質也不一樣，朝珠材質有東珠(珍珠)、翡翠、珊瑚、翡翠、琥珀、蜜蠟等制作，以明黃、金黃及石青色等諸色絳為飾。朝官，凡文官五品、武官四品以上，軍機處、侍衛(wèi)、禮部、國子監(jiān)、太常寺、光祿寺、鴻臚寺等所屬官，以及五品官命婦以上，才得掛用。根據官品大小和地位高低，用珠和絳色都有區(qū)別。
皇子、親王、親王世子、郡王朝珠不得用東珠，馀隨所用，絳皆金黃色。
貝勒、貝子、鎮(zhèn)國公、輔國公朝珠不得用東珠，朝珠絳用石青色。
民公、侯、伯朝珠，珊瑚青金綠松蜜珀隨所用，雜飾惟宜。絳用石青色。
鎮(zhèn)國將軍、輔國將軍、子、男、文一品、武一品、文二品、武二品、文三品、武三品、文四品、武四品、文五品朝珠，珊瑚青金綠松蜜珀隨所用，雜飾惟宜。絳用石青色。
