堅果油灰洞穴位于美國猶他州鹽湖城郊外，自上世紀60年代發(fā)現(xiàn)以來，就深受當?shù)厍嗌倌旰痛髮W生的喜愛，每年約有5000多名游客前來探險。2009年，26歲的醫(yī)生約翰·愛德華·瓊斯在洞內(nèi)探險時不幸遇險，倒掛在一條狹窄的裂縫中，最終沒能成功救出。
約翰·愛德華·瓊斯遇難后，堅果油灰洞穴就被混凝土封住永久關閉了。由于遺體無法從洞穴中移出，這里就成了瓊斯的墓地，前來的游客會在洞口看到一塊為紀念瓊斯而設立的墓碑。
空間狹小的洞穴
馬特·保爾森是蒂姆潘諾戈斯石窟會的主席，石窟會是美國國家洞穴學會的分支機構，也是堅果油灰洞穴的管理機構。保爾森說這個洞穴曾經(jīng)是該地區(qū)最受歡迎的洞穴之一，像很多青少年一樣，他的第一次洞穴探險，就是12歲在堅果油灰洞穴進行的。由于首次探險，緊張的保爾森跟隨一小隊人，在狹窄、泥濘的通道里匍匐前行，最終勇敢地爬到了較大的下行井“大滑梯”。
多年以來，石窟會的財務官、歷史學家理查德·唐尼一直是青少年探訪堅果油灰洞穴的領隊，他說大部分洞穴都非常狹小，只有身材瘦小的成年人或青少年才能通過。當?shù)厝苏J為洞穴沒有危險，一般只帶著手電、穿著涼鞋就進入洞穴開始探險了，其實這樣做很容易遇到危險。
洞穴的形成
堅果油灰洞穴是一種特殊類型的“下生洞穴”，形成原理與一般洞穴不同。常見洞穴在形成過程中，地表水逐漸滲透到地下，含有輕微酸性的水溶解石灰?guī)r，從而形成洞穴，這種洞穴一般被稱為上生洞穴。
而下生洞穴則是由巖層下的因素造成的，形成條件一般與地熱有關。當熱水及熱氣從地底深處向上運動時，石灰?guī)r層受礦物質(zhì)的侵蝕而溶解并形成洞穴。由于下生洞穴不依賴地表水流，因此布局和模式與上生洞穴不同，其特點是結構復雜、有多個水平和垂直通道，并且洞穴的形狀和大小變化多端。堅果油灰洞穴也是這樣的特點，它地形復雜，狹窄的通道連接著大空間，然后又是四通八達的小通道。
由于地下熱水的原因，堅果油灰洞穴不受外界氣候變化的影響，內(nèi)部溫度相對穩(wěn)定，全年溫度大約在12.7攝氏度左右。在2003年的調(diào)查研究中發(fā)現(xiàn)，洞穴不僅水平延伸，還有相當深的深度，長度約413米，深度約44米，研究人員繪制了堅果油灰洞穴布局圖。
洞穴最獨特的地方是穴壁會流出一種特殊粘土，發(fā)現(xiàn)者及第一位探險者戴爾·格林將這種粘土比作“堅果油灰”，堅果油灰實際上是一種名為“愚蠢泥”的硅油聚合物，是二戰(zhàn)期間美國科學家在尋找橡膠替代品時意外發(fā)明的，"愚蠢泥"可以任意拉長和扭曲，既像橡膠一樣有彈性，也像粘土一樣可塑形，洞穴中的這種粘土也有類似的特性，當受到擠壓時，會從固態(tài)變成彈性流體。
此外，這種粘土還非?；钴S，有一點動靜都會因震動而流動，在上世紀60年代的研究中發(fā)現(xiàn)，這種粘土主要由直徑約3微米的二氧化硅微小顆粒組成，而二氧化硅是沙子的主要成分。
事故頻發(fā)的地方
不知道為什么，這么奇怪的堅果油灰洞穴竟然會大受歡迎，每年都會吸引很多游客，很多第一次來探險的人都是帶著女朋友來表現(xiàn)自己的，由于缺乏經(jīng)驗或者過于自信，常常將自己置于危險之中。
洞穴內(nèi)有三個非常狹窄最容易出現(xiàn)事故的地方，被當?shù)厝藨蚍Q為“頭盔吞噬者”、“童子軍吞噬者”和“產(chǎn)道”，僅從1999年到2004年，就有六人在探險中被困，幸運的是最終都被安全救出，猶他縣警長辦公室和搜救隊對頻繁進行此類救援行動感到厭煩，他們擔心未來會發(fā)生致命的事故。
2005年，猶他州四名年輕人在洞察探險時，不幸落入水中溺亡，這次事故后，當?shù)厝瞬艑Χ囱ǖ奈ｋU性有了更深的認識，同時對探險活動的安全性提出了更高的要求。
2006年，堅果油灰洞穴因安全隱患關閉。2009年5月，與蒂姆潘諾戈斯地洞簽署了洞穴管理計劃后重新開放。為確保訪客安全，管理機構設置了在線預約系統(tǒng)，規(guī)定每次只允許一支探險團隊進入，為了進一步加強安全措施，洞穴夜間上鎖禁止進入。
瓊斯一家的悲劇
在2009年洞穴重新開放后的11月24日，約翰·愛德華·瓊斯和他的哥哥喬什及家人11人一起預約了探險。約翰在洞穴中想要尋找名為“產(chǎn)道”的狹窄通道時走錯了路線，誤入了一個沒有探索過的區(qū)域，這個區(qū)域靠近被稱為“艾德推擠”的地方。約翰以為對面會有更大的開口，他想頭朝前通過狹窄空間后再轉(zhuǎn)身返回，然而就在約翰穿越通道時不幸被卡住，身體呈70度的角度頭朝下倒掛在通道里面。
在進行洞穴探險時，進入陌生的環(huán)境通常需要深思熟慮，防止自己陷入不可挽回的余地，特別是不要頭朝下進入封閉的空間，約翰顯然缺乏專業(yè)的探險常識，如果他反方向退出，或者腳朝下進入洞穴，就不會發(fā)生這樣的悲劇了。
在這場持續(xù)了27個小時的救援活動中，有137名志愿者參與了救援，新聞媒體全程進行了直播。由于長時間頭朝下，導致血液流向頭部，還有心臟需要抵抗重力，將血液從頭部泵回身體其他部位，約翰意識出現(xiàn)模糊癥狀。
為了救出約翰，救援人員安裝了一個滑輪系統(tǒng)，但洞穴的粘土墻無法承受重量，使得救援變得更加困難，一名救援人員還因此而嚴重受傷。盡管救援隊伍想盡一切辦法救出約翰，他還是在感恩節(jié)前一天的午夜前幾分鐘去世了，留下了妻子艾米莉、一個年幼的女兒和一個即將出生的兒子（他的名字也叫約翰）。
在這次救援活動中，很多志愿者心理都經(jīng)歷了創(chuàng)傷，有的人從此再也沒有踏入過洞穴。當救援失敗后，由于無法找回瓊斯的遺體，石窟會就用混凝土封住了入口，作為瓊斯的安息之地，永不開啟。人們對瓊斯的去世感到悲傷和惋惜，但仍有人認為只要采取適當?shù)陌踩胧?，洞穴探險本身還是一項安全的活動。
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