故鄉(xiāng)記事·少年活計(jì)·“拾掇”棉花
棉花一般被看做經(jīng)濟(jì)作物，但在“搞社兒”的年代，因?yàn)椴荒艿郊先ベu，卻沒(méi)能發(fā)揮“經(jīng)濟(jì)”作用，人們種它，只是為了滿足莊稼人家兒的日常所需，棉花用來(lái)織布、做棉襖、棉褲、棉鞋，棉籽兒榨油，榨油剩下的“黑油餅”喂豬，別的用處不多，所以種的也不多。
大約從1982年開(kāi)始，“散社兒”了，集市放開(kāi)了，棉花可以交給“棉麻家”（方言，“國(guó)家”開(kāi)辦的棉麻公司），也可以到集上去賣，價(jià)兒一年比一年高，棉花真的成了能多來(lái)錢的“經(jīng)濟(jì)作物”，莊里種棉花的人家兒越來(lái)越多。于家泡莊北兒的地適合種棉花，夏天走在通南通北的大道上，往兩邊兒看，滿眼都是半人高、黑綠黑綠的棉花地，一陣風(fēng)兒吹過(guò)，巴掌大、有幾個(gè)葉尖兒、密密匝匝擠在一起的棉花葉子搖曳起伏，煞是好看。
但棉花雖然能給人們帶來(lái)更多的收入，種、管、收卻比種麥子、粒黍等“大田”不容易，活計(jì)更多。
種棉花得先泡種。棉花的種子是彈棉花的時(shí)候兒留下的籽兒，有厚厚兒的一層兒外皮，種以前不泡，外皮兒緊緊包裹著的仁兒不能從地里吸收水分，干著種下去出不來(lái)苗，在下種以前，必須著水泡兩三天。
下種以后，過(guò)個(gè)三五天兒，地里稀稀拉拉地冒出葉芽?jī)?，就得下地“摳種”。知不道因?yàn)樯?，棉花種拱出地皮的勁兒小，不少種子把地皮兒拱起一道小縫兒，就沒(méi)勁兒再往上拱，有的把地皮拱起來(lái)一點(diǎn)兒，兩片兒圓圓綠綠、還沒(méi)有分開(kāi)的芽?jī)喉斨黄瑑盒⌒旱耐疗瑑?，如果人不去幫著把土剜開(kāi)、把土皮兒掰兒去，就得捂死。趕上旱年份，苗兒出來(lái)以后，還得挑著水，一棵一棵地著舀子舀著澆水。
棉花苗兒出土、長(zhǎng)起來(lái)以后，和別的莊稼一樣兒，間苗、耪，沒(méi)有更多的活計(jì)。但到了夏天，麥子、粒黍、高粱地里基本上沒(méi)了活計(jì)，勤謹(jǐn)人家兒講究給粒黍、高粱“耪三遍”，懶人家兒耠一遍，給粒黍、高粱培上土，防止刮風(fēng)下雨倒伏，就沒(méi)事兒了。棉花不中，得三天兩頭兒“拾掇”。拾掇是方言，讀作“拾兜”，收拾、修理的意思。
拾掇棉花的第一份兒活計(jì)，是“拿”棉心兒蟲(chóng)。棉心兒蟲(chóng)好像只在棉花上長(zhǎng)，棉花還沒(méi)分叉兒或剛分叉的時(shí)候兒，它們?cè)诿藁ㄈ~心兒生出來(lái)，嫩綠嫩綠，長(zhǎng)也就兩三毫米，細(xì)得沒(méi)有紡的線粗，但對(duì)棉花的危害忒大，如果不“拿”，幾天就能把棉花心兒里的嫩葉兒吃光，一棵棉花就廢了。這時(shí)候兒，人們就得每天早下起來(lái)、后晌兒涼快了上地里“拿”蟲(chóng)子。等過(guò)一陣兒棉花分了叉兒，“拿”不過(guò)來(lái)了，就介一兩天打一回藥，“1059”“3911”，后來(lái)效果更好的“樂(lè)果”，都是劇毒的農(nóng)藥，味兒忒重，背著噴霧器打一片地，人恨不得都得熏暈過(guò)去。
半夏天，棉花開(kāi)始“瘋長(zhǎng)”，眼看著一天比一天高，枝枝叉叉兒一天比一天往四外“撲棱”，要開(kāi)花兒了，人們更得天天兒到地里忙活。這時(shí)候兒的活計(jì)，主要是給棉花掰“水蔓”、掐頂。水蔓就是普通話里的“徒長(zhǎng)枝”，光長(zhǎng)枝子不開(kāi)花兒，白吸收營(yíng)養(yǎng)，而且比開(kāi)花兒的枝子長(zhǎng)得快，不及時(shí)掰兒去會(huì)嚴(yán)重影響棉花開(kāi)花兒、坐果兒。掐頂是在棉花枝子從根兒上往上開(kāi)了兩三朵花兒的時(shí)候兒，把它的頂尖兒掐兒去，不讓它再長(zhǎng)，因?yàn)樵匍L(zhǎng)、再開(kāi)花兒，不僅影響坐果兒率，坐的果兒也長(zhǎng)不大，還影響棉花的質(zhì)量。
我上高中以前，大姐、二姐還沒(méi)結(jié)婚，三哥16歲就從姜泡中學(xué)輟學(xué)回家，象拾掇棉花這樣的地里的活計(jì)一點(diǎn)兒也沒(méi)干過(guò)。等我上了高中，大姐、二姐先后出嫁，家里勞力少了，能干的活計(jì)得空兒就得頂上去。散暑假了，正是拾掇棉花活計(jì)緊的時(shí)候兒，我爸爸帶著我下地。到了地頭兒，我爸爸和我一人占一根兒垅，爸爸扒拉著棉花秧子，教我輕輕兒地掰開(kāi)棉花心兒，找棉心兒蟲(chóng)、“拿”棉心兒蟲(chóng)，教我啥樣兒的枝子是“水蔓”，咋貼著根兒把“水蔓”掰下來(lái)還不傷棉花。慢兒慢兒地我學(xué)會(huì)了，爺兒倆一前一后兒地做活計(jì)。
拾掇棉花是累人的活計(jì)，得貓著腰，拾掇一陣兒腰就開(kāi)始疼，半天下來(lái)，人累得腰都直不起來(lái)。我沒(méi)做慣這個(gè)活計(jì)，拾掇一會(huì)兒就直起身歇會(huì)兒，哪回歇著都能看見(jiàn)爸爸穿著家兒做的白布衫，戴著用秫篾兒編的、莊稼人叫“醬鋪冷”的尖兒頂涼帽，遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒地在我前邊兒，不抬腦袋地做著活計(jì)。那時(shí)候兒我爸爸剛過(guò)六十，本來(lái)個(gè)兒就高，當(dāng)過(guò)兵的腰板兒還總是挺直著，身體強(qiáng)健有力，雖然已經(jīng)進(jìn)入老年，卻因?yàn)槲胰?、我和老五都沒(méi)有“成人”，還在“打小班兒”（方言，出大力謀孩子們的生活），我也從沒(méi)感到爸爸老。
拾掇棉花是一夏天的活計(jì)，差不多哪天都得干，頂多當(dāng)間兒介個(gè)一兩天不去，直到果兒坐實(shí)了，有兵乓球兒大，才不用再管，既磨人，又累人，但莊稼人還是能多種就多種。秋后拾了棉花，彈了賣了，多收入幾個(gè)錢兒，是莊稼人辛苦一年的希望?。?/span>
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