參考消息網(wǎng)5月30日報道 據(jù)美國趣味科學(xué)網(wǎng)站5月24日報道，眾所周知，太空被認(rèn)為是“最后的邊疆”——但我們談?wù)摰木烤故悄膫€部分？太空、外太空和深空在許多語境下似乎可以互相替換，但天文學(xué)家對它們進(jìn)行了明顯的區(qū)分。那么，它們之間有什么區(qū)別呢？
“外太空”一詞指地球以外的任何地方，甚至包括距離地球非常近的近地軌道。近地軌道最低處位于地球上方約160公里。而深空的起點(diǎn)要更遠(yuǎn)一些：它通常指比月球還要遠(yuǎn)的地方，而且可以指整個太陽系之外的地方。實(shí)際上真正的最后的邊疆是深空。(“太空”這個詞是個籠統(tǒng)的說法，既包含外太空，也包含深空。)
雖然早在1667年，在約翰·彌爾頓的《失樂園》中“太空”一詞就被用來指代地球以外的地方，但根據(jù)韋氏詞典網(wǎng)站，“外太空”一詞直到19世紀(jì)中期才進(jìn)入英語，當(dāng)時一篇天文學(xué)論文使用了這個詞。多產(chǎn)的科幻作家H·G·韋爾斯在1901年的一部小說中幫助普及了“外太空”這個詞。根據(jù)《牛津參考》，幾十年后，另一位科幻作家E·E·史密斯在1934年的小說《三行星》中創(chuàng)造了“深空”一詞。
自然，外太空探索早于深空探索，因?yàn)槿祟惐仨毷紫认虮Ｗo(hù)我們的大氣層之外邁出第一步。20世紀(jì)50年代末，科學(xué)家們在地球表面上方80至100公里處劃了一條無形的“卡門線”，認(rèn)定這條線是地球大氣與外太空的分界線。
在這個高度不會發(fā)生什么明顯的、神奇的變化。相反，這條線來自工程師西奧多·馮·卡門的一項(xiàng)計(jì)算。該計(jì)算表明，在這個高度，飛行器必須飛得足夠快才能在大氣層中穿梭，而這樣的速度嚴(yán)格來說已經(jīng)使其進(jìn)入地球軌道。自1949年一枚具有里程碑意義的火箭發(fā)射以來，人類不斷向卡門線以外發(fā)送物體，將它們送往外太空和送入地球軌道。
人類沒過多久就到達(dá)了月球——1959年俄羅斯的一艘飛行器撞擊月球表面。不久之后，人類開始越過月球，向深空發(fā)射探測器，探索太陽系的其他行星?，F(xiàn)在，跨過月球到更遠(yuǎn)地方的飛行任務(wù)已經(jīng)有超過200次，在近處還有數(shù)以萬計(jì)的人造物體繞地球軌道運(yùn)行。
美國國家航空航天局(NASA)上世紀(jì)70年代發(fā)射的“旅行者一號”探測器目前所在位置是人類在深空中抵達(dá)的最遠(yuǎn)處。據(jù)NASA稱，“旅行者一號”正在飛出太陽系，目前游蕩在距地球超過225億公里的地方。這使得“旅行者一號”進(jìn)入一個全新的空間類別：“星際空間”，即恒星系統(tǒng)之間的空間。
為什么這些術(shù)語很重要？一個原因是它們有助于跟蹤物體。NASA有一套用于聯(lián)系所有深空任務(wù)的完整通信安排，這套安排被恰當(dāng)?shù)孛麨椤吧羁站W(wǎng)絡(luò)”。分布于全球不同地區(qū)的三個大型射電天線向比月球還遙遠(yuǎn)的所有探測器和衛(wèi)星發(fā)送信號并接收它們的信號。
