唐王朝及阿拉伯帝國幾乎同時締造了盛世。628年滅割據(jù)朔方的梁師都而鑄就統(tǒng)一的唐王朝，在玄宗秉政時達(dá)至極盛，除羈縻府州外，凡有郡府328，縣1573。而阿拉伯帝國肇始于受真主安拉啟示的穆罕默德，661年，敘利亞總督穆阿維葉篡取哈里發(fā)政權(quán)，開創(chuàng)倭馬亞王朝，因旗幟尚白，中國史籍稱“白衣大食”。怛邏斯之戰(zhàn)前夕，阿拉伯帝國經(jīng)歷劇變，穆罕默德同族古萊西·哈西姆家族的阿拔斯，借助波斯東部呼羅珊起義攻克大馬士革，建立阿拔斯王朝（750?1258），因旗幟尚黑，中國史籍稱“黑衣大食”。
怛邏斯之戰(zhàn)前，唐阿已在中亞博弈許久。7世紀(jì)后期，大食占據(jù)唐波斯都督府駐地疾陵城，并臣服康、石諸國，而同吐蕃爭奪龜茲qiū cí、疏勒、焉耆、于闐tián安西四鎮(zhèn)的唐王朝無暇顧及，似乎對這個遙遠(yuǎn)西方帝國的征服無可奈何。然715年，吐蕃與大食廢黜拔汗那王（拔汗那乃古烏孫也），堅信“不救則無以號令西域”的安西都護(hù)屠拔汗那三城，俘斬千余級，傳檄諸國后，威振西域。這無疑是大唐對大食等國在蔥嶺邊遠(yuǎn)地區(qū)挑釁的強(qiáng)硬回?fù)簟?/p>
1．怛邏斯交鋒（見下圖1）
天寶九年（750），唐帝國安西四鎮(zhèn)節(jié)度使高仙芝將無番臣之禮的石國血洗劫掠，遁逃的石國王子赴中亞諸國，遍告仙芝欺誘貪暴之狀。諸國皆怒，暗中聯(lián)合大食欲攻安西四鎮(zhèn)。高仙芝聞訊，率番漢三萬余眾長途跋涉七百余里，至怛邏斯城，與大食遇。強(qiáng)盛唐王朝與所向披靡的阿拉伯帝國的正面碰撞即將上演，時為751年七月。
唐王朝無論武備、將帥等均達(dá)到了冷兵器時代的高峰，其中威懾敵膽的陌刀（一種雙刃的長柄武器）尤為凌厲，列陣時如墻而進(jìn)，副將李嗣業(yè)尤善使之，“擋嗣業(yè)陌刀者，人馬俱碎”，恐怖戰(zhàn)力可見一斑。然勞師遠(yuǎn)征的唐軍與數(shù)量占優(yōu)的阿拉伯軍隊相持五日后，助戰(zhàn)的葛羅祿部卻臨陣倒戈，腹背受敵的唐軍陣腳大亂，士卒傷亡略盡，高仙芝、李嗣業(yè)等收攏殘部東歸龜茲。戰(zhàn)后阿拉伯帝國默許了葛邏祿在阿姆河、錫爾河流域的擴(kuò)張，使之漸次強(qiáng)盛崛起?？芍p方早已私下媾和。
2．戰(zhàn)后影響
怛羅斯之戰(zhàn)后，唐帝國勢力并未“遂絕于西方”，亦不能說明唐王朝西域霸權(quán)的沒落。此等邊境稍挫尚不足以撼動帝國根基，其龐大的積蓄惹人垂涎，“四方豐稔rěn，百姓殷富”，糧倉積滿甚至“陳腐不可較量”，這些足以支持日益腐朽的統(tǒng)治集團(tuán)的揮霍靡費(fèi)，同樣供應(yīng)著頻繁不息的對外征討 。天寶十二年（753），安西副都統(tǒng)封常清攻伐吐蕃附庸大勃律國（今喀喇昆侖山南麓的克什米爾），“大破之，受降而還”，證明唐帝國在西域的實(shí)力并未根本動搖。若不是肆虐八載的安史之亂，安西都護(hù)府也許會再次同阿拉伯人兵戎相見。
那場持續(xù)的帝國內(nèi)亂，幾乎耗盡了先輩百余年而積攢的浩瀚財富，衰落驟然而起，廢墟上重建的帝國陷入藩鎮(zhèn)割據(jù)狀態(tài)，在西域的霸權(quán)隨著盛唐的崩潰而隨風(fēng)飄逝。791年后，安西四鎮(zhèn)陷于吐蕃。此后中原政權(quán)數(shù)百年而未踏足西域故地。
