穆斯塔法·凱末爾，是土耳其的國父，被尊稱為“阿塔圖爾克”，就是“土耳其之父”的意思。
凱末爾于1881年5月19日出生在巴爾干半島的港口城市薩洛尼卡。早年在伊斯蘭教會學校讀書的時候，他受不了學校里的宗教氛圍，就瞞著家人去投考薩洛尼卡陸軍預備學校，那年他才13歲 。
第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束以后，追隨德國的土耳其成了戰(zhàn)敗國，領(lǐng)土被英、法、意和希臘等國瓜分，土耳其面臨著亡國的危機。土耳其人為了實現(xiàn)民族獨立，展開了規(guī)模浩大的抵抗運動。在一戰(zhàn)中表現(xiàn)杰出的凱末爾，投身到這場抵抗運動之中。
1919年，他受命為駐扎在薩姆松的第9軍督察使，負責殘存的土耳其軍隊的復員和維持治安的工作。他利用這一身份，著手聯(lián)合各民族主義抵抗力量，組建國民軍，7月在埃爾祖魯姆舉行的東部各省護權(quán)協(xié)會代表大會，凱末爾被選為主席。
1920年英國重新占領(lǐng)伊斯坦布爾，逮捕議員并強迫蘇丹解散國民議會，凱末爾在安卡拉召開大國民議會，宣布組成代表國家的臨時政府，并擔任新成立的大國民議會主席。
1921年8月他親自指揮國民軍與希臘軍隊在離安卡拉80公里外的薩卡里亞河進行戰(zhàn)略決戰(zhàn)，戰(zhàn)役中他被流彈打斷一根肋骨，但仍然扎著繃帶指揮，最后以弱勝強，重挫希軍主力，取得了決定性的勝利。9月被大國民議會授予“加齊”（“勝利者”）稱號，晉升為元帥。
1922年11月1日，大國民議會通過了廢除蘇丹制的決議案。1923年10月29日，為了消除土耳其政制的曖昧狀態(tài)，凱末爾向新選出的大國民議會提出了一項憲法修正案，正式成立土耳其共和國，凱末爾隨后當選為共和國第一任總統(tǒng)。
1924年3月，凱末爾廢除了源自伊斯蘭教先知穆罕默德后人的哈里發(fā)制度，將奧斯曼王室成員全部驅(qū)逐出境，并進行政治改革。他廢除了歷史悠久的伊斯蘭教長制、撤消沙里亞部、停辦獨立的宗教學校和經(jīng)院、關(guān)閉宗教法庭以及廢除被奉為神圣法典的沙里亞法、制訂和采用依據(jù)西歐國家法律為摹本的新民法等等，從而為土耳其的世俗化掃清了障礙。
凱末爾推動了一系列提高土耳其婦女地位的改革。包括在法律中明文強制不準婦女戴面紗、廢除一夫多妻、確立離婚制度、保障婦女在教育就業(yè)參政及財產(chǎn)繼承的平等權(quán)利。
凱末爾進行的一連串政治，經(jīng)濟和文化上的變革，啟蒙土耳其并讓土耳其成為現(xiàn)代化和世俗主義的國家，凱末爾帶領(lǐng)土耳其現(xiàn)代化的作為被稱為凱末爾主義。
1938年11月10日凱末爾在伊斯坦布爾去世，享年57歲。
