上最昂貴的奧運會周五晚間在北京正式開幕；開幕式融合了傳統(tǒng)表演與高科技特技，以充分展示中國向現(xiàn)代化強國的邁進。

周五北京又是一個悶熱的陰天，接近晚上8點的時候，開幕式在一場令人嘆為觀止的煙花燃放中拉開了序幕。整個開幕式耗時四個多小時，最后中國體操名將李寧借助鋼索升到高空，沿著國家體育場鳥巢的頂部做出慢跑的動作，點燃了設(shè)在鳥巢上方的奧運火炬塔。

盡管此前有人猜測中國這一榮耀時刻可能會受到下雨、抗議乃至恐怖襲擊等因素的干擾，但整個開幕式進行得幾乎完美無瑕。伴隨著開幕式表演的進行，現(xiàn)場91,000名觀眾以及運動員、賽會組織者和全球政要不時爆發(fā)出歡呼聲和掌聲。舉行開幕式的巨大鋼結(jié)構(gòu)體育場又名鳥巢，它已經(jīng)成為了北京為迎接第29屆奧運會而舊貌換新顏的象征。

北京奧運會既在國際上引發(fā)了大量爭議，也是許多中國人的榮耀源泉。批評人士指責(zé)奧運會轉(zhuǎn)移了外界對中國政府侵犯人權(quán)、支持蘇丹與緬甸等國政府的注意力。但在大多數(shù)中國人眼里，這一中國首次舉辦的奧運會卻是一場慶典，它標(biāo)志著中國擺脫了窮困與政治混亂，崛起為全球強國。

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北京奧組委主席、共產(chǎn)黨官員劉淇在開幕式上致辭說，“舉辦奧運是中華兒女的百年夢想。”

這場開幕式據(jù)信將成為有史以來電視觀眾最多的一場活動。專家預(yù)計，全球有超過20億人觀看了開幕式直播。

本屆奧運會不僅參賽人數(shù)創(chuàng)出了歷史紀(jì)錄，前來觀看的各國領(lǐng)導(dǎo)人也超過了以往歷屆奧運會。隨著身著制服的運動員周五晚間有序步入鳥巢，從美國總統(tǒng)布什到法國總統(tǒng)薩科奇(Nicolas Sarkozy)的各國首腦先后起立揮手致意，并得到了現(xiàn)場觀眾的鼓掌歡呼。俄羅斯總理普京(Vladimir Putin)精力充沛地揮手微笑，盡管該國軍隊此時正在卷入一場與鄰國格魯吉亞的軍事沖突。

14,000名表演者為這場開幕式演練了13個月，其中9,000人來自中國軍隊。儀式開始之前的最后讀秒階段，數(shù)百名身著銀紅兩色服裝的年輕人擊打著電腦化的大鼓，組成了巨大的倒計時鐘。

隨后北京各地相繼點燃煙花，組織者稱這象征中國是火藥的發(fā)明國。接下來，穿著彩虹服裝的女演員吊著鋼絲，在體育場上空緩緩起舞。

身著中國各民族服裝的56名少年兒童簇擁著中國國旗走上樂臺；軍樂隊奏向中國國歌，士兵們升起中國國旗。

中國各地民眾都通過中國中央電視臺(CCTV)的轉(zhuǎn)播觀看了開幕式。北京的安保工作異常嚴(yán)格，東京和香港都有報告說恐怖分子威脅要對奧運發(fā)起襲擊。

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然而，并非所有人都為盛大的開幕式所打動。裴樂凱（音）和他妻子張雪亮（音）在他們位于北池子大街的便利店收看了開幕式直播，北池子是紫禁城旁邊一條兩側(cè)種植國槐的小街道。裴樂凱說，開幕式只是為那些有地位的人準(zhǔn)備的；但談到比賽，他說可能會去買票觀看。

奧運開幕前的幾個月里，北京的批評者和支持者為使全球公眾認(rèn)同自己的觀點展開了激烈爭奪。中國共產(chǎn)黨總書記、國家主席胡錦濤主持了開幕式；對共產(chǎn)黨而言，奧運來到中國是一個巨大的勝利。

中國官員不遺余力地希望通過開幕式傳遞和平與和諧的信息。周五早些時候胡錦濤設(shè)宴歡迎80多位世界各國的政要。胡錦濤在宴會上提議為“國際奧林匹克運動蓬勃發(fā)展”干杯，他表示“北京奧運會不僅是中國的機會，也是世界的機會”。

Jason Dean / Mei Fong