六書是漢字組字的基本原理，在周禮中就有提到了六書，只是沒有說明具體內(nèi)容。
到了東漢，許慎在《說文解字》中，詳細闡述了“六書”這個漢字構(gòu)造原理：象形、指事、會意、形聲、轉(zhuǎn)注、假借。

象形：這種造字法是依照物體的外貌特征來描繪出來，所謂畫成其物，隨體詰詘是也。如日、月、山、水等四個字，最早就是描繪日、月、山、水之圖案，后來逐漸演化變成現(xiàn)在的造型。

指事：這是指表現(xiàn)抽象事情的方法，所謂“各指其事以為之”是也。如卜在其上寫作“上”，人在其下寫作“下”。

形聲：此乃文字內(nèi)以特定形狀（字根）表特有的音。例如：胡，這個字也可為一個字根，結(jié)合不同的屬性字根，可合成為：蝴、蝴、湖、葫、瑚、醐等等，而以同樣的發(fā)音(也有的只有聲母一樣)，表達不同的事物。但形聲字，也因古今語言音韻變遷，不少古代同類形聲字在今天的官話已無共同音素了。

會意：這個造字法，是將兩個字根組合起來，使衍生出新的含意。如“日”和“月”組起來，就是日光加月光變成“明”。“人”字和“言”字合成“信”字，意思就是人過去所言；有信，就是這個人都很遵守自己說過的話。

轉(zhuǎn)注：這是用于兩個字互為注釋，彼此同義而不同形，漢代許慎解釋道：“建類一首，同意相受，考、老是也。”，這怎么說呢？此二字，古時“考”可作“長壽”講，“老”、“考”相通，意義一致，即所謂老者考也，考者老也。詩經(jīng)的《大雅•棫樸》亦云：“周王壽考。”。蘇軾的《屈原塔詩》也有古人誰不死，何必較考折。一語。其中的““考”皆“老”意，特別注意的是，后代的文字學家針對許慎的前述的定義也作了大量的解釋。其中包括“形轉(zhuǎn)說、聲轉(zhuǎn)說、義轉(zhuǎn)說”三類，只是這三種說法有人認為不夠全面，當代古文字家林沄先生也有解釋說“轉(zhuǎn)注”就是一個形體（字根）記錄兩個讀音和意義完全不同的兩個詞。例如“帚和婦”與甲骨文中的“母和女”等等。

假借：這法簡言之，借用一字，去表達別的事物。一般來說，是有一個無法描述的新事物，就借用一個發(fā)音接近或是屬性近似的字根，來表達這個新事物。例如：“又”，本來是指右手（最早可見于甲骨文），但后來被假借當作“也是”的意思。聞，本意是用耳朵聽東西的意思。例如《大學·第七章》中有“視而不見，聽而不聞，食而不知其味”，但后來被假借成嗅覺的動詞(不過也有人認為這是錯用)。

總結(jié)以上六書，前兩項，“造字法”也；中兩項，“組字法”也；后兩項，“用字法”也。這六個原理，是古代文字學學者歸納出來的字學理論。其所含漢字構(gòu)成法則，是長期演化而成的，不是任何一個人獨創(chuàng)的。

                     篆 書，隸 書，甲骨文，金 文，楷 書。

                《說文解字》：“舂，搗粟也。”

    形象為一臼、一杵、兩只手。表示在搗粟谷，意為舂。

                               甲骨文，金 文，篆 書，隸 書，楷 書        

            《說文解字》：“離，黃倉庚也。”（鳥名）

形象為一只飛鳥和一張網(wǎng)，表示將鳥由網(wǎng)中放飛離去，意為離。假借字。

                《說文解字》：“光，明也。”

                    形象為一團火和一個人。

                  表示火在人頭之上，意為光。

                后引申為光陰、光榮、光滑之用。

            《說文解字》：“孟，人之長也。”

    形象為一個浴盆和一個孩子。表示孩子在浴盆中洗浴。

             洗浴是人出生后第一件事。意為孟。

倉（倉）

《說文解字》：“倉，谷藏也。”

  形象為一間儲藏室。表示房屋只有一扇門，突出了門碓，意為倉。

  甲骨文  金 文  篆 書  隸 書  楷 書

老（老）

    《說文解字》：“老，考也。七十曰老。”

  形象為一老人和一拐杖。表示僂背老人拄杖而行。意為老。

  甲骨文  金 文  篆 書  隸 書  楷 書