“你守寡多少年了？”
“回稟太后，至今整整14年了?！?/span>
“你也是個(gè)苦命的人，哀家，39年了?！?/span>
這場(chǎng)對(duì)話，發(fā)生在光緒二十六年（1900）的西安。
那一年庚子國(guó)亂，久居紫禁城的慈禧太后被迫攜光緒帝踏上“西狩”之路。一路上，慈禧與光緒狼狽不堪。堂堂的太后與皇帝，淪落到夜晚要在一條板凳上貼背而坐、背對(duì)而眠的地步。這種窘境，直到陜西女首富周瑩出手才有所改善。
面對(duì)這個(gè)同樣有著守寡經(jīng)歷且愿主動(dòng)搭救自己的民間女子，慈禧似乎感應(yīng)到了周瑩身上與自己相同的特質(zhì)——手握大權(quán)的決絕與遭逢亂世的悲哀。
那一刻，她決定收周瑩為義女，并揮手示意李蓮英下旨褒獎(jiǎng)周瑩。很明顯，她對(duì)周瑩惺惺相惜。
周瑩最終在慈禧的呵護(hù)下，成為晚清的一代商海傳奇。而慈禧自己，則繼續(xù)深陷于內(nèi)外交困的泥潭，成為千夫所指的女人。
慈禧太后。圖源：網(wǎng)絡(luò)
庚子國(guó)亂39年前（1861），那個(gè)夏天，31歲的咸豐皇帝崩逝于避暑山莊。
在野史中，這位造就了“道咸衰世”的天子，一向以縱欲且身體糟糕的形象君臨天下。事實(shí)上，咸豐也繼承了先輩們勤政的傳統(tǒng)。晚清大臣張集馨在給曾國(guó)藩幕僚的書信中就曾提及他這一優(yōu)點(diǎn)：“凡軍機(jī)大政，有急報(bào)，雖深夜，（咸豐）必令內(nèi)監(jiān)就榻前跪讀。其大者，即炳燭披衣而起，御榻之內(nèi)列小幾一，上設(shè)筆硯文具，率憑幾批答，或朱筆宣召大臣，無(wú)不立時(shí)施措，無(wú)片刻延緩者。其尋常小事，訖后，即將原折置幾，黎明臨御時(shí)，宣付軍機(jī)。”
為了及時(shí)處理政務(wù)，咸豐將為其誕下獨(dú)子的懿貴妃召至跟前侍奉。懿貴妃即后來(lái)的慈禧。她母憑子貴，又工于書法，所以咸豐很喜歡讓其代為批閱奏章。
咸豐的身體每況愈下。他對(duì)自己身后的江山很不放心。趁腦子還清醒，他開始著手處理皇權(quán)分配事宜。
當(dāng)時(shí)，除了懿貴妃和皇后鈕祜祿氏，咸豐還有各級(jí)后宮女眷15人。而他唯一的接班人——皇子載淳此時(shí)僅6歲，如何實(shí)現(xiàn)皇權(quán)的平穩(wěn)過(guò)渡，十分考驗(yàn)這位天子的政治智慧。
《大公主大阿哥荷亭晚釣圖》，大阿哥即后來(lái)的同治帝載淳。圖源：網(wǎng)絡(luò)
經(jīng)過(guò)深思熟慮，咸豐決定令肅順、端華、載垣等八位親信大臣組成贊襄政務(wù)王大臣團(tuán)隊(duì)輔政，并分別賜予皇后和載淳“御賞”“同道堂”兩方印鑒，代行皇權(quán)。由于載淳年紀(jì)尚小，“同道堂”自賜下之日起，就由懿貴妃代為保管。
咸豐很滿意自己的安排，可他沒(méi)有意識(shí)到這樣的操作，使朝局更加晦暗不明：以肅順、載垣為首的輔政大臣集團(tuán)，以皇后、懿貴妃、皇子載淳為主的新帝集團(tuán)，以恭親王奕?、醇郡王奕譞等皇帝至親兄弟，形成了三個(gè)不同的對(duì)立面。
咸豐一駕崩，清廷立即著手執(zhí)行他生前最后的安排：立皇子載淳為帝，改年號(hào)為“祺祥”；尊其生母為圣母皇太后，皇后鈕祜祿氏為母后皇太后。
咸豐喪期結(jié)束后，內(nèi)閣又奉上諭，尊母后皇太后為慈安皇太后，圣母皇太后為慈禧皇太后。
27歲的慈禧由此正式走上歷史舞臺(tái)，命運(yùn)的齒輪開始轉(zhuǎn)動(dòng)。
歷史的走向，果真如客觀呈現(xiàn)的那般精準(zhǔn)。
肅順一上位，就率先給慈禧一個(gè)下馬威。他以“不合祖制”為由，將圣母皇太后從大行皇帝的治喪名單中剔除。
緊接著，根據(jù)大行皇帝的遺詔，八大臣又告訴太后們：“諭旨由大臣擬定，太后但鈐印，弗得改易，章疏不呈內(nèi)覽。”也就是說(shuō)，八大臣負(fù)責(zé)擬旨，兩宮太后只管蓋章。至于諭旨上寫什么，就不勞帝后費(fèi)心了。
這可把慈禧給惹惱了。
在皇權(quán)至上的清朝，輔政大臣權(quán)力再大，也不過(guò)是皇家“奴才”。接受過(guò)傳統(tǒng)忠君教育的慈禧，無(wú)論是出于維護(hù)清朝皇帝的尊嚴(yán)，還是出于保住她們母子名位的私心，都斷然不會(huì)同意肅順等人的僭越要求。
于是，在慈禧的主導(dǎo)下，兩宮皇太后“俯巨缸而語(yǔ)，計(jì)議甚密”，很快達(dá)成了共識(shí)。針對(duì)肅順等人的言論，慈禧率先揪住皇帝遺詔中要求八大臣“贊襄一切政務(wù)”的說(shuō)法作文章。
所謂“贊襄政務(wù)”，字面意思就是從旁參謀輔助、出謀劃策。慈禧專事咬文嚼字，八大臣毫無(wú)辦法。經(jīng)過(guò)協(xié)商，肅順等人最終決定諭旨文案由他們擬定，呈報(bào)兩宮太后預(yù)覽。如果太后同意了，就取出大行皇帝賜予的印鑒，按先前約定上下各蓋一印。如遇需要皇帝朱批的環(huán)節(jié)，則由兩宮太后過(guò)目后，再用玉璽代之。
為防止他人說(shuō)閑話，肅順等人還讓兩宮太后與他們共享官員任免的權(quán)力——各省督撫人選，由八大臣擬名，請(qǐng)兩宮皇太后裁決。
肅順等人之所以如此大方，不過(guò)是想做個(gè)恭順的樣子，他們認(rèn)為，只要不出避暑山莊，這里還是他們的天下。
然而，八大臣低估了慈禧的精明。
慈禧知道，要是就此善罷甘休，日后定然要吃虧。而縱觀歷史，大多數(shù)皇室的寡婦，余生只能被“邊緣化”，這顯然不是她所愿。
因此，自拿回權(quán)力的那一刻起，她就打定主意，要徹底鏟除八大臣，這群“眼中釘，肉中刺”。
慈禧意識(shí)到，能幫她的，只有大行皇帝的那群親兄弟們。
她最先將希望的目光投向了咸豐的七弟、醇郡王奕譞。此人不僅是皇室至親，也是自己的妹夫。但此時(shí)的奕譞不過(guò)是個(gè)二十出頭的小伙子，從政經(jīng)驗(yàn)不足，慈禧只能退而求其次，秘密安排親信太監(jiān)安德海宣召恭親王奕?至避暑山莊商議大事。
奕?是道光帝第六子，也是當(dāng)初咸豐嗣位的有力競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。咸豐駕崩前，他正在北京替皇兄與英、法等國(guó)協(xié)商《北京條約》善后事宜。直到慈禧的人找到他，他才知道避暑山莊所發(fā)生的一切。
恭親王奕?。圖源：網(wǎng)絡(luò)
慈禧不愧是懂得照章辦事的人。
在派人宣見恭親王時(shí)，慈禧以“不愿先帝一賓天就內(nèi)亂”為由，求見慈安，請(qǐng)慈安另外給恭親王頒下密旨，邀其到避暑山莊商議大事。
慈安向來(lái)維護(hù)丈夫，聽聞慈禧以咸豐為先，頓覺(jué)對(duì)方言之有理，遂命人急催恭親王覲見。
另一邊，肅順雖然沒(méi)有剝奪恭親王、醇郡王等皇室宗親為咸豐治喪的權(quán)力，但他們卻借咸豐之口告知留守北京的皇室宗親“毋庸趕赴熱河”。
安德海趕回京城后，立即拜會(huì)恭親王，并向各位皇室宗親傳達(dá)了兩宮太后的懿旨。
接到兩宮太后的求救信號(hào)，奕?不敢耽誤時(shí)間，立即與醇郡王、寶鋆等一行王公大臣打著為咸豐奔喪的旗號(hào)趕往避暑山莊，并第一時(shí)間秘密前往太后處聆聽訓(xùn)示。
恭親王和兩宮太后究竟密談了什么，無(wú)人知曉。但，從恭親王后面的部署推斷，慈禧大概早就做好了奪權(quán)的準(zhǔn)備。
為免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，在拜祭完咸豐后，恭親王便以京師政務(wù)繁瑣為由，通知端華、載垣等人自己要回京。對(duì)此，八大臣并未引起足夠的重視，他們只當(dāng)這是把控朝政的天賜良機(jī)，并未意識(shí)到一張抓捕他們的大網(wǎng)即將開啟。
恭親王回京后，其盟友、留守北京的大學(xué)士周祖培立即指使自己的門生、御史董元醇給兩宮太后上奏章，恭請(qǐng)她們垂簾聽政。盡管這份奏折最后因八大臣的強(qiáng)烈反對(duì)未能奏效，但恭親王釋放的這顆“煙霧彈”，卻足以令八大臣依舊沉迷在與帝后爭(zhēng)權(quán)奪利的泥淖中，無(wú)法自拔。
趁這個(gè)空隙，恭親王立即以兩宮皇太后的名義召集駐防京師的軍事首腦開會(huì)，宣布京師戒嚴(yán)。同時(shí)，他派人致信尚在前線御敵的僧格林沁、勝保等人，要他們隨時(shí)統(tǒng)兵保衛(wèi)京師、勤王護(hù)駕。最后，他又利用自己的影響力，照會(huì)英、法諸國(guó)，暫緩條約簽署。
這些維穩(wěn)措施頒布后，咸豐十一年（1861）九月二十三日，咸豐的梓宮終于啟程返京。
此時(shí)，慈禧又以皇帝年紀(jì)尚小、自己沒(méi)資格參加咸豐喪事為由，要求與梓宮兵分兩路。肅順同意了太后的請(qǐng)求，但同時(shí)又令載垣、端華、景壽、穆蔭等人隨行，企圖監(jiān)視慈禧的一舉一動(dòng)。
八大臣之一富察·景壽畫像。圖源：網(wǎng)絡(luò)
不料，兩隊(duì)人馬剛剛分開，慈禧的親信榮祿便帶著一隊(duì)禁軍精銳前來(lái)護(hù)駕。隨之，由前線趕回來(lái)的勝保也率京師部隊(duì)前來(lái)迎駕。就這樣，兩宮太后比梓宮早四天到達(dá)紫禁城，并在此等候肅順等人“自投羅網(wǎng)”。
九月三十日，辛酉政變爆發(fā)。肅順等人還沒(méi)搞清楚狀況，就接到三大罪狀：一是綜理政務(wù)期間，籌劃失當(dāng)，導(dǎo)致英法聯(lián)軍火燒圓明園；二是導(dǎo)致先帝圣體違和，龍馭上賓；三是專權(quán)攬政，任意妄為，專擅枉法。
在兩宮太后的授意下，肅順、載垣、端華三人被判死刑，其余輔政大臣或革職或戍邊。
慈禧體現(xiàn)了“恩澤惠下”的一面，特加恩免除八大臣的家族株連，并命人當(dāng)眾燒掉肅順與朝中大臣往來(lái)的信件，從而維持了京師政局的穩(wěn)定。
同時(shí)，她為兒子改元同治。至此，兩宮臨朝同治天下，慈禧成了幕后大贏家。
等慈禧真正觸摸到大清至高權(quán)柄后，她卻有點(diǎn)后悔當(dāng)初的爭(zhēng)強(qiáng)好勝。因?yàn)?，咸豐留給她和小皇帝同治的，是一個(gè)備受欺凌、滿目瘡痍的天下。
就在同治登基前后，太平天國(guó)的“忠王”李秀成剛剛率軍拿下浙江省會(huì)杭州。盡管最后在曾國(guó)藩、左宗棠等人的努力下，清軍收復(fù)了失地，但東南財(cái)賦重地的短暫失去，還是給清廷造成了無(wú)法挽回的損失。
作為兩宮同治的實(shí)際決策者，慈禧此時(shí)卻力有不逮。
自八大臣覆滅后，恭親王就成了朝中實(shí)權(quán)人物。他一人身系議政王、首席軍機(jī)大臣、總理各國(guó)通商事務(wù)衙門大臣等多項(xiàng)要職，地位僅次于兩宮太后。這種狀況，瞬間激活了慈禧對(duì)自身權(quán)位的保護(hù)機(jī)制，她對(duì)這個(gè)小叔子忌憚之心日重。而恭親王面對(duì)爵權(quán)的陡然提升，也出現(xiàn)了些許野心膨脹。他表面上仍對(duì)兩宮太后唯命是從，實(shí)際上卻總想利用皇叔的身份，攫取兩宮手中的的皇權(quán)，控制朝廷。
恭親王奕?。圖源：網(wǎng)絡(luò)
奕?的“進(jìn)取”，并未引來(lái)朝中大臣的不滿。相反，這群早就不滿女主當(dāng)政的大臣們，仰恭親王鼻息，遇事常先和奕?商量，得出結(jié)論后再反饋給慈禧。
滿朝無(wú)視兩宮的行為，難免令慈禧回憶起辛酉政變前那段不堪回首的時(shí)光。于是，她瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，給了恭親王一個(gè)下馬威。
同治四年（1865），在慈禧的默許下，一個(gè)小官?gòu)椲懒斯вH王。
此人名叫蔡壽祺，是皇家日講官。他平日里沒(méi)有上朝的機(jī)會(huì)，但憑借想象，還是給恭親王羅列了“貪墨、驕盈、攬權(quán)、徇私”等四大罪狀，要求朝廷嚴(yán)肅處理。
蔡壽祺這番捏造，正中慈禧下懷。她迫不及待地召見恭親王，并將對(duì)方的奏折擲給他看，要他給自己一個(gè)合理解釋。
恭親王已知對(duì)方是惡意誣陷，遂要求兩宮秉公辦理，還自己公道。說(shuō)到激動(dòng)處，他甚至揚(yáng)言要?dú)⒘瞬虊垤鳌?/span>
結(jié)果，慈禧震怒，令人召來(lái)大學(xué)士周祖培、吏部尚書朱鳳標(biāo)等，要他們就蔡壽祺所陳事項(xiàng)，對(duì)恭親王論罪。
周祖培等人不愿得罪兩方大佬，遂以“事出有因，查無(wú)實(shí)據(jù)”復(fù)命。這個(gè)結(jié)論卻徹底惹惱了慈禧，她聲淚俱下地向諸臣控訴：“王（奕?）植黨擅政，漸不能堪，欲重治王罪！諸臣當(dāng)念先帝，無(wú)畏王。王罪不可逭，宜速議！”
這回，可把周祖培等人整不會(huì)了。他們立在原地，以“此惟兩宮乾斷”為由，要求慈禧明示接下來(lái)的步驟。
氣氛已經(jīng)烘托到位，慈禧趁熱打鐵拿出事先擬好的朱諭，要求周祖培等人遵旨照會(huì)朝堂。在這份朱諭中，慈禧借同治皇帝的名義寫道：“恭親王從議政以來(lái)，妄自尊大，諸多狂傲，以（倚）仗爵高權(quán)重，目無(wú)君上?？措逈_齡，諸多挾致（制），往往諳（暗）始（使）離間，不可細(xì)問(wèn)；每日召見，趾高氣揚(yáng)，言語(yǔ)之間，許多取巧，滿口中胡談亂道，嗣（似）此情形，以后何以能辦國(guó)事！”
這份朱諭除了幾個(gè)錯(cuò)別字，慈禧基本認(rèn)同了蔡壽祺羅列的四大罪狀?？梢?，蔡壽祺無(wú)端上奏折，背后定然有慈禧的指使。只是，讓她始料未及的是，罷免恭親王的消息傳出， 就引起了軒然大波。
惇親王奕誴、醇郡王奕譞、通政使王拯等人輪番上書替恭親王求情，而此前與慈禧同一戰(zhàn)線的慈安，此刻也生出了惻隱之心，認(rèn)為其處理“六叔”過(guò)甚。在輿論的壓迫下，善弄權(quán)術(shù)的慈禧只好恢復(fù)恭親王內(nèi)廷大臣及總理各國(guó)事務(wù)衙門大臣職務(wù)。
慈安太后畫像。圖源：網(wǎng)絡(luò)
可即便如此，慈禧殺雞儆猴的目的還是達(dá)到了。經(jīng)此變故，恭親王銳氣大不如前，很多事情也不再固執(zhí)己見，這或許也間接導(dǎo)致了洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的最終流產(chǎn)。
當(dāng)慈禧拼死守護(hù)母子二人的權(quán)位時(shí)，她的兒子同治皇帝卻開始“唱反調(diào)”。
同治十二年（1873），18歲的同治終于獲得了親政的機(jī)會(huì)。在親政前一年，他剛剛舉行了大婚，皇后阿魯特氏是清代唯一的旗人狀元崇綺的女兒，也是他最為滿意的妻子人選。但，這個(gè)結(jié)果，卻令慈禧十分不滿。
皇后阿魯特氏是慈禧的政敵、“顧命八大臣”之一端華的外孫女，要不是因?yàn)榕c慈安太后有親，本無(wú)資格參選皇后。而慈禧為皇帝推薦的滿洲親貴富察氏，則被同治封為慧妃，屈居皇后之下。慈禧因此憋了一肚子火。為了找回體面，她沒(méi)少借宮廷禮儀找阿魯特氏的麻煩，同時(shí)還以皇帝親政事務(wù)繁多為由，阻止小夫妻溫存，要求他們節(jié)欲。
慈禧這種過(guò)分的要求，大概是一個(gè)多年守寡的老母親，在“失去”兒子后受到冷落的應(yīng)激反應(yīng)。但即便如此，也正如董叢林在《變政與政變》一書中所言：“最根本的原因也還是在于她不允許自己的權(quán)威失靈而施行的報(bào)復(fù)。”
由于慈禧公然干涉其夫妻間的生活，同治變得郁郁寡歡。加上清宮飲食向來(lái)以“若想小兒安，三分饑與寒”為金科玉律，同治親政未滿兩年，便因長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良、生活失態(tài)，于同治十三年十二月（1875年1月）崩逝于養(yǎng)心殿，年僅19歲。
同治皇帝畫像。圖源：網(wǎng)絡(luò)
此時(shí)，自道光帝而下，皇室大宗子嗣傳承已斷絕。要選擇哪位旁系子孫作為未來(lái)之君，成了王公大臣的頭疼之事。不過(guò)，歷經(jīng)喪夫、喪子之痛后，慈禧倒顯得比其他人更加鎮(zhèn)定。
作為清王朝當(dāng)時(shí)的實(shí)際掌權(quán)人，她并沒(méi)有沉淪于悲傷之中，更沒(méi)有反思同治之死是否與她有關(guān)。同治駕崩后的第一時(shí)間，她就命人封鎖消息，火速令李鴻章的淮軍入京護(hù)駕。待李鴻章等重臣抵達(dá)后，再對(duì)外宣布同治龍馭賓天的消息。
與十余年前咸豐駕崩類似，此時(shí)，慈禧也認(rèn)為，國(guó)不可一日無(wú)君，這不僅關(guān)系清朝的安危，更關(guān)乎她本人的名位與權(quán)力。所以，皇位繼承人選擇兼祧咸豐還是兼祧同治，成了問(wèn)題的關(guān)鍵。
慈禧傾向于前者。
兩宮太后令眾臣商議皇位繼承人選，所有人都明白，此乃皇家大事言多必失，遂三緘其口。慈安太后見所有人默不作聲，只好率先提建議，推薦恭親王的兒子、貝勒載澄入繼大統(tǒng)，兼祧咸豐。
可載澄在皇族中的名聲實(shí)在太差，同治在世時(shí)，他就沒(méi)少慫恿小皇帝出宮狎妓，還為此短暫丟過(guò)爵位。所以，慈安的提議一出，恭親王連稱不可。他告訴兩宮太后，按照承襲次序，貝子溥倫才是應(yīng)立之君，因?yàn)樗堑拦獾坶L(zhǎng)子奕緯的嗣孫。
貝子溥倫。圖源：網(wǎng)絡(luò)
不過(guò)，奕緯并沒(méi)有留下子嗣，溥倫是其嗣子載治之子，他們?cè)登〉凼映捎H王永瑆一脈。以惇親王奕誴為首的近支王公反對(duì)說(shuō)，“溥倫族系究竟太遠(yuǎn)，不應(yīng)嗣立”。慈禧立馬抓住機(jī)會(huì)附和：“溥字輩無(wú)當(dāng)立者。”
如此，兼祧咸豐總算成了定局。
隨后，慈禧把“橄欖枝”拋給了妹夫，令奕譞之子載湉入繼大統(tǒng)，承繼皇位。這就是光緒皇帝。
光緒帝入宮時(shí)僅4歲，離開了親生父母，平日里自然要比正常在宮里長(zhǎng)大的小孩膽小。不知是否因此，慈禧初時(shí)竟頗有“母愛(ài)”之心。她曾對(duì)臣下說(shuō)：“皇帝晝間常臥我寢榻上，時(shí)其寒暖，加減衣衿，節(jié)其飲食……我 日書方紙課皇帝識(shí)字，口授讀《四書》《詩(shī)經(jīng)》，我愛(ài)憐惟恐不至。”
由于光緒年歲尚小，慈禧又一次享受到了垂簾聽政的紅利。
然而，重握權(quán)柄，她面臨的依舊是那個(gè)被列強(qiáng)肆虐的天下。不僅如此，比起同治即位之時(shí)，清朝傾頹趨勢(shì)更加明顯。
在西北，中亞浩罕汗國(guó)諸侯阿古柏在沙俄、英帝的支持下，煽動(dòng)騷亂，企圖割裂新疆。在東南，廣東至直隸的沿海防務(wù)，自道光末期起就一直是各國(guó)列強(qiáng)的“旅游勝地”。清朝就像一間破屋子四面透風(fēng)，究竟要怎么補(bǔ)救、如何中興，成了慈禧以及清朝忠臣們的首要之務(wù)。
對(duì)此，陜甘總督左宗棠與北洋大臣李鴻章提出了各自的看法。
李鴻章認(rèn)為，日本崛起定然會(huì)以物產(chǎn)更加豐饒的中土為假想敵，中、日之間必有一戰(zhàn)。而左宗棠則認(rèn)為，新疆戰(zhàn)略地位十分重要。他說(shuō)：“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛(wèi)京師。西北臂指相連，形勢(shì)完整，自無(wú)隙可乘。若新疆不固，則蒙部不安，非特陜甘、山西各邊時(shí)虞侵軼，防不勝防，即直北關(guān)山，亦將無(wú)晏眠之日。”
慈禧即便再不懂軍務(wù)，也清楚新疆、蒙古與京師的關(guān)系，她可不愿意喪失來(lái)自清朝外藩的勢(shì)力支持，更不愿意成為大家口中喪失國(guó)土的民族罪人。故左宗棠此話一出，她立即任命其為欽差大臣，全權(quán)負(fù)責(zé)新疆軍務(wù)，克日西征。左宗棠果不孚眾望，出征僅一年余便收復(fù)了除伊犁以外的新疆大部分領(lǐng)土，有效地維護(hù)了國(guó)家領(lǐng)土完整。
時(shí)光飛逝，光緒十三年（1887），光緒帝也到了該親政的時(shí)候了，慈禧內(nèi)心的不安全感又開始泛濫了。
她舍不得放棄手中的權(quán)力及地位。早在光緒即位之初，她就曉諭天下，日后光緒帝若誕下皇子，皇子必須承繼同治之后，以此來(lái)切割光緒與本宗家人的聯(lián)系。
當(dāng)然，一份諭旨并不足以讓長(zhǎng)大后的光緒心甘情愿地臣服于她。
據(jù)《戊戌變法資料》記載，“西太后待皇上無(wú)不疾聲厲色，少年時(shí)每日呵斥之聲不斷，稍不如意，常加鞭撻，或罰令長(zhǎng)跪；故積威既久，皇上見西太后如對(duì)獅虎，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，因此膽為之破”。
在棍棒加持下，本來(lái)就膽小的光緒帝，度過(guò)了一個(gè)更加心驚膽戰(zhàn)的“青春期”。他不得不向慈禧低頭，也不敢不開口稱呼慈禧為“親爸爸”。但，他骨子里的叛逆，比同治來(lái)得更加徹底與決絕。
光緒皇帝畫像。圖源：網(wǎng)絡(luò)
為了對(duì)光緒帝施加更徹底的控制，慈禧勒令他娶自己的內(nèi)侄女靜芬為妻，即后來(lái)的隆裕太后。光緒遵旨辦事，但他內(nèi)心更希望擁有一份甜美的愛(ài)情。與隆裕同期入宮的珍妃很快就因性格活潑，得到了這位年輕皇帝的格外寵愛(ài)。
對(duì)此，慈禧一開始并不反對(duì)。她甚至曾被珍妃的天資聰穎所吸引，命人教她作畫，希望借她之手，修補(bǔ)自己與光緒之間的關(guān)系。
然而，珍妃接下來(lái)的舉動(dòng)，卻讓慈禧大失所望。
據(jù)胡思敬《國(guó)聞備乘》記載，當(dāng)時(shí)有個(gè)商人魯伯陽(yáng)想當(dāng)官，通過(guò)秘密渠道給珍妃送了四萬(wàn)兩黃金，不久后就獲得吏部任命，當(dāng)上了主管今天上海、蘇州、太湖一帶的蘇松太道臺(tái)。上海為清朝的通商口岸之一，為了更好地跟洋人打交道，蘇松太道臺(tái)通常會(huì)從熟識(shí)海關(guān)庶務(wù)的候選人才中擇優(yōu)提拔。魯伯陽(yáng)突然“空降”，引起了時(shí)任兩江總督劉坤一的注意。魯伯陽(yáng)到任僅一月，劉坤一的“小報(bào)告”就打到了慈禧那里。于是，珍妃賣官受賄之事東窗事發(fā)。
任何人想插手朝政與之爭(zhēng)權(quán)，慈禧都不能容忍，更何況是皇帝的妃子？因此，她把光緒帝叫來(lái)罵了一頓，并重申清廷家規(guī)——宮闈不得干政，逼迫光緒帝下旨重懲珍妃。
珍妃被罰之時(shí)，正趕上甲午海戰(zhàn)。那一年，朝鮮東學(xué)黨起義爆發(fā)，日本借口保護(hù)僑民，增兵朝鮮，蓄意挑起中日戰(zhàn)爭(zhēng)。值此危難時(shí)刻，珍妃的堂兄志銳、恩師文廷式力勸光緒帝主戰(zhàn)，并上書抨擊李鴻章、孫毓汶等重臣提出的求和建議。
盡管慈禧在主觀意識(shí)上也支持應(yīng)戰(zhàn)，但這一年，受累于朝政大半輩子的她，也迎來(lái)了自己的六十大壽。常言道，十歲是一道坎。慈禧四十大壽前夕，同治帝駕崩；五十歲前后，又趕上了中法戰(zhàn)爭(zhēng)。因此，她把過(guò)好六十大壽看得比任何事情都重要。
慈禧五十大壽剛過(guò)，就讓光緒帝的父親、醇親王奕譞為自己修建頤和園，作為退居休養(yǎng)之所。眼下，戰(zhàn)爭(zhēng)即將爆發(fā)，新式海軍若加強(qiáng)軍備對(duì)日作戰(zhàn)，則勢(shì)必要影響頤和園工程。慈禧公開放出狠話：“今日令吾不歡者，吾亦將令彼終身不歡。”
但光緒帝卻不甘做個(gè)傀儡亡國(guó)之君。他看到清軍接連失利，加緊敦促李鴻章籌備北洋出師，并施壓停工頤和園，盡力做好中日海戰(zhàn)前的后勤保障工作。
然而，這一場(chǎng)海戰(zhàn)，不僅沒(méi)能為清廷找回面子，更是將洋務(wù)運(yùn)動(dòng)以來(lái)最成功的改革項(xiàng)目——新式海軍打得七零八落。
郁悶的光緒帝想讓清朝來(lái)一個(gè)類似日本明治維新的變革。他的心愿，很快得到了廣大舉子的支持。
光緒二十一年（1895），乙未科三千名士子在北京參加會(huì)試。當(dāng)中的康有為、梁?jiǎn)⒊瑢懴铝艘蝗f(wàn)八千多字的《上今上皇帝書》，力邀十八省舉人聯(lián)名，到都察院請(qǐng)?jiān)浮?/span>
康、梁等人認(rèn)為，西方富強(qiáng)的本質(zhì)并非依靠生產(chǎn)先進(jìn)武器和設(shè)備，而是與我中華截然不同的政治制度。梁?jiǎn)⒊?，洋?wù)派談“變法”，只知練兵、開礦、通商、鐵路、輪船、銀行、郵政、農(nóng)務(wù)、制造等器物層面上的枝節(jié)改革，不去探索“本源”。他認(rèn)為，“變法之本，在育人才，人才之興，在開學(xué)校，學(xué)校之立，在變科舉”?？偠灾蛔児僦?，想將清朝拉出泥潭，絕無(wú)可能。
梁?jiǎn)⒊?。圖源：網(wǎng)絡(luò)
康、梁等人的主張一石激起千層浪，光緒帝看后相當(dāng)感動(dòng)，一連發(fā)了數(shù)道諭旨要求地方督撫抓緊征集意見，準(zhǔn)備試實(shí)行。
而在經(jīng)歷了甲午國(guó)難后，清廷高層對(duì)于康、梁的主張也抱有一定的認(rèn)可度。湖廣總督張之洞在公車上書后就曾說(shuō)：“泥法而流于弱，變法即轉(zhuǎn)為強(qiáng)?！庇辛诉@些督撫的支持，光緒帝自然對(duì)變法充滿信心。
但另一方面，康、梁等人的變法并不僅限于制度上的革新，他們更希望通過(guò)光緒帝的力量，更換政壇的領(lǐng)導(dǎo)者，以便讓更多支持變法的人獲得任官的機(jī)會(huì)，從而使變法更徹底地推行下去。
為此，康、梁等人把矛頭指向了慈禧。他們認(rèn)為，中國(guó)的變革始終無(wú)法推進(jìn)的癥結(jié)在于這個(gè)老女人。
康有為授意楊深秀給光緒上奏折，密告慈禧在頤和園藏有小金庫(kù)。然后，聯(lián)絡(luò)袁世凱，制定了“圍園殺后”計(jì)劃。只是，慈禧對(duì)袁世凱有“知遇之恩”，康有為等人不但沒(méi)能按計(jì)劃完成他們的構(gòu)想，更為自己招來(lái)了殺身之禍。
光緒二十四年（1898），由康、梁主導(dǎo)，光緒帝支持的“百日維新”宣告流產(chǎn)。慈禧震怒之下，囚禁了光緒帝，康、梁逃亡海外，譚嗣同等“六君子”喋血菜市口，變法維新遭到了近乎毀滅性的打擊。
譚嗣同。圖源：網(wǎng)絡(luò)
慈禧雖然對(duì)康、梁等人十分反感，但她本人對(duì)變法卻沒(méi)有太大的抵觸。在處理完康、梁等人留下的隱患后，她宣布：“所有一切自強(qiáng)新政，胥關(guān)國(guó)計(jì)民生，不特已行者，亟應(yīng)實(shí)力舉行，即尚未興辦者，亦當(dāng)次第推廣?！?/span>
但時(shí)間來(lái)不及了，經(jīng)過(guò)變與不變的權(quán)勢(shì)糾結(jié)后，庚子國(guó)變爆發(fā)。慈禧帶著光緒倉(cāng)惶“西狩”，出逃到了西安。隨后，慈禧被迫實(shí)行新政。光緒二十六年十二月（1901年1月），她以光緒皇帝的名義下詔，清廷新政改革正式啟動(dòng)。
根據(jù)多番討論研究，新政主要分兩個(gè)步驟實(shí)施：第一階段，先在體制內(nèi)效仿明治維新完成對(duì)政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化教育、社會(huì)生活等領(lǐng)域的變革；之后，再針對(duì)中國(guó)已經(jīng)實(shí)行了兩千多年的皇權(quán)體制進(jìn)行變革。
為了讓大家看到政府的改革決心，慈禧派遣載澤、端方等五大臣出洋，到日本、歐美等國(guó)考察憲政、積累經(jīng)驗(yàn)。載澤等人回來(lái)后，慈禧即命人修訂《九年籌備立憲清單》，給預(yù)備立憲定下日程，以順應(yīng)民心。
慈禧如此響應(yīng)人民的呼喊，本質(zhì)上還是希望保留她把持了數(shù)十年的至高權(quán)力。載澤回國(guó)后，曾參照日本的君主立憲制給慈禧進(jìn)言：“立憲可保皇位永固，外患漸輕，內(nèi)亂可弭。”也就是說(shuō)，只要慈禧跟隨時(shí)代的大潮往前走，不管立憲有無(wú)實(shí)質(zhì)改變，她依舊是天下最具實(shí)權(quán)的女人。而早已千瘡百孔的大清，也依舊是臣民們不得不維護(hù)的政權(quán)。
載澤的說(shuō)法，慈禧很滿意。但，老天并不打算給她太多的時(shí)間。
光緒三十四年（1908）十月二十二日，實(shí)際統(tǒng)治清朝近48年的慈禧太后薨逝。前一天，被她非法囚禁了十年的光緒帝也結(jié)束了悲慘的一生。
時(shí)代的車輪滾滾向前，慈禧和光緒的驟然離世，卻沒(méi)能給一直尋求“活下去”的清朝高層足夠的警醒和反思的智慧。延續(xù)慈禧的權(quán)力欲望，攝政王載灃在竭力守護(hù)皇權(quán)時(shí)，弄丟了整個(gè)江山。而無(wú)數(shù)的百姓，則在當(dāng)權(quán)者的進(jìn)退間，如同螻蟻般活著，或者死去。
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