對(duì)于絕大部分生物而言，“人生”中最重要的事情就是繁殖了。就像大自然的多彩一樣，繁殖行為也復(fù)雜多樣，有時(shí)簡(jiǎn)單得一目了然，有時(shí)又復(fù)雜得讓人難以捉摸。以現(xiàn)代人類而言，往往得從“求交往”開(kāi)始。找到合適的另一半，需要想盡辦法搭訕、費(fèi)盡心機(jī)溝通，然后還需要經(jīng)過(guò)重重考驗(yàn)之后，才有可能真正“發(fā)生些什么”。
情人節(jié)已經(jīng)過(guò)去了一個(gè)星期，單身的朋友們是不是還在抱怨“求交往”太坑爹，希望直接“求合體”？這里，我們來(lái)介紹一些動(dòng)物們的特殊“求合體”過(guò)程。不過(guò)需要說(shuō)明的是，“合體”二字，可是貨真價(jià)實(shí)的字面意思哦。
說(shuō)到鮟鱇你會(huì)想到什么？“西河豚，東鮟鱇”的美味？還是它們頭頂那根特化的“魚(yú)竿”？
不過(guò)這次我們要說(shuō)的并不是遼寧、山東沿海魚(yú)市上經(jīng)?？吹降狞S鮟鱇（Lophius litulon）、黑鮟鱇（Lophiomus setigerus），而是一些同屬鮟鱇目（Lophioidei），但分屬角鮟鱇亞目（Ceratioidei）的成員。這些角鮟鱇們活動(dòng)于成百上千米深、暗無(wú)天日的大洋深處，那里食物匱乏，“魚(yú)口”稀少，因此別說(shuō)求交往，碰見(jiàn)另一只同類都很困難。為了延續(xù)自己的種族，它們中的一些成員發(fā)展出了一套奇特的繁殖方式。
早在19世紀(jì)，隨著深海捕撈業(yè)的發(fā)展，一些深?；顒?dòng)的角鮟鱇被捕撈了上來(lái)。動(dòng)物學(xué)家們對(duì)這些奇形怪狀的魚(yú)類進(jìn)行研究時(shí)發(fā)現(xiàn)，捕撈上來(lái)的這些角鮟鱇，性別比例嚴(yán)重失調(diào)——絕大多數(shù)都是雌魚(yú)，有的種類居然一條雄魚(yú)都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，而發(fā)現(xiàn)的這些雌魚(yú)，有不少身上還長(zhǎng)有奇怪的寄生物。直到20世紀(jì)20年代，人們才驚奇地發(fā)現(xiàn)，原來(lái)這些寄生物，竟然是這些角鮟鱇的雄性個(gè)體[1]！這一發(fā)現(xiàn)引起了人們的極大興趣，于是對(duì)角鮟鱇們的繁殖過(guò)程進(jìn)行了艱苦而詳細(xì)的研究。
角鮟鱇在產(chǎn)卵后，卵會(huì)漂浮到海洋表面進(jìn)行孵化。幼魚(yú)孵化出來(lái)之后，就開(kāi)始游向深海。在這時(shí)，雌雄個(gè)體就踏上了不同的生長(zhǎng)道路。雌魚(yú)進(jìn)入深海，身體開(kāi)始變態(tài)發(fā)育，長(zhǎng)出吻觸手來(lái)進(jìn)行攝食，體型逐漸長(zhǎng)大；雄魚(yú)則天生具有發(fā)達(dá)的視覺(jué)器官或嗅覺(jué)器官，在深海中能夠敏銳地觀察到雌魚(yú)吻觸手內(nèi)寄生細(xì)菌發(fā)出的光芒，或者追蹤到雌魚(yú)釋放的信息素。一旦找到雌魚(yú)，雄魚(yú)就一口咬住雌魚(yú)的皮膚，用吻部和頜部?jī)筛鼗募檀┐启~(yú)皮膚，同時(shí)頜部及吻部上側(cè)開(kāi)始變態(tài)發(fā)育，和雌魚(yú)皮膚融合，最終使得自身牢牢黏附在雌魚(yú)上[2]。在完成“合體”之后，雄魚(yú)的消化系統(tǒng)及神經(jīng)系統(tǒng)逐漸退化，身體萎縮，只留下了發(fā)達(dá)的生殖系統(tǒng)，終身依靠雌魚(yú)的營(yíng)養(yǎng)維持生存，并為雌魚(yú)這張“終身飯票”時(shí)刻準(zhǔn)備著所需的精子。當(dāng)然，茫茫大海，找到一條雌魚(yú)是十分困難的事情，因此，雄魚(yú)也都顧不上挑選，傍上一條是一條——因此出現(xiàn)一條雌魚(yú)身上寄生若干條雄魚(yú)的現(xiàn)象也時(shí)有發(fā)生。而那些沒(méi)能在第一時(shí)間內(nèi)找到雌魚(yú)的雄魚(yú)，命運(yùn)只能是悲慘地死去了。
這種雄性體外寄生機(jī)制還存在很多有趣的謎題需要人們探索。例如，關(guān)于雄魚(yú)如何獲得雌魚(yú)營(yíng)養(yǎng)就有兩種觀點(diǎn)：一種認(rèn)為雄魚(yú)和雌魚(yú)的循環(huán)系統(tǒng)直接聯(lián)系在一起，而另一種觀點(diǎn)則認(rèn)為雄魚(yú)和雌魚(yú)間依靠一種類似胎盤的機(jī)制進(jìn)行營(yíng)養(yǎng)交換。此外，免疫、信息追蹤等也是需要繼續(xù)研究的方向。
綠叉螠（Bonellia viridis）與外形毫無(wú)節(jié)操的美味食材單環(huán)刺螠同屬螠蟲(chóng)動(dòng)物門（Echiura），只是二者分屬不同的科——后者屬于刺螠科（Urechidae），而前者屬于叉螠科（Bonelliidae）。和單環(huán)刺螠一樣，綠叉螠也喜歡潛伏于海底的泥沙之中。不過(guò)，與單環(huán)刺螠明顯不同的是，綠叉螠有一個(gè)分叉的、極長(zhǎng)的吻：它們的體長(zhǎng)還不到十厘米，可是吻的長(zhǎng)度可達(dá)近一米。利用這一長(zhǎng)吻，綠叉螠可以安全地躲在泥沙之下，只需伸出長(zhǎng)長(zhǎng)的吻就可以掃蕩相當(dāng)大的一片區(qū)域了。
人們很早就了解到螠蟲(chóng)動(dòng)物都是雌雄異體的，例如單環(huán)刺螠就有雌雄個(gè)體之分。然而，綠叉螠卻有些異樣——居然找不到雄性個(gè)體。難道是雌雄同體的特例？可是雌性個(gè)體的解剖卻又只能觀察到卵巢，而找不到精巢。隨著研究的深入，科學(xué)家將目光集中在了在雌性體腔或腎管內(nèi)一些一厘米左右長(zhǎng)的附屬物上。經(jīng)過(guò)鑒定，人們發(fā)現(xiàn)，這些不起眼的附屬物居然就是人們尋找已久的雄性個(gè)體。這些雄性個(gè)體寄生在雌性的體腔和腎管內(nèi)，除生殖系統(tǒng)外，其他系統(tǒng)均退化消失，完全由雌性供給營(yíng)養(yǎng)而生存。綠叉螠的雌雄體型比例差異之大令人咂舌，雌性重量可以達(dá)到雄性的數(shù)萬(wàn)倍以上?？梢哉f(shuō)，綠叉螠?zhǔn)堑厍蛞阎镏写菩壑亓坎町愖畲蟮奈锓N之一了。
隨著對(duì)綠叉螠生活史的進(jìn)一步研究，又發(fā)現(xiàn)了這種動(dòng)物生活的奇異之處。在孵化后，幼蟲(chóng)實(shí)際上是不分雌雄的。當(dāng)這些幼蟲(chóng)隨著水流散布在海底時(shí)，它們的命運(yùn)基本上是由它們所遇見(jiàn)的人決定的：如果形單影只，那么幼蟲(chóng)就將逐漸發(fā)育為體圓吻長(zhǎng)的雌蟲(chóng)；而如果被雌性個(gè)體的吻吸附住，那么它們將被送入口道，一路運(yùn)送到體腔或腎管內(nèi)，在激素的刺激下發(fā)育為雄蟲(chóng)，成為了雌體內(nèi)的一部“精子制造機(jī)”[3]。一般來(lái)說(shuō)，一只雌性綠叉螠可以與多達(dá)十余個(gè)雄性“合體”，這些“上門女婿”寄生在雌性體內(nèi)，相比于那些辛苦打洞的單環(huán)刺螠丈夫們，既得到了保護(hù)又不用自己覓食。不過(guò)，為了這種養(yǎng)尊處優(yōu)而放棄了自由的生活，又有多少人愿意呢？
在淺海地帶生活的管狀水螅管壁上，常常附著生活有一類小型動(dòng)物。它們有著幾丁質(zhì)和石灰質(zhì)的外殼，這些外殼組成兩瓣，它的身體就位于其中，并伸出一個(gè)肉質(zhì)的柄吸附在基質(zhì)上。這就是鎧茗荷（Scalpellum sp.）。粗粗看去，它好像是一種軟體動(dòng)物。但當(dāng)它伸出網(wǎng)一般的觸手時(shí)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)它和軟體動(dòng)物截然不同。事實(shí)上，鎧茗荷和它附著在海濱巖石上的近親藤壺、龜足等一樣，是一種甲殼動(dòng)物。和常見(jiàn)的蝦蟹不同，它們行固著生活，頭胸部被厚實(shí)的甲板包被，靠伸出足部覓食浮游生物。由于這些動(dòng)物都具有纖長(zhǎng)而卷曲的觸手狀足，因此它們被統(tǒng)稱為蔓足類(Cirripedia)。
早在18世紀(jì)，達(dá)爾文在研究蔓足動(dòng)物時(shí)發(fā)現(xiàn)，鎧茗荷科的成員有三種主要性別模式，分別是雌雄同體、雌雄同體和補(bǔ)充雄體、雌雄異體。在之后的研究中人們發(fā)現(xiàn)，在非雌雄同體的種類中，雄性個(gè)體都表現(xiàn)出了寄生于雌體體內(nèi)的這一特性。
固著生活的個(gè)體是一般是雌雄同體的——它們即具有卵巢，也具有精巢。值得一提的是，它們還擁有世界上相較體型而言最長(zhǎng)的陰莖。這可以使得固著生活的它們可以將精子輸送到周圍的個(gè)體體內(nèi)，完成受精過(guò)程。但由于它們需要異體受精，因此產(chǎn)生一個(gè)問(wèn)題：這種受精方式只有在一個(gè)社群存在的情況下才能進(jìn)行，而對(duì)于過(guò)于稀疏的群體來(lái)說(shuō)，就“鞭長(zhǎng)莫及”了。
不過(guò)，鎧茗荷自有解決方式。鎧茗荷的一些幼蟲(chóng)接觸到管水螅的管壁等基質(zhì)時(shí)，具有腺體的足便黏附其上，變態(tài)發(fā)育為一個(gè)雌雄同體的成體。而另一些幼蟲(chóng)則會(huì)被已經(jīng)長(zhǎng)成的成體所吸引，集中并吸附在成體外殼的邊緣，然后迅速脫去介殼，深深鉆入成體的外套腔中，并發(fā)育為一個(gè)雄體[4,5]。這樣的“合體”，就能夠使得一個(gè)稀疏的群體甚至單獨(dú)的個(gè)體得以完成繁殖任務(wù)。
隨著分布深度的增加，鎧茗荷雌雄同體的情況越來(lái)越少，而雌雄異體的情況卻在增加，并且，分布越深，一個(gè)雌體上往往寄生的雄性越多[6]。對(duì)于這一現(xiàn)象的產(chǎn)生目前有幾種假說(shuō)，但總之都是對(duì)深海生活的適應(yīng)。
相信細(xì)心的讀者一定發(fā)現(xiàn)了，這些真正的“合體交配”都是對(duì)極端環(huán)境如深水、活動(dòng)性差等極端情況的適應(yīng)。在茫茫深海，要找到自己的另一半，簡(jiǎn)直如同在谷堆中尋針。因此一旦遇到異性，就必須牢牢抓住“交往”機(jī)會(huì)，而這時(shí)立即“合體”往往是提供可靠、長(zhǎng)期繁殖機(jī)會(huì)的最有效方式。
而且我們也不難發(fā)現(xiàn)，這些“合體”了的雄性個(gè)體遠(yuǎn)小于雌性個(gè)體，在生物學(xué)上這有個(gè)專門的名稱叫做“矮雄”。不止是這些“合體動(dòng)物”，蜘蛛和一些頭足類也具有矮雄現(xiàn)象[7]。之所以出現(xiàn)這種現(xiàn)象，很可能是因?yàn)榇菩缘纳迟Y源更寶貴，產(chǎn)生卵需要耗費(fèi)更多能量，因此必需要保證雌體的營(yíng)養(yǎng)供給，并確保盡可能多的雌性個(gè)體擁有繁殖機(jī)會(huì)，這樣才能最大程度的延續(xù)種族。因此在極端環(huán)境下的物種，雌性一般個(gè)體較大，并有較好的捕食功能，而雄性個(gè)體只需要找到雌體并提供生殖細(xì)胞即可。
所以，作為生活在適宜環(huán)境下的，高度活動(dòng)的人類而言，你真的還是一心只想“求合體”嗎？
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