在世界上中國(guó)是最早發(fā)明歷法的國(guó)家之一,它的出現(xiàn)對(duì)中國(guó)經(jīng)濟(jì),文化的發(fā)展有一定的影響.農(nóng)歷,中國(guó)傳統(tǒng)歷法之一,也被稱為'陰歷'、'殷歷'、'古歷'、'黃歷'、'夏歷'和'舊歷'等.農(nóng)歷屬于陰陽歷并用,一方面以月球繞地球運(yùn)行一周為一'月',平均月長(zhǎng)度等于'朔望月',這一點(diǎn)與陰歷原則相同,所以也叫'陰歷'；另一方面設(shè)置'閏月'以使每年的平均長(zhǎng)度盡可能接近回歸年,同時(shí)設(shè)置二十四節(jié)氣以反映季節(jié)的變化特征,因此農(nóng)歷集陰、陽兩歷的特點(diǎn)于一身,也被稱為'陰陽歷'.至今幾乎全世界所有華人以及朝鮮半島和越南等國(guó)家,仍舊使用農(nóng)歷推算傳統(tǒng)節(jié)日如春節(jié)、中秋節(jié)、端午節(jié)等節(jié)日.
智慧的中國(guó)人在經(jīng)年的勞作中發(fā)明了歷法和節(jié)氣.相傳,在很久以前,有個(gè)名字叫萬年的青年,有一天,他上山砍柴的時(shí)候,因?yàn)樘枙竦锰珶?坐在樹蔭下休息.突然,地上樹影的移動(dòng)啟發(fā)了他.回家之后,他就用了幾天幾夜設(shè)計(jì)出一個(gè)測(cè)日影計(jì)天時(shí)的晷儀.可是,當(dāng)天陰有雨或有霧的時(shí)候,就會(huì)因?yàn)闆]有太陽,而影響了測(cè)量.后來,山崖上的滴泉引起了他的興趣,他又動(dòng)手做了一個(gè)五層漏壺.天長(zhǎng)日久,他發(fā)現(xiàn)每隔三百六十多天,天時(shí)的長(zhǎng)短就會(huì)重復(fù)一遍.
當(dāng)時(shí)的國(guó)君叫祖乙,天氣的不測(cè),也使他很苦惱.萬年聽說后,忍不住就帶著日晷和漏壺去見國(guó)君,對(duì)祖乙講了日月運(yùn)行的道理.祖乙聽后龍顏大悅,覺得很有道理.于是把萬年留下,在天壇前修建日月閣,筑起日晷臺(tái)和漏壺亭.祖乙對(duì)萬年說：「希望你能測(cè)準(zhǔn)日月規(guī)律,推算出準(zhǔn)確的晨夕時(shí)間,創(chuàng)建歷法,為天下的黎民百姓造福.」
冬去春來,年復(fù)一年.后來,萬年經(jīng)過長(zhǎng)期觀察,精心推算,制定出了準(zhǔn)確的太陽歷.當(dāng)他把太陽歷呈奉給繼任的國(guó)君時(shí),已是滿面銀須.國(guó)君深為感動(dòng),為紀(jì)念萬年的功績(jī),便將太陽歷命名為「萬年歷」,封萬年為日月壽星.
人類根據(jù)太陽,月球及地球運(yùn)轉(zhuǎn)的周期制定了年、月、日,和順應(yīng)大自然與四季的春夏秋冬的法則,從而形成了歷法.中國(guó)古代的歷法有三種,陽歷,陰歷和陰陽合歷.陽歷也叫太陽歷；陰歷也叫太陰歷,月亮歷；陰陽合歷,也就是俗稱的農(nóng)歷.其中的陰陽合歷一直沿到今天.為甚么農(nóng)歷可以沿用到今天呢?
在今天看來,當(dāng)時(shí)歷法的產(chǎn)生,是中國(guó)古人為了掌握農(nóng)務(wù)的時(shí)候（簡(jiǎn)稱農(nóng)時(shí)）,長(zhǎng)期觀察天文運(yùn)行的結(jié)果.中國(guó)的農(nóng)歷之所以被稱為陰陽合歷,是因?yàn)樗粌H有陽歷的成份,又有陰歷的成份.它把太陽和月亮的運(yùn)行規(guī)則合為一體,作出了兩者對(duì)農(nóng)業(yè)影響的終結(jié),所以中國(guó)的農(nóng)歷比純粹的陰歷或西方普遍利用的陽歷實(shí)用方便.農(nóng)歷是中國(guó)傳統(tǒng)文化的代表之一,它的準(zhǔn)確巧妙,常常被中國(guó)人視為驕傲.
漢族地區(qū)使用的農(nóng)歷又稱夏歷,是一種陰陽合歷,以月相定月份,以太陽定年周期.以太陽和月亮同時(shí)升起,因而在地球上看不到月亮的朔日為每月的開始,每月長(zhǎng)短根據(jù)月相不同,可能為30日或29日,12個(gè)月為一年.將太陽年劃分為24個(gè)節(jié)氣,第1、3、……23等奇數(shù)為'節(jié)',第2、4、……24為'氣',或'中氣'.由于太陽年周期和以月相為周期的12個(gè)月不一致,約隔每四年增加一個(gè)月,增加到?jīng)]有中氣的月后面,如2004年2月只有一個(gè)節(jié)'驚蟄',沒有氣,將閏月增加到2月后為閏2月.每年的閏月位置都不太一致.
農(nóng)歷一年一般為12個(gè)月,一個(gè)月天數(shù)依照月亮圍繞地球運(yùn)行周期而定,為29或30天,閏年為13月,中國(guó)農(nóng)歷年平年為353或354天,閏年為384或385天,平均每年約為365.2422天（即太陽環(huán)繞地球一周的時(shí)間）.
農(nóng)歷可按如下方式推斷：當(dāng)月亮運(yùn)行到地球與太陽之間成一直線的那天,為每個(gè)月的開始,稱為(朔日)初一.一年中日最長(zhǎng)的一天為夏至,日最短為冬至,根據(jù)這兩點(diǎn)將一年24等分,得到24節(jié)氣.通常,離立春最近的那個(gè)朔日（春節(jié)）所在的月,為正月.春節(jié)在公歷1月20日至2月20日之間.
從古代起,每個(gè)朝代都要'立正朔',夏朝時(shí),以冬至月為正月,按干支記年法是第一個(gè)月,即'子'月；商朝改正朔,推后一月,周朝又改正朔,又推后一月,漢朝定立太初歷,以后每朝雖然仍然立正朔,但民間不再改變,始終以正月為新年,但'子'月仍然維持在11月.
每位皇帝即位時(shí),要改年號(hào)紀(jì)年,有時(shí)興之所至隨時(shí)改年號(hào),但從明朝開始,皇帝在位時(shí)不再改年號(hào),但新皇帝即位時(shí)仍然要改,這種紀(jì)年法的缺陷是上一位皇帝的末年和下一位皇帝的元年吻合,如'同治14年'就是'光緒元年',因?yàn)檫@一年是上一位皇帝去世,下一位皇帝即位的同一年.可是干支紀(jì)年始終維持,除了清代的康熙,沒有一位皇帝在位超過60年,所以只要說某皇帝年號(hào)和干支,年代就相當(dāng)清楚,如'光緒乙亥'就是同治14年或光緒元年或1875年,同治在位期間沒有過乙亥年.
中國(guó)其他民族有自己的節(jié)日,如苗族四月八,壯族三月三,白族三月街等,都是以中國(guó)農(nóng)歷為依據(jù).漢族的傳統(tǒng)節(jié)日如新年（春節(jié)）、元宵節(jié)、端午節(jié)、盂蘭盆節(jié)、中秋節(jié)等都是以農(nóng)歷為依據(jù).
早期歷法
中國(guó)的歷法與紀(jì)年采用陰陽干支三合歷；上古時(shí)期,根據(jù)不同的農(nóng)業(yè)牧業(yè)生產(chǎn)情況需要,分別產(chǎn)生過太陽歷法和太陰歷法.農(nóng)歷作為中國(guó)傳統(tǒng)歷法,最早源自何時(shí)無從考究,據(jù)出土的甲骨文和古代中國(guó)典籍多有記載,現(xiàn)時(shí)陰陽合一的歷法規(guī)則一般認(rèn)為源自殷商時(shí)期.從黃帝歷法到清朝末期啟用西歷（公歷）始,中國(guó)歷史上一共產(chǎn)生過102部歷法,這些歷法中有的曾經(jīng)對(duì)中國(guó)文化與文明產(chǎn)生過重大影響,比如夏歷、商歷、周歷、西漢太初歷、隋唐大衍歷和皇極歷等,有的歷法雖然沒有正式使用過,但對(duì)養(yǎng)生、醫(yī)學(xué)、思想學(xué)術(shù)、天文、數(shù)學(xué)等起到過重大作用,如西漢末期的三統(tǒng)歷和唐朝的皇極歷法等.漢朝以前的古代中國(guó)歷法以366天為一歲,用'閏月'確定四時(shí)和確定歲的終始；已經(jīng)有日、月、旬和時(shí)的時(shí)間單位,具備了陰陽歷的技術(shù)；觀察到了五大行星和日月的運(yùn)動(dòng)規(guī)律,用'閏月''減差法'來調(diào)整時(shí)差；歷法實(shí)施成為重要大事,主要內(nèi)容之一是'以閏月定四時(shí)成歲'和'正閏余',即確定閏月位置和如何減去多余出來的天數(shù)（不是加上缺少的天數(shù)）,由此來確定年歲的終結(jié)和開始.到了春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期,由于周朝王室衰落,諸侯各行其是,因此出現(xiàn)多軌制歷法,亦即各諸侯和各地部落還有自己的地方歷法；秦朝為中國(guó)歷史上最后一個(gè)'以閏月定四時(shí)成歲'的歷法
. 漢朝初期開始中國(guó)歷法出現(xiàn)了大轉(zhuǎn)折,全國(guó)統(tǒng)一歷法,歷法也成為了一門較為獨(dú)立的科學(xué)技術(shù).漢武帝責(zé)成司馬遷等人編寫了《太初歷》,之后劉歆作《三統(tǒng)歷》,這兩歷的重要特點(diǎn)是年歲合一,一年的整數(shù)天數(shù)是365天,不再之前歷法的366天.以'加差法'替代之前的'減差法'以調(diào)整時(shí)差,年歲周期起始相當(dāng)固定,用數(shù)學(xué)計(jì)算就能確定閏月,用不著'考定星歷,建立五行',至此,陰陽五行基本上退出了歷法.之后中國(guó)歷朝頒布的歷法,均與太初歷大同小異；中華民國(guó)成立后,紀(jì)年采用西歷或民國(guó)紀(jì)年并用.
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