阿波羅1號被燒毀的駕駛艙內部
阿波羅1號：三名宇航員測試時遇火警喪生
阿波羅1號是追溯給阿波羅-土星204 (AS-204) 的正式名稱。1967年1月27日位于美國佛羅里達州卡納維拉爾角的一次例行測試中，34號發(fā)射臺的土星IB號運載火箭頂部的阿波羅指令艙突然發(fā)生大火，三名宇航員（指令長維吉爾·格里森、高級駕駛員愛德華·懷特及駕駛員羅杰·查菲）在17秒中喪生。
意外發(fā)生前，各隊員均躺臥在他們的座椅上，完成他們將在太空中進行的項目清單，同時修理通訊系統問題。下午6時31分 ，一名宇航員（相信來自查菲，因為只有他有通暢的頻道）透過對講機說：“駕駛艙內發(fā)生火警。” 數秒后，通話在一痛楚的叫聲中結束，從閉路電視中可看到懷特正嘗試打開艙蓋。不過，該兩件式艙蓋的設計須要隊員先松開數個門栓才可打開內艙蓋，而火警產生的熱空氣令艙蓋緊閉，而艙內氣壓亦在數秒內升至足以阻止隊員逃離的程度。
火勢迅速漫延并于數秒內失去控制。由于充滿有毒氣體及面罩失靈的關系，地面人員需時5分鐘才能成功打開艙蓋及控制火勢。各隊員的宇航服及連接至艙內維生系統的輸氣管都被大火燒溶，格里森及懷特的宇航服更被燒至溶合一起。從他們各人的死亡位置來看，明顯地他們曾嘗試逃生，但從來沒有這機會。
阿波羅13號宇航員成功返回地球
阿波羅13號：一次成功的失敗
阿波羅13號是阿波羅計劃中的第三次載人登月任務。
1970年4月13日，阿波羅13號宇宙飛船進行登月飛行時服務艙的氧氣罐發(fā)生爆炸嚴重損壞了航天器，使其大量損失氧氣和電力，三位宇航員使用航天器的登月艙作為太空中的救生艇。指令艙系統并沒有損壞，但是為了節(jié)省電力在返回地球大氣層之前都被關閉。三位宇航員在太空中經歷了缺少電力、正常溫度以及飲用水的問題，但仍然成功返回了地球。
阿波羅13號飛船登月雖然失敗了，但依靠人類的智慧和毅力，卻奇跡般地將航天員營救回來。所以，航天界稱這次飛行是“一次成功的失敗”。
事后，美國政府成立了事故調查組，查明了事故原因。安在服務艙液氧貯箱中加熱系統的兩個恒溫器開關，由于過載產生電弧放電作用，將其連成通路，使加熱管路溫度高達500度，烤焦了附近的導線，最后引起氧氣爆炸。
挑戰(zhàn)者號7名宇航員遇難
挑戰(zhàn)者號航天飛機：1.5萬米高空爆炸解體
挑戰(zhàn)者號航天飛機是美國正式使用的第二架航天飛機，在進行代號STS-51-L的第 10次太空任務時，因為右側固態(tài)火箭推進器上面的一個O形環(huán)失效，導致一連串的連鎖反應，最終爆炸解體墜毀。
1986年1月28日，美國航天飛機挑戰(zhàn)者號從肯尼迪航天中心發(fā)射后只1分鐘13秒就在1.5萬米高空突然爆炸，包括一名教師在內的7名機組人員全部遇難。飛機在頃刻之間炸成一團紅白色火霧，飛機的殘骸碎片在一小時內散落到距發(fā)射中心9 公里的大西洋洋面。這是美國宇航史上最慘重的事故。
數以千計的佛羅里達觀看者和數百萬電視觀眾目睹了這令人心碎的災難。殉難者中有機長弗朗西斯 斯科比、駕駛員邁克爾 史密斯、宇航員朱迪恩 雷斯尼克、羅納德 麥克納克、埃利森 奧尼朱卡、格雷戈里 賈維斯和克里斯塔 麥考利夫。通過望遠鏡拍攝下的爆炸慢動作錄像表明開始是小火舌在外部燃料箱基部出現，接著兩個固體燃料火箭斷開，然后火團吞噬了航天飛機。
哥倫比亞號空中解體
哥倫比亞號航天飛機：返航時被絕緣泡沫擊中
哥倫比亞號航天飛機，1981年4月12日首次發(fā)射，是美國第一架正式服役航天飛機，哥倫比亞號機艙長18米，能裝運36噸重的貨物，外形象一架大型三角翼飛機，整個組合裝置重約2000噸，在滑行中它還能向兩側方向作2000公里的機動飛行，以選擇合適的著陸場地。2003年2月1日美國東部時間上午9時，美國“哥倫比亞”號航天飛機返航時在得克薩斯州北部上空解體墜毀，7名宇航員全部遇難。
萬千美國人從電視屏幕上眼睜睜地看到了那難以置信的一幕：藍藍的天空出現了一個很大的火球，立即劃出了一個長長的弧光，接著一個火球變?yōu)閮蓚€、三個、四個火球，隨即劃出兩條、三條、四條長長的弧光，隨著弧光漂去，多少張臉流下了難以控制的眼淚。美國各大電視臺新聞節(jié)目主持人無人不是以哽咽的聲音報道著這一消息。
NASA一份長400頁的最終報告還原了更多“哥倫比亞”號解體前艙內宇航員的活動細節(jié)。報告說，從“哥倫比亞”號艙內警報響起，到宇航員生命結束只有約1分鐘時間。航天飛機翻滾著失去控制，宇航員威廉·麥庫爾按 下數個按鍵，試圖控制航天飛機。其他大多數宇航員也按NASA既定程序操作。此時，他們并不知道，噩運就要降臨，沒有花時間給自己做準備。3名宇航員沒有戴防護手套，1人沒在自己坐椅上，1人沒戴頭盔。數秒鐘后，“哥倫比亞”號乘員艙失壓。報告認為，壓力下降造成的缺氧讓宇航員死亡或昏迷，昏迷者隨后在飛機劇烈翻滾搖晃中受到致命撞擊致死。報告認為，宇航員即便有時間穿上防護衣物，在飛機失壓后給自己增壓，也只能多活一段時間，依舊不可能生還。
美國宇航局2004年8月13日進一步確認，美國“哥倫比亞”號航天飛機外部燃料箱表面泡沫材料安裝過程中存在的缺陷，脫落的絕緣泡沫以高速度擊中了哥倫比亞號航天飛機的機翼是造成整起事故的禍首。
之后，布什總統下令讓其余的航天飛機在2010年退休。
美國那些出師未捷身先死的航天火箭
除了以上三次重大災難外，美國航天史上密布著大大小小的事故，不少火箭在完成任務前就悲慘地出師未捷身先死，造成的財產損失高達百億美元。
1986年4月18日，攜帶著軍事偵察衛(wèi)星的一枚美國大力神34D運載火箭從加州范登堡空軍基地起飛8.5秒后發(fā)生爆炸。
1986年5月3日，攜帶有價值5700萬美元的一顆氣象衛(wèi)星的美國德爾它運載火箭從卡納維拉爾角起飛71秒后主發(fā)動機突然熄火，90秒時自毀。
1990年9月7日：美國一枚大力神火箭的部分箭體在愛德華茲空軍基地從吊車上墜地，引發(fā)的大火火焰高達45米，造成至少1人死亡。
1991年6月18日，攜帶有美國航宇局及幾所大學的10個試驗件、高15米的勘探者火箭在從卡納維拉爾角發(fā)射后因偏離正常飛行路線而被自毀。
1993年8月2日，據信攜帶著造價高昂的軍事間諜衛(wèi)星的一枚美國大力神4型火箭在從范登堡空軍基地起飛約2分鐘后爆炸
1995年10月23日，攜有14個試驗件的一枚美國大篷車運載火箭在從美國航宇局建在弗吉尼亞的設施起飛45秒后發(fā)生爆炸。
1997年1月17日：美國一枚德爾它2型火箭在發(fā)射一顆全球定位系統(GPS)衛(wèi)星時，于起飛后13秒發(fā)生爆炸。
1998年8月12日：美國一枚大力神4A運載火箭起飛后不久發(fā)生爆炸，火箭連同所帶的間諜衛(wèi)星價值在10億美元以上。
1998年8月27日：攜帶通信衛(wèi)星的美國德爾它3運載火箭在卡納維拉爾角進行首次發(fā)射時，于起飛后不久化作一團價值2.25億美元的火球。
2011年美國宇航局聲稱，由于火箭前錐體分離失敗，價值4.24億美元的榮耀號研究衛(wèi)星完全損毀。
