番瀉葉苦寒降泄，既能夠瀉下導(dǎo)滯，又能夠清導(dǎo)實熱，適用于熱結(jié)便秘，亦可用于治療習(xí)慣性便秘以及老年便秘。一般多為單用，小劑量即可起到緩瀉作用。若熱結(jié)便秘可以同枳實、厚樸等同用來增強(qiáng)瀉下作用。
番瀉葉能夠瀉下行水消除腫脹，適用于水腫脹滿，單劑泡服或者與牽牛子。大腹皮等同用。
番瀉葉中含蒽酮衍化物，其瀉下作用及刺激性較含蒽醌類之其他瀉藥更強(qiáng)，因而瀉下時可伴有腹痛。其有效成分主要為番瀉甙A、B，經(jīng)胃、小腸吸收后，在肝中分解，分解產(chǎn)物經(jīng)血行而興奮骨髓盤神經(jīng)節(jié)以收縮大腸，引起腹瀉。
番瀉葉還有抗菌、抗生素及解毒樣作用。番瀉葉的水浸劑在試管內(nèi)對奧杜盎氏小芽胞癬菌和星形奴卡氏菌等皮膚真菌有抑制作用。
倒卵葉番瀉葉的醇取物對多種細(xì)菌(葡萄球菌及白喉桿菌、傷寒桿菌、副傷寒桿菌、大腸桿菌及皮膚真菌等)有抑菌作用。其水提取物則僅對傷寒桿菌有效。
