因?yàn)槿绻v向來看大明的歷史，會發(fā)現(xiàn)萬歷十五年這一年，大明似乎是有了要衰亡的征兆，整個晚明的天災(zāi)人禍，都是從這一年開始的。
首先是天災(zāi)，從萬歷十三年到萬歷十七年，經(jīng)歷了一場特別可怕的大旱，尤其是萬歷十五年，整個華北地區(qū)一年的降水量寥寥無幾，按照《明史》的形容，叫“赤地千里”。為了賑災(zāi)，朝廷撥出了大部分的糧食，幾乎是耗盡了張居正改革遺留下來的財(cái)富。而除了干旱以外，在萬歷十五年（1587年）這一年，山東地區(qū)和河南還爆發(fā)了一場蝗災(zāi)，鋪天蓋地的蝗蟲啃盡了原本就不多的糧食，加重了人民生活的疾苦程度。由于干旱和蝗蟲的雙重打擊，導(dǎo)致了嚴(yán)重的饑荒，伴隨著饑荒而來的，就是一場彌漫了六個省的大瘟疫。一年之后，河南、北直隸、山西三省的人口就從1580年的2560萬減到了1588年的1280萬。除了人口的銳減，饑荒還嚴(yán)重破壞了北方的戶口管制，結(jié)果就是造成了大批百姓流離失所，成為流民。
除了頻發(fā)的天災(zāi)，萬歷十五年還是大明政治的一個轉(zhuǎn)折點(diǎn)。這一年，爭國本一事浮上水面，堅(jiān)持道統(tǒng)的大臣和擁護(hù)皇帝的大臣開始紛紛站隊(duì)，自此，晚明聲勢浩大的黨爭即將拉開序幕，也恰恰是因?yàn)辄h爭，導(dǎo)致了明廷政令不下，朝局混亂，在缺乏有力的領(lǐng)導(dǎo)下，大明的貪腐情況迅速回溫，腐敗的吏治再一次榨取著民脂民膏。而也是從這一年開始，萬歷皇帝失去了前期勤政的秉性，變成了和他爺爺嘉靖一樣的獨(dú)裁者。對文臣充斥著的敵對情緒，使得萬歷愈發(fā)的仰重宦官集團(tuán)。于是從萬歷中期開始，已經(jīng)消停了十幾年的宦官集團(tuán)又一次開始活躍在政治舞臺上了。
雖然一切都還沒有達(dá)到崩潰的邊緣，但是已經(jīng)有了開始，因此說萬歷十五年是個歷史轉(zhuǎn)折點(diǎn)，或者說，這一年也是“萬歷之淵”。
