埃塞俄比亞狼，野外只剩下不到1000只。
根據(jù)科學(xué)家的說法，地球現(xiàn)在正處于物種大滅絕的進程中，這是地球歷史上的第六次。
近日，發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊（PNAS）》上的一項新研究報告稱，物種滅絕的速度比預(yù)期要快上百倍千倍。
研究人員還發(fā)現(xiàn)，一個物種的滅絕會在整個生態(tài)系統(tǒng)中引起連鎖反應(yīng)，使其他物種也容易遭受同樣的命運。也就是說：滅絕正在滋生滅絕！
隨著物種滅絕速度加快，科學(xué)家們正在爭分奪秒，爭取在這些脆弱的生命消失前好好研究它們。
研究通訊作者、華盛頓大學(xué)植物學(xué)名譽教授Peter Raven說：“這意味著在接下來的幾十年中，我們需要好好研究和拯救它們?！?/p>
這些發(fā)現(xiàn)還強調(diào)了生命如何以意想不到的方式相互作用，以及生態(tài)破壞一旦開始再想減緩它是多么困難。生物多樣性中心瀕危物種主任Noah Greenwald 說：“這類似于氣候變化，一旦開始，就很難停止。我們不知道這個臨界點是什么，這很可怕。”
花點時間思考一下“滅絕”的意義是值得的：一個物種徹底消失了。每次滅絕事件都是不可挽回的，因此可怕的不僅是此類事件發(fā)生的頻率更高了，而且它們還會引發(fā)其他相關(guān)物種的滅絕。這些物種的滅絕也會給人類帶來巨大的影響，從給農(nóng)作物施肥的關(guān)鍵傳粉者減少到能控制疾病傳播的食腐動物的消失。
因此，研究人員現(xiàn)在正在密切關(guān)注哪些動物處于滅絕邊緣，從而弄清楚情況變得多么可怕，并找出挽救它們的最佳方法。
在接下來的二十年中，數(shù)以百計的動物將瀕臨滅絕
目前地球上的生物多樣性非常可觀。包括鳥類、樹木、蕨類、真菌、魚類、昆蟲以及哺乳動物在內(nèi)的物種數(shù)量是地球這45億年歷史中最多的時候，但也是大量物種消失的時候。
這項新研究分析了29400種生活在陸地上的脊椎動物，包括老鼠、鷹、河馬、蛇等。 這些來自世界各地的物種已被國際自然保護聯(lián)盟列入目錄。
圖片來源：PNAS
在這些物種中，有515種（占研究物種的1.7％）瀕臨滅絕。 這些物種包括小頭鼠海豚，鷦鷯和蘇門答臘犀牛等。在這515個物種中，一半只剩下不到250個個體。如果不采取措施保護它們，那么大多數(shù)將在未來20年內(nèi)徹底滅絕。
上圖中是幾種瀕危物種。A：蘇門答臘犀牛；B：Clarion島鷦鷯；C：西班牙巨龜；D：斑點蛙。圖片來源：PNAS
然而，這些瀕危物種并非在世界范圍內(nèi)平均分布。它們集中在熱帶雨林等生物多樣性豐富的地區(qū)。這是有道理的，因為熱帶森林最開始就具有豐富的物種，而它們的棲息地也是破壞率最高的。
Raven說：“據(jù)估計，約有三分之二的物種存在于熱帶地區(qū)，而我們對它們的了解比世界其他地區(qū)的要少得多。自《生物多樣性公約》簽訂以來的27年中，有超過四分之一的熱帶雨林被砍伐。”
連鎖反應(yīng)
那些瀕臨滅絕的物種經(jīng)常與其他瀕危物種共同生活，即使它們的數(shù)量更多。但瀕危物種起到了警報的作用，即周圍環(huán)境中的其他生命可能面臨更大的威脅。隨著池塘、森林、水域中的物種滅絕，其他物種也很快會遭遇相同的命運。
在許多情況下，物種之間的相互作用是復(fù)雜的，而且往往是無法預(yù)見的，直到它們消失后才被會認識到。例如，如果以某植物為食的昆蟲滅絕，那么它所吃的植物可能會瘋狂生長并扼殺其他植物。同時，以昆蟲為食的鳥類可能失去了重要的食物來源。這些后續(xù)變化中的每一個環(huán)節(jié)都可能對遙遠的物種產(chǎn)生無數(shù)其他影響。這種破壞會持續(xù)到生態(tài)系統(tǒng)變了模樣。
幾十年來，科學(xué)家們在亞馬遜雨林等地觀察到了生態(tài)系統(tǒng)中這種不斷延伸的破壞現(xiàn)象，并觀察特定區(qū)域的物種滅絕或棲息地破壞時會發(fā)生什么。
隨著生態(tài)系統(tǒng)的退化或崩潰，人類將失去許多我們認為理所當(dāng)然的自然功能，例如為蓄水層帶來降雨的森林，或使海岸免受侵蝕的紅樹林。許多陸地脊椎動物對于樹木種子的傳播至關(guān)重要，沒有它們，森林的構(gòu)成就會發(fā)生改變。
即使對于生物多樣性較低的草原、森林或沙漠來說，在面臨火災(zāi)和極端天氣時生態(tài)系統(tǒng)更加脆弱。多樣化的生態(tài)系統(tǒng)可以抵御極端環(huán)境，沒有健全的生態(tài)系統(tǒng)，人類將面臨更多的風(fēng)險，例如沒有植被來冷卻空氣中的熱浪，或者因沒有紅樹林吸收海浪而發(fā)生更多的沿海洪水。
隨著人類越來越靠近曾經(jīng)的野生環(huán)境，我們也面臨著更高的風(fēng)險，例如受到動物傳播疾病和野火的威脅。因此，物種滅絕造成的經(jīng)濟和健康代價將是巨大的。
成也蕭何，敗也蕭何——人是問題制造者，也是問題解決者
近幾年，有關(guān)瀕危物種的報道已經(jīng)有很多，這項新研究也是其中一個。2019年，聯(lián)合國生物多樣性和生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)政府間科學(xué)政策平臺（IPBES）發(fā)布了一份有關(guān)全球生物多樣性的1500頁大型報告。該報告得出的結(jié)論是，多達100萬種物種面臨滅絕的危險，包括40％的兩棲動物，33％的珊瑚和10％的昆蟲。
在各種有關(guān)物種滅絕的研究中，都有一個統(tǒng)一的觀點——人類是始作俑者。
通過破壞棲息地、傳播疾病、飼養(yǎng)牲畜、傾倒廢物、過度捕撈和氣候變化，地球上的75億人類已成為自然界中一股獨特的勢力。
Raven說：“我們不再僅僅是全球生態(tài)系統(tǒng)的一部分，而成了凌駕于其他數(shù)百萬種物種之上的破壞者?！?/p>
物種確實會自然滅絕，但是現(xiàn)在的物種滅絕速度比原本的基礎(chǔ)速度高出數(shù)千倍。我們很難弄清楚一種生物是因為人類活動的直接后果而消失了，還是因為它所依賴的物種被人類消滅了，但這兩種情況都歸咎于人類。Raven說：“我們無法輕易扭轉(zhuǎn)這一趨勢，但可以在剩下的時間里盡可能多地學(xué)習(xí)。”
然而，絕大部分物種滅絕是由人類驅(qū)動的這一事實，意味著改變?nèi)祟惢顒涌梢詭椭嗳醯奈锓N免于滅絕。
事實證明，保護政策可以有效地防止物種滅絕，例如美國的《瀕危物種法》。它甚至促進了禿鷹等幾種物種的恢復(fù)。而且我們?nèi)匀挥袝r間來拯救其他瀕臨滅絕的物種。但是要拯救瀕危物種就要采取一致行動，而且留給我們的行動時間正在逐漸用盡。
杜克大學(xué)自然保護教授、非營利環(huán)保組織Saving Nature主席Stuart Pimm說：“我們不想陷入絕境，我們應(yīng)該參與進來，采取一些很簡單的行動來阻止破壞地球。重要的是，我們可以做很多。”
由于大部分導(dǎo)致物種滅絕的破壞是人類造成的，因此人類可以通過改變自身行為來保護物種生命。人們用來保護瀕危物種的最有效步驟之一就是保護它們的居住環(huán)境，使其免受采礦、鉆探、開發(fā)和污染的影響。
Greenwald說：“我們絕對可以有所作為，可以延緩物種滅絕的速度，而且我們知道如何做。我們可以為大自然留出更多空間。”
另一個策略是建立連接零散生態(tài)系統(tǒng)的走廊，從而創(chuàng)建更大的連續(xù)區(qū)域。這可以使物種之間的協(xié)同作用得以發(fā)展，并建立更具彈性的生態(tài)系統(tǒng)，從而更好地阻止物種滅絕并恢復(fù)衰退的物種。
然而，對這么多物種的威脅已經(jīng)持續(xù)了多年，而且不可能在一夜之間逆轉(zhuǎn)。要保護珍貴的稀有物種并使它們恢復(fù)到曾經(jīng)的數(shù)量，將需要持續(xù)的全球努力。
論文鏈接：
https://www.pnas.org/content/early/2020/05/27/1922686117#ref-46
