我們通常所說的“四大文明古國”,古埃及、古巴比倫、古印度、古中國,是指的四大所謂“原生文明”,也就是說,相對來說,這四大文明都是各自獨立地發(fā)展出了自己的文明,并對后世其他文明,產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
但是,這并不是說人類歷史上只有這四大古文明,也并不是說除此之外的其他文明,都不重要。相反的,很多其他的古文明深刻地影響了后世,一直到現(xiàn)在都有它們深深的烙印。比如作為歐洲文明源頭的“兩?!薄畔ED文明和希伯來文明,就并不是“原生”文明。而曾經(jīng)深深影響了“兩?!蔽拿鞯墓烹枘峄拿?,也是一個非常有意思的文明,它對后世文明的影響力,一直到現(xiàn)代我們都能感覺得到。
航海
腓尼基人是個航海民族。那時候的航海,不同于現(xiàn)在的遠(yuǎn)洋航海,可以離開陸地很遠(yuǎn),深入大洋。三四千年前的航海,靠風(fēng)帆和劃槳作為動力,一般只能緊貼著陸地航行。
殖民
古地中海沿岸的文明形態(tài),多半都是以小城邦的形式存在。小國寡民,人口容量有限,多余的人口在本地?zé)o法生存,于是駕著航船出海,到海外謀求發(fā)展,就是當(dāng)然的選擇。腓尼基人如此,古希臘人也是如此。這種人口外遷,到海外扎根的行動,就是殖民。
迦太基位于現(xiàn)在的突尼斯,正好處在東西地中海的中間,地理位置非常重要。公元前9世紀(jì),腓尼基人在這里建立了殖民地,后來發(fā)展成了強大的奴隸制國家,是地中海的霸主。迦太基的地中海霸權(quán),不可避免地與逐漸崛起的羅馬共和國發(fā)生沖突,終于爆發(fā)了古代史上著名的三次“布匿戰(zhàn)爭”(羅馬人管腓尼基人為Punici)。連年的戰(zhàn)爭中,迦太基人中涌現(xiàn)出了漢尼拔這樣的優(yōu)秀統(tǒng)帥,但是仍然不能改變迦太基的命運。戰(zhàn)爭的最后,迦太基滅亡,迦太基城被羅馬軍隊夷為平地。據(jù)說迦太基陷落后,熊熊烈火燃燒了17天,灰燼有1米深。羅馬人把灰燼鏟開,在上面撒鹽,詛咒迦太基永遠(yuǎn)不能復(fù)活。
迦太基就這樣消失了,而他們的母國,那一系列在地中海東岸的小城邦,也在古代地中海沿岸的大國爭霸中,灰飛煙滅。
做生意
腓尼基人為什么航海?為了經(jīng)商。腓尼基人除了是出色的航海家,還是優(yōu)秀的商人。
他們販賣自己生產(chǎn)的玻璃、珠寶、金屬制品以及武器,還轉(zhuǎn)手倒賣來自當(dāng)時世界各個角落的各種特產(chǎn)。他們經(jīng)商的足跡遍布古代地中海世界,在地中海沿岸都建立了殖民地和貨站,很多據(jù)點都變成了后來著名的城市,比如法國的馬賽等。
字母
但是腓尼基人給人類文明留下的最大貢獻,還是他們創(chuàng)制的腓尼基字母。
原始的文字出現(xiàn)于古埃及和兩河流域。那種古埃及的,曾經(jīng)被翻譯為“象形文字”,但實際上字面意思是“圣書體”,不過總之長得像圖畫的古老文字,實在是太過復(fù)雜了,無論書寫還是辨認(rèn),用現(xiàn)在的話說,學(xué)習(xí)曲線都太長,不適合普遍使用。同樣的,兩河流域的楔形文字,對書寫材料和文化水平都有較高的要求,也不適合普及。
埃及在腓尼基人的西邊,兩河流域在他們的東邊,東西兩側(cè)的燦爛古文明,給了腓尼基人足夠的文明養(yǎng)分。腓尼基人是商人,商人講究實用主義,于是埃及圣書體字和兩河流域楔形文字的復(fù)雜而優(yōu)雅的外觀被拋棄了,腓尼基人從中抽象出了一些簡單的符號,用來記錄信息,后來就形成了22個腓尼基字母。
所以,腓尼基人作為一個古老的民族,早已消失在了歷史的長河之中,但是他們對人類文明的影響,卻是無法磨滅的,可以說直到今天,仍然和我們的生活發(fā)生著某種微妙的聯(lián)系。