中國的教育體系包含學歷教育和非學歷教育。兩者的主要差別在于學歷教育的學生如完成若干學期且符合有關表現(xiàn)和成績的資格，則可獲得中國教育部門及其許可教育機構頒發(fā)的正式證書。非學歷教育體系的學生僅可獲取所讀培訓及學習課程的完成證書，該等證書不一定能取得中國官方的認可。具體地，中國的教育體系按學生年齡及提供的教育類型分類如下：
中國的基礎教育屬于學歷教育范疇，包括學前教育、小學教育和中學教育（包含初中和小學）。幼兒從接受學前教育（3-6歲）開始，后升入初等學校（小學），初等學校教育之后，極小部分貧困地區(qū)由于實行九年制義務教育存在一定困難，學生在完成小學教育以后，進入初等職業(yè)學校。大部分應屆小學畢業(yè)生通過小升初進入中等學校（中學）學習。
學前教育主要針對三至六歲兒童，不屬于義務教育范疇。在城市地區(qū)，學前教育主要以幼兒園課程提供，在農村地區(qū)則主要以學前班提供。
盡管公共財政及民間資本均可投資于學前教育機構，但是中國絕大部分學前教育機構是由民間資本投資及經營。
小學教育是中國九年義務教育的首個階段，學制通常為六年，中國絕大多數(shù)小學由政府財政投資及經營。
初中教育是九年義務教育的第二個階段，學制通常為三年或四年，學生可于初中畢業(yè)后參加中考。中國大多數(shù)初中由政府公共財政投資及經營。
中國高中教育學制通常為期三年，并非強制性，不屬于義務教育范疇，但就讀高中為獲得中國大學及研究生課程錄取的先決條件（不適用于成人教育）。通過畢業(yè)考試的高中學生可參加全國普通高等學校入學考試，即高考。
一般而言，中國高中畢業(yè)生獲發(fā)中國高中文憑。少數(shù)高中頒發(fā)國際文憑，美國及加拿大文憑等國際通用文憑予其畢業(yè)生。大部分高中不會向其畢業(yè)生頒發(fā)雙文憑。
中國高等教育包括大專院校、本科院校和研究生院。高級中學（普高）應屆畢業(yè)生主要通過參加高考考入大學本科（或因成績原因通過高考第四批錄取進入高職高專院校，即大專院校），三校生可通過高考、三校生高考、單考單招等方式選擇進入大學?？疲òǜ叩嚷殬I(yè)（技術）學院和高等?？茖W院）、大學本科、高級技工學校或技師學院。同等大專學歷的學生也可通過專升本的形式進入大學本科學習，畢業(yè)可獲取本科學歷及學士學位證書。完成大學本科學歷的學生之后可通過研究生入學考試進入研究所或研究生學院進行學習，畢業(yè)可獲研究生學歷和碩士學位。
從發(fā)展歷程來看，中國高等教育主要分為三個階段：
精英高等教育階段：新中國1949年成立后，由于當時有限的教育資源及社會結構，高等教育首先被確認為專門教育國家精英人才的發(fā)展平臺。
大眾市場高等教育階段：1998年至2008年中國高等教育行業(yè)在經濟發(fā)展中經歷大規(guī)模擴招，在市場需求更多高水平的技能和人才時，幫助學生覓得更好的工作。在1990年代初的中國經濟快速增長中，民辦高等教育尤其得益于這股潮流，且進一步自2000年代的市場需求擴張中獲益，然而，該趨勢在經濟衰退時受當時勞動力供求失衡影響，高等教育畢業(yè)生不愿從事低技術工作，也無法獲得更高技術的工作，因而令高等教育畢業(yè)生的供過于求問題加劇。
高等教育改革：中國政府正采取措施以改善結構性失業(yè)問題及鼓勵大學轉型至應用型大學（即專注于就業(yè)培訓）。政府已推出政策鼓勵高等職業(yè)教育的發(fā)展，提供直接適用于畢業(yè)后求職的培訓。例如，教育部、發(fā)改委及財政部于2015年10月頒發(fā)《關于引導部分地方高校向應用型轉變的指導意見》及國務院于2014年5月份頒布的《國務院關于加快發(fā)展現(xiàn)代職業(yè)教育的決定》。
職業(yè)教育是指對受教育者實施可從事某種職業(yè)或生產勞動所必須的職業(yè)知識、技能和職業(yè)道德的教育，包括職業(yè)學校教育和職業(yè)培訓。職業(yè)學校教育是學歷性的教育，分為初等、中等和高等職業(yè)學校教育。具體包括：
