世人公認(rèn)，被譽(yù)為“百科全書”的世界名著有以下四部：
一是“俄羅斯生活的百科全書”——俄國普希金的長篇詩體小說《葉甫蓋尼·奧涅金》。
二是“社會(huì)百科全書”——法國巴爾扎克的《人間喜劇》。
三是“法國現(xiàn)代社會(huì)的百科全書”——法國左拉的《盧貢—馬卡爾家族》。
四是“中國封建社會(huì)的百科全書”——中國清代曹雪芹的《紅樓夢》。
下面分別作簡要介紹：
長篇詩體小說《葉甫蓋尼·奧涅金》（也譯作《歐根·奧涅金》）是俄國作家普希金花了八年時(shí)間完成的一部杰作，寫于1823～1831年，發(fā)表于1831年。正如詩人自己所說，是他的主要的文學(xué)“功勛”。 這部作品是俄羅斯文學(xué)最早的一部現(xiàn)實(shí)主義作品，也是普希金由浪漫主義轉(zhuǎn)向現(xiàn)實(shí)主義的第一部作品。
稟性聰明的彼得堡貴族青年奧涅金厭倦了上流社會(huì)生活，來到了他伯父的莊園。但在那里，他又很快地感到了厭倦。這時(shí)，他認(rèn)識了鄰居青年連斯基并成為好友。一次，連斯基偕奧涅金去他的未婚妻奧爾伽家里，在那里他結(jié)識了地主拉林家的長女、奧爾伽的姐姐達(dá)吉雅娜。達(dá)吉雅娜對奧涅金一見鐘情，熱烈地愛上了奧涅金。她給奧涅金寫了一封信，表白愛慕之情，但卻遭到奧涅金輕浮地當(dāng)面拒絕。一次，奧涅金和連斯基到奧爾伽家里作客，奧涅金因?yàn)榭嘤谕顾谉o聊的客人們周旋，遷怒于連斯基，在舞會(huì)上故意向奧爾伽獻(xiàn)殷勤，激怒了連斯基，因此要求與他決斗。而他在決斗中打死了自己的朋友。這之后便離開了鄉(xiāng)村出國游歷。幾年之后，奧涅金游歷歸來，在彼得堡的上流社會(huì)的一次交際活動(dòng)上和達(dá)吉雅娜邂逅重逢，此時(shí)的達(dá)吉雅娜已從農(nóng)家少女出落成上流社會(huì)“女神”般的貴婦。這時(shí)奧涅金為虛榮心所驅(qū)使，神魂顛倒，燃燒起對達(dá)吉雅娜的戀情，拼命追求達(dá)吉雅娜?？墒沁_(dá)吉雅娜已經(jīng)嫁給一個(gè)將軍，她雖然還愛著奧涅金，卻不得不拒絕了他，因?yàn)樗艺\于自己的丈夫。
普希金通過奧涅金這個(gè)形象展示了他同時(shí)代的進(jìn)步的貴族知識分子的特征。奧涅金是這樣一個(gè)人物:他不愿與上流社會(huì)同流合污，但又遠(yuǎn)離人民，找不到新的生活道路，因此，他雖有才能，卻不能有所作為。奧涅金對達(dá)吉雅娜愛情的態(tài)度，他跟連斯基的變化多端的關(guān)系上，都說明了這種內(nèi)心的矛盾和復(fù)雜。普希金在奧涅金身上，準(zhǔn)確地概括了當(dāng)時(shí)一部分受到進(jìn)步思想影響但最終又未能跳出其狹小圈子的貴族青年的思想面貌和悲劇命運(yùn)。他是俄國文學(xué)史上最早出現(xiàn)的“多余人”的典型。
通過故事的展開，普希金廣闊地展示了當(dāng)時(shí)俄國社會(huì)生活的巨幅畫面，闡發(fā)了各階層人物的心理特征及其產(chǎn)生的社會(huì)原因。別林斯基認(rèn)為:“《奧涅金》可以稱為俄羅斯生活的百科全書和最富于人民性的作品”。
《人間喜劇》是法國作家巴爾扎克為自己的創(chuàng)作所題的總稱。 1842年，巴爾扎克把自己從1829年起所寫的小說收集起來，編成一個(gè)總集，統(tǒng)稱《人間喜劇》。按照原計(jì)劃，共要寫一百四十三部小說，實(shí)際寫成了包括長篇和中、短篇在內(nèi)的共九十六部，共寫了兩千多個(gè)人物，廣泛地反映了十九世紀(jì)上半期的法國社會(huì)生活，構(gòu)成了十九世紀(jì)上半期的法國資產(chǎn)階級興起和封建貴族衰亡歷史的完整畫面。每部小說既有獨(dú)立性，各部之間又有一定的聯(lián)系；同一個(gè)人物，往往在好多部作品中出現(xiàn)，互相連接、穿插。全部作品分成三大部分:“風(fēng)俗研究”、“哲學(xué)研究”、“分析研究”?！帮L(fēng)俗研究”是其中的主要部分。這個(gè)部分又分為六個(gè)方面：“私人生活場景”、“外省生活場景”、“巴黎生活場景”、“政治生活場景”、“軍事生活場景”和“鄉(xiāng)村生活場景”。《朱安黨人 》是《人間喜劇》的第一部小說，《歐也妮·葛朗臺》和《高老頭》是《人間喜劇》中最出色的兩幕戲，這標(biāo)志巴爾扎克的創(chuàng)作進(jìn)入了成熟階段。《人間喜劇》在揭示生活的深度和描寫現(xiàn)實(shí)的廣度方面是資產(chǎn)階級文學(xué)史上任何作家都無可比擬的。巴爾扎克為《人間喜劇》寫了前言，集中地反映了他的現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)觀點(diǎn)。
恩格斯在《致瑪·哈克奈斯》的信中贊譽(yù)說:“他在《人間喜劇》里給我們提供了一部法國‘社會(huì)’特別是巴黎‘上流社會(huì)’的卓越的現(xiàn)實(shí)主義歷史”，“我從這里，甚至在經(jīng)濟(jì)細(xì)節(jié)方面(如革命以后動(dòng)產(chǎn)和不動(dòng)產(chǎn)的重新分配)所學(xué)到的東西，也要比從當(dāng)時(shí)所有職業(yè)的歷史學(xué)家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家和統(tǒng)計(jì)學(xué)家那里學(xué)到的全部東西還要多”。
《盧貢—馬卡爾家族》是法國作家左拉的一部包括20部長篇小說的龐大作品。
愛彌爾?左拉(1840-1902)既是十九世紀(jì)后半期法國最重要的批判現(xiàn)實(shí)主義作家，又是法國自然主義文學(xué)的倡導(dǎo)者。左拉最崇拜《人間喜劇》的作者巴爾扎克。他在一八六八年開始準(zhǔn)備寫一部《人間喜劇》式的連續(xù)性大型作品《盧貢一馬卡爾家族》。這是第二帝國興亡史的縮影，是左拉的代表作。
左拉根據(jù)家族的世系分支完成了20部31卷小說，長達(dá)六百萬字，是拿破侖三世上臺到1870年普法戰(zhàn)爭法國在色當(dāng)失敗這段時(shí)期法國生活各個(gè)方面的寫照。內(nèi)容涉及到政治、軍事、宗教、金融、不動(dòng)產(chǎn)投機(jī)、商業(yè)、工人、農(nóng)民、科學(xué)、藝術(shù)、交際界和日常生活等方面。描寫了約1200個(gè)各行各業(yè)的人物，構(gòu)成了一部史詩。這部巨著以女主人公阿·福格為中心，從她兩次結(jié)婚所生的后代來證明遺傳和環(huán)境對人的影響。其思想價(jià)值和藝術(shù)成就參差不齊。謬誤的自然主義理論在不同程度上影響了這些作品的創(chuàng)作。而左拉的現(xiàn)實(shí)主義達(dá)到最高成就的一部杰作是《萌芽》。這篇名著是描寫法國礦工生活和斗爭的杰出小說。題目的寓意是罷工暫時(shí)失敗了，但工人斗爭仍然要繼續(xù)下去，并會(huì)發(fā)展壯大。誠如作者所計(jì)劃的那樣:《盧貢一馬卡爾家族》這部巨著將是“第二帝國時(shí)代一個(gè)家族的自然史和社會(huì)史”。首先它是“研究一個(gè)家族中的血統(tǒng)和環(huán)境問題”，其次是“用事實(shí)和感覺描寫出這個(gè)時(shí)代的社會(huì)面貌，并且在萬萬千千風(fēng)俗和事件的細(xì)微末節(jié)中刻劃出這個(gè)時(shí)代”的。
左拉用家族世系把不同小說聯(lián)成一體，這是一種開創(chuàng)性的總體構(gòu)思，在文學(xué)史上開了家族小說的先河。
《紅樓夢》是我國古代文學(xué)史上偉大的現(xiàn)實(shí)主義長篇小說。全書120回，前80回為曹雪芹所著，原名《石頭記》，后40為高鶚?biāo)m(xù)。乾隆末年，由程偉元整理，以活字排印出版，書名改為《紅樓夢》。這部小說，以賈寶玉、林黛玉的愛情悲劇為主線，通過對賈、史、王、薛四大家族興衰過程的描寫，揭露了封建家族的荒淫腐敗，形象地顯示出封建制度瀕于崩潰和必然滅亡的命運(yùn)。書中主要寫的是榮，寧二府，特別是榮國府。這個(gè)封建家族，依仗著“皇親國戚”權(quán)勢，勾結(jié)官府，包攬?jiān)V訟，草菅人命，對平民百姓進(jìn)行殘酷的壓榨和剝削，在這個(gè)基礎(chǔ)上，建立起他們驕奢淫逸，花天酒地的生活。賈府的主子不過幾十人，而丫環(huán)奴仆就有數(shù)百口。“主子”們表面上一個(gè)個(gè)“道貌岸然”、“溫柔敦厚”，暗地里卻勾心斗角，互相傾軋，偷雞摸狗，無惡不作?！跋氯恕眰兪チ巳松碜杂桑鼙M折磨和蹂躪。作品過一系列生活事件描述，揭開了這個(gè)“詩禮簪纓之族，富貴溫柔之鄉(xiāng)”的內(nèi)幕，揭示了它的腐朽本質(zhì)。賈寶玉是這個(gè)家族的寵兒，由于自小兒和姐妹、丫環(huán)們在一起廝混，較少沾染封建禮教和世俗的影響。他鄙視功名利祿，追求個(gè)性解放。由于他和林黛玉自幼相處，思想又很一致，國此，在他們之間建立了純潔真摯的愛情。但是這愛情必然地遭到封建家族的反對，終于他們的愛情婚姻被拆散，林然黛玉以死抗議，賈寶玉毅然離家出走。
