高郵縣郊外有一片綠水湖，這天傍晚，天空下起了細(xì)雨，一對年輕夫婦抱著兒女，神情凄苦地走向湖里。忽然，一個(gè)綠衣老翁劃著船出現(xiàn)在蘆葦叢中，笑著說：“真是一對傻夫妻，可是遇了什么難事？且隨我來！”
夫妻二人細(xì)細(xì)看去，老翁舉止不俗，船尾還有一對小童，衣著鮮亮。夫妻二人隨老翁來到了一處村落，只見此處：竹籬茅舍，良田美池，世外桃源一般。
夫妻二人雙雙跪拜，將這幾年所經(jīng)歷的事娓娓道來。
這事，得從十年前說起。王十一是個(gè)破落農(nóng)夫，有個(gè)結(jié)拜兄弟，名叫呂道南，二人打破門第之間，結(jié)了兒女親家。王十一的女兒蕙娘許給了呂道南的兒子欣郎。這年，呂道南一病不起，一晚，他強(qiáng)打精神，來到王十一家。
見四下無人，呂道南命人把兩只木箱抬進(jìn)來，屏退眾人，與王十一說起了心事。這年，欣郎20歲，游手好閑，呂道南擔(dān)心自己百年之后，家產(chǎn)被兒子敗掉，又恐被族人騙去，于是把這五千兩銀子存在好友王十一處。
呂道南想王十一就蕙娘一個(gè)女兒，他怎么也會(huì)顧及女兒，幫自己守住家產(chǎn)。王十一聽聞后，勉強(qiáng)答應(yīng)。誰料，二人的談話被里屋的蕙娘全聽見了。
不久后，呂道南病故。欣郎翻箱倒柜找父親的錢財(cái)，可是只找到幾百兩銀子，“不對勁啊，父親一生經(jīng)商，賺了不少銀錢，素日生活簡樸，怎么才存了這么點(diǎn)錢。”欣郎十分疑惑，叫來仆役和族人，可是眾人也不知呂道南的銀子藏在哪里了。
大家開始說呂家就是一副空架子，呂道南原來是個(gè)“假富翁”，仆役們紛紛離開，另尋新主，族中親戚也冷眼相待，不再走動(dòng)。
欣郎自幼乖巧有余，干勁不足，他讀書不上進(jìn)，也不會(huì)做買賣，守著父親留的幾百兩銀子，坐吃山空。三年后，家境困頓，為了迎娶蕙娘，他把祖產(chǎn)的一處園子賣了五百兩，辦了親事。
而這幾年，王十一置了百畝良田，連年豐收，又外出經(jīng)商，賺了不少，他建起大屋，買來仆役，成了村里的富戶。
蕙娘嫁到呂家后，勤儉持家，夫妻恩愛。只是二人不會(huì)經(jīng)營，靠變賣家產(chǎn)度日?？杉耶a(chǎn)總有賣光的一天，蕙娘眼看無米下鍋，就讓欣郎找父親借錢。
欣郎去了幾次，岳父每次只給個(gè)幾十兩，小兩口不幾天就花完了。欣郎頻頻借錢，岳父心中不悅。這次他去借，被岳父掃地出門。蕙娘氣不過，找父親理論。
夫妻二人剛進(jìn)門，王十一就說：“出去出去，我這里沒有金山銀山，養(yǎng)不起你們這對冤家?！?/p>
蕙娘又羞又氣，質(zhì)問父親，“當(dāng)年公公存到家里的五千兩，本就是欣郎的，眼下，日子艱難，接濟(jì)一二，又何妨？何必拿話噎人？”
王十一暗道，本以為銀子的事兒無人知曉。誰料，蕙娘竟知。但她無憑無據(jù)。王十一說“從未見呂道南的銀子，女兒不要敲父親的竹杠?！闭f罷，就讓人趕走了女兒女婿。原來王十一早就把五千兩據(jù)為己有，把好友的“托孤之言”拋到九霄云外。
欣郎自從和岳父鬧翻后，日子更加艱難。他和蕙娘住在茅草棚里，一日三餐，難以為繼。
屋漏更遭連夜雨，船遲又遇打頭風(fēng)。 恰逢荒年，乞討都要不來飯。這天，烏云密布，和風(fēng)細(xì)雨，夫妻二人和一對兒女逃荒至一片湖泊，小兩口頓生厭世之心。
忽然，蘆葦蕩中出現(xiàn)了一艘船，船上有個(gè)綠衣老翁，笑他們傻，并說世上無難事，且跟我來。
欣郎一家隨老翁回家，細(xì)說往事。老翁點(diǎn)了點(diǎn)頭，說，我有一計(jì)，你且聽來。
這日，高郵縣縣令邵陽公升堂審案，就聽見大堂外有對夫妻吵架，聲音越來越大，他把二人帶上公堂。邵陽公為人剛正不阿，但就是受不了激將。邵陽公見男子無理取鬧，就命人打他五十大板，男子說：“打我不要緊，我要是有冤屈，大人能為我申冤嗎？”
邵陽公一聽此人不服，來了興致。此人正是欣郎。邵陽公聽了他的冤屈，心生一計(jì)，讓王十一自己招。
這天，王十一被抓來縣衙，邵陽公說，有人說你往日與強(qiáng)盜勾結(jié)，你本是一窮苦農(nóng)夫，這幾年你發(fā)家的錢，到底是哪里來的？
王十一不承認(rèn)，只說是自己經(jīng)商賺的。這時(shí)，邵陽公叫來一個(gè)五大三粗的大漢，是當(dāng)?shù)赜忻拇蟊I，前幾日被官府抓獲。此人一見王十一，就像見到老友一樣親密，說“王老兄，十年前，我藏你家里的五千兩銀子你沒忘吧？”
王十一大笑：“那銀子是我親家呂道南暫存我家的，將來是要給我女婿的，與你何干？”邵陽公大笑，說：“好！好！”隨即叫來了欣郎兩口子，說：“你岳父認(rèn)了?！蓖跏幻靼鬃约褐杏?jì)了，但話已說出，只能把銀子還給了欣郎。
原來，是邵陽公說服大盜“幫忙”。王十一一病不起，不久郁郁而終。欣郎和蕙娘反思己過，腳踏實(shí)地，外出經(jīng)商，家境漸漸興盛了起來。
