它認(rèn)為,心理學(xué)的三項(xiàng)使命:治療精神疾病、使人們的生活更加豐富充實(shí)、發(fā)現(xiàn)并培養(yǎng)有天賦的人,在二戰(zhàn)之前均得到研究者同等程度的關(guān)注[1]。而二戰(zhàn)之后,心理學(xué)成了一門大力致力于治療的科學(xué),它的研究焦點(diǎn)集中于測評并治愈個人心理疾病,出現(xiàn)了大量對于心理障礙的研究以及對離婚、死亡、性虐待等環(huán)境壓力對個體造成的負(fù)面影響的研究。Seligman曾注意到在對人類情緒的研究中,就有約95%的研究是關(guān)于抑郁、焦慮、偏見等負(fù)性情緒的研究。在對精神疾病的了解和療法取得巨大進(jìn)步的同時,心理學(xué)卻忘記了它的另外兩項(xiàng)使命,逐漸成為一門受害者科學(xué)。注意到這種現(xiàn)象,積極心理學(xué)認(rèn)為,心理學(xué)不僅僅應(yīng)對損傷、缺陷和傷害進(jìn)行研究,它也應(yīng)對力量和優(yōu)秀品質(zhì)進(jìn)行研究;治療不僅僅是對損傷、缺陷的修復(fù)和彌補(bǔ),也是對人類自身所擁有的潛能、力量的發(fā)掘;心理學(xué)不僅僅是關(guān)于疾病或健康的科學(xué),它也是關(guān)于工作、教育、愛、成長和娛樂的科學(xué)。

       具體就研究對象而言,積極心理學(xué)的研究分為三個層面[1],在主觀的層面上是研究積極的主觀體驗(yàn):幸福感和滿足(對過去)、希望和樂觀主義(對未來),以及快樂和幸福流(對現(xiàn)在),包括它們的生理機(jī)制以及獲得的途徑;在個人的層面上,是研究積極的個人特質(zhì):愛的能力、工作的能力、勇氣、人際交往技巧、對美的感受力、毅力、寬容、創(chuàng)造性、關(guān)注未來、靈性、天賦和智慧,目前這方面的研究集中于這些品質(zhì)的根源和效果上;在群體的層面上,研究公民美德,和使個體成為具有責(zé)任感、利他主義、有禮貌、寬容和有職業(yè)道德的公民的社會組織,包括健康的家庭、關(guān)系良好的社區(qū)、有效能的學(xué)校、有社會責(zé)任感的媒體等。主張心理學(xué)的研究應(yīng)從只重視對個體缺陷的彌補(bǔ)、傷害的修復(fù)轉(zhuǎn)移到加大對人類自身存在的諸多正向品質(zhì)的研究和培養(yǎng)使積極心理學(xué)思想的核心所在,在此思想的指導(dǎo)下,積極心理學(xué)對心理疾患的預(yù)防和治療分別提出了自己的看法。

　　在預(yù)防方面,積極心理學(xué)提出了積極預(yù)防的思想。它認(rèn)為在預(yù)防工作中所取得的巨大進(jìn)步是來自于在個體內(nèi)部系統(tǒng)地塑造各項(xiàng)能力,而不是修正缺陷。在它的看法中,當(dāng)一個人處于孕育著抑郁、物質(zhì)濫用或精神分裂等問題的環(huán)境中或其遺傳素質(zhì)較差的情況下,要防止在其身上不出現(xiàn)以上問題可能性不大;但是在人類自身存在著可以抵御精神疾病的的力量,它們是:勇氣、關(guān)注未來、樂觀主義、人際技巧、信仰、職業(yè)道德、希望、誠實(shí)、毅力和洞察力等等,預(yù)防的大部分任務(wù)將是建造一門有關(guān)人類力量的科學(xué),其使命是去弄清如何在青年人身上培養(yǎng)出這些品質(zhì)。例如,要防止那些在易于得到毒品的環(huán)境中的少年身上的藥物濫用,有效的預(yù)防并不是對他們進(jìn)行治療,而是找出并發(fā)展出其自身已擁有的力量。一個關(guān)注未來、人際關(guān)系良好、并能從運(yùn)動中得到快樂的少年是不會形成藥物濫用的?？傊?積極心理學(xué)認(rèn)為通過發(fā)掘并專注于處于困境中的人自身的力量,就可以做到有效的預(yù)防。單純地關(guān)注個體身上的弱點(diǎn)和缺陷不能產(chǎn)生有效的預(yù)防效果。對于心理學(xué)研究者而言,在這方面所需的工作是可靠并有效地測量這些品質(zhì),進(jìn)行適當(dāng)?shù)目v向研究來弄清這些品質(zhì)的形成過程、途徑,并進(jìn)行恰當(dāng)?shù)母深A(yù)以塑造這些品質(zhì)。

　　在對心理治療的看法上,積極心理學(xué)認(rèn)為目前的心理治療存在三大問題。第一、在心理治療是否具有效果的研究中,對于各種療法整體效果的非實(shí)驗(yàn)研究所得結(jié)果遠(yuǎn)大于對某一特定療法效果的實(shí)驗(yàn)室研究所得的結(jié)果。一項(xiàng)問卷調(diào)查結(jié)果顯示90%的被調(diào)查者報告從心理治療中得到相當(dāng)大的益處,但只有65%的被試報告某一療法有效。第二、將兩種療法相比較時,各自的特點(diǎn)傾向于淡化。即是幾乎沒有一種心理治療技術(shù)在與另一種心理治療技術(shù)相比較時能顯示出顯著的特定的效果,或顯示的特定效果很小。這種特性的缺失在大量的藥物文獻(xiàn)中也可見到。第三、在幾乎所有的心理治療和藥物的研究中幾乎都可以發(fā)現(xiàn)明顯的“安慰劑”效應(yīng)。在有關(guān)抑郁的文獻(xiàn)中,約有50%的病人對安慰劑性質(zhì)的藥物和療法有好的回應(yīng);抗抑郁藥物所產(chǎn)生效果的75%可以看成是安慰劑的作用。對于以上問題,積極心理學(xué)的看法是,在有效的心理治療中,治療師都有意或無意地運(yùn)用非屬某特定療法所專有的“技巧”和“深度策略”,意即所有地療法都具有共性,因而產(chǎn)生以上三種現(xiàn)象。在積極心理學(xué)的看法中,技巧是指:關(guān)注、權(quán)威形象、和睦關(guān)系、言語技巧(如“讓我們在這兒休息一會兒”,而不是“讓我們在這里停住”)、信任等等。并在此基礎(chǔ)上形成了積極治療這一思想。深度策略主要有三種:灌注希望、塑造力量和敘述,其內(nèi)涵均是增強(qiáng)被治療者的力量,而不僅僅是修復(fù)他的缺陷。