阿巴亥是努爾哈赤的福晉，生有三個兒子，分別是阿濟格、多爾袞和多鐸，這三個兒子后來都是手握重兵、威震一方的人物，尤其是多爾袞更是當上了清朝的皇父攝政王，權勢尚在皇帝之上?？墒?，在努爾哈赤死的時候，這三個孩子還太小了，不足以保護自己的母親。
要說明白阿巴亥的出身，其實是一件難事，因為清朝建立之前各部落的關系實在太復雜，我只能用最簡單的話來說，希望不會讓大家覺得混亂。
女真族在明朝時主要分為三個部分，即建州女真、海西女真、東海女真。其中，東海女真這一支居住在極東的地區(qū)，所以又被稱為“野人女真”，政治、經濟、軍事發(fā)展都遠遠落后于其他兩支，在1615年被努爾哈赤吞并。
努爾哈赤這一支就是建州女真，實力最強。海西女真就是后來的扈倫部，實力稍弱，但和建州女真相差不多。
海西女真分為四個部落，烏拉、輝發(fā)、哈達、葉赫，其中烏拉部的實力最強。阿巴亥就是烏拉部主滿泰的女兒。滿泰死時，阿巴亥年僅6歲，就由叔叔布占泰撫養(yǎng)。
此時，努爾哈赤的勢力已經遠遠超過其他女真部落了，包括布占泰都曾被努爾哈赤俘虜過，關押了三年才被釋放。所以，當努爾哈赤輕松滅掉哈達部的時候，布占泰害怕了，為了保住烏拉部，他把只有11歲的阿巴亥嫁給了努爾哈赤，而此時努爾哈赤已經43歲了，擁有七位妾妃。
據史料記載，阿巴亥不僅年輕貌美，而且十分聰明，頗受努爾哈赤的喜愛，再加上出于和烏拉部關系的考量，阿巴亥在兩年之后就被努爾哈赤立為大福晉，此時的她剛剛13歲。
1605年，15歲的阿巴亥為努爾哈赤生下了第一個兒子阿濟格，這是努爾哈赤的第十二子。1612年，生下了第十四子多爾袞，1614年又生下了第十五子多鐸。即便生下了三個兒子，但此時阿巴亥也只有24歲而已。
從生子的頻率和數量來看，阿巴亥是非常受努爾哈赤寵愛的。但她出身的烏拉部，卻遭到了努爾哈赤的剿滅。當年為了搞好關系，不僅努爾哈赤娶了阿巴亥，烏拉部主布占泰也娶了努爾哈赤的三個女兒。除此之外，兩人還因為一個女人，聯(lián)系在了一起，這就是號稱女真第一美人的布喜婭瑪拉。
布喜婭瑪拉曾經許配給布占泰為妻，但當布占泰準備迎娶這位最美麗的妻子時，卻被告知已經被許配給了努爾哈赤。然而，布喜婭瑪拉本人并不同意這場婚事，反而提出“努爾哈赤是我的殺父仇人，誰殺了他，我就嫁給誰?！?/p>
為此，布占泰決定與努爾哈赤翻臉，拿箭射了自己正懷著孕的媳婦，也就是努爾哈赤的女兒，并對努爾哈赤宣戰(zhàn)。努爾哈赤借機出兵，滅掉了烏拉部。布占泰戰(zhàn)敗之后，就逃到了布喜婭瑪拉所在的葉赫部，可惜布喜婭瑪拉看不上沒用的布占泰，不肯嫁給他，布占泰就這樣含恨而死。
這個故事雖然非常曲折，但最后的結果卻是努爾哈赤滅掉了烏拉部，不過這竟然沒有影響阿巴亥的地位，一直穩(wěn)坐大福晉的寶座。
不僅如此，努爾哈赤愛屋及烏，對阿巴亥所生的三個兒子也極為喜愛，將自己統(tǒng)帥的兩黃旗給了他們，阿濟格是鑲黃旗旗主，多鐸是正黃旗旗主。多爾袞是他最喜歡的兒子，所以努爾哈赤準備在自己死后，將自己的親軍交給他，很多人從這一點推斷，努爾哈赤其實有意將汗位傳給多爾袞。
雖然阿巴亥和她的兒子們，都受到了努爾哈赤的寵愛，但失去了娘家的阿巴亥卻始終感到不安。沒有一個強有力的靠山，意味著一旦努爾哈赤去世，她的地位將急劇下降，甚至可能在內斗中失敗，自己和三個兒子都不會有好下場。
后金向來有“收繼婚”的傳統(tǒng)，即父親死后他的妻妾，可以由大兒子續(xù)娶。此時努爾哈赤的長子褚英已死，代善就成了實際上的嫡長子，所以努爾哈赤死后，代善是可以娶阿巴亥的。努爾哈赤本人也說過，“我百年之后，我的諸幼子和大福晉（阿巴亥）交給大阿哥（指代善）收養(yǎng)?！?/p>
對此，努爾哈赤、代善、阿巴亥都心知肚明，但事情壞在努爾哈赤還沒死，阿巴亥就急著和代善搞好關系，試圖在以后的斗爭中搶得先機，為三個兒子鋪路。這是阿巴亥的聰明之處，也是不聰明的地方。
天命五年，努爾哈赤小福晉塔因查告發(fā)，阿巴亥和代善有私情，說大福晉送食物給代善和皇太極吃，皇太極沒吃但代善吃得很香。又說舉行聚會時福晉精心打扮和代善眉來眼去，大福晉還經常深夜出宮到代善家去……努爾哈赤大怒，即以私藏金銀的罪名而將阿巴亥“離棄”，代善也因此失去了競爭汗位的資格。史稱為“大妃事件”。
失寵的阿巴亥日子過得很慘，自己一個人帶著兒子，在小木屋里煮飯吃。然而，阿巴亥畢竟是阿巴亥，僅僅一年之后，努爾哈赤就召回了阿巴亥，將其重新立為大福晉。此時烏拉部已被滅很久了，不存在考慮阿巴亥娘家勢力的問題，所以只能說明努爾哈赤是真的很喜愛阿巴亥。
阿巴亥復位之后，開始從后臺走向前臺，幫助努爾哈赤處理事務，比如出席東京城的奠基典禮，奔赴廣寧前線慰問等等。
1626年，努爾哈赤攻打寧遠城，被袁崇煥的紅衣大炮擊中，身受重傷，不久之后便醫(yī)治無效而死。臨死前，努爾哈赤曾命人去請大福晉阿巴亥到渾河見面，然而阿巴亥未到，努爾哈赤已死。
努爾哈赤死后，后金立刻陷入紛繁復雜的權力爭斗之中，代善、莽古爾泰、皇太極都是汗位的有力爭奪者，最終皇太極勝出，成為后金第二任大汗。
皇太極上位之后，首先要做的當然是鞏固自己的位子，因此對政敵展開了殘酷打擊。莽古爾泰的家族幾乎被屠殺殆盡，二貝勒阿敏被囚禁至死，只有代善主動交出權力才得以善終。
但是，這些都是后話，皇太極首先要對付的，就是擁有極大發(fā)展?jié)摿Φ陌秃ズ退娜齻€兒子。努爾哈赤尸骨未寒，皇太極就率幾位大貝勒闖入阿巴亥的后宮，傳達努爾哈赤的“遺言”，強迫阿巴亥殉葬。
努爾哈赤有沒有這樣的遺言暫且不論，論輩分，阿巴亥可以算皇太極的母親，如此以下逼上，實在有違人倫?；侍珮O的目的再清楚不過，只要逼死阿巴亥，就可以控制她的三個兒子，不僅不會威脅他的地位，反而可能會成為他的一大助力。
當時阿巴亥37歲，三個兒子中只有22歲的阿濟格已經成年，多爾袞只有15歲，多鐸更小只有13歲。阿巴亥百般支吾，希望事情能有轉機。但諸王寸步不讓，阿巴亥被逼無奈，只得自縊殉死。
阿巴亥是被皇太極逼死的，這一點毫無疑問。雖然是以所謂的努爾哈赤遺言為托，但阿巴亥最后自盡的根本原因還是在于皇太極的勢力龐大。在逼死阿巴亥之前，皇太極已經被諸王推薦為汗位繼承人，就連素來桀驁不馴的莽古爾泰也不得不投了皇太極一票，至于代善，甚至嚇得主動退出了汗位爭奪，可見當時兩人的勢力都不足以制衡皇太極。
阿巴亥很清楚皇太極的目的，但同時她也知道，如果自己不順從皇太極的意思自盡，那么極有可能接下來就是針對自己三個兒子的瘋狂報復，到那時不僅自己保不住性命，只怕三個兒子也會遭慘死。萬般無奈之下，阿巴亥為了保護三個兒子，選擇了自盡殉葬。
盡管此時阿濟格是鑲黃旗旗主，多鐸是正黃旗旗主。但兩人年齡太小，根基不深，還根本無法控制兩旗的軍隊。至于本來應該傳給多爾袞的親軍，此刻早已落入了皇太極手中。三兄弟加起來，實力也比皇太極遠遠不如，如果膽敢以武力反抗，恰好給皇太極借口，來一個斬草除根。
正是因為看清了局勢，所以諸王選擇了順從皇太極的意思，共同逼死阿巴亥；所以阿巴亥選擇了自殺，所以多爾袞三兄弟沒有選擇反抗。
然而，在皇太極死后，阿巴亥的兒子多爾袞，卻從繼位的皇太極之子順治手中搶走了權力，并且堂而皇之地讓順治稱他為皇父攝政王。但多爾袞死后，他一家也遭到了順治的瘋狂報復，多爾袞本人也被順治開棺鞭尸，這一筆糊涂賬，不知要從何算起了。
綜上所述，阿巴亥雖然深受努爾哈赤寵愛，但在努爾哈赤死后，這反而讓繼位的皇太極十分忌憚，必欲除之而后快。盡管阿巴亥的三個兒子后來都成了手握重兵的人物，但當時他們的年齡還太小，沒有成長起來，無力與皇太極對抗。最終，為了保護兒子，阿巴亥選擇了自盡殉葬。
