所謂紀(jì)年方法，是指人們計算年份的方法。古人很早就意識到日子不能稀里糊涂過，特別是年份，要有先行后續(xù)的概念，以便我們“知遠(yuǎn)近、較長短”，于是各種紀(jì)年方法就應(yīng)運而生。紀(jì)年的關(guān)鍵，在于確定一個起始年份，然后累計。古代中國是紀(jì)年方法最豐富的國家，那么都有哪些紀(jì)年方法呢？
比較早的是“王位紀(jì)年法”，即以君主即位那年為紀(jì)年起始，累計紀(jì)年，又叫君王即位年次紀(jì)年法。這種紀(jì)年方法多見于周朝，周王室以周王即位年次紀(jì)年，各諸侯國也用自己君主的即位年次紀(jì)年。比如《左傳》中的曹劌論戰(zhàn)篇，開頭第一句就是“十年春，齊師伐我”，這里的“十年”指的是魯莊公十年?！蹲髠鳌肥且徊繛椤洞呵铩纷髯⒔獾氖窌?，而《春秋》是魯國的史書，所以《左傳》里的紀(jì)年都是以魯國君主的即位年次紀(jì)年的。
中國歷史上最早有明確記載的紀(jì)年年份是“共和元年”，這就是一個王位紀(jì)年法。共和元年是公元前841年，那一年周厲王因統(tǒng)治無道被趕下了臺，共伯和攝政，代行天子事，于是那一年就紀(jì)年為“共和元年”。王位紀(jì)年法第一次被記載，居然是一個君主被趕下臺的年份，這實在頗具諷刺意味。從共和元年起，中國歷史的記載就從來沒有中斷過了，盡管紀(jì)年方法有很多種，但歷史一年接著一年地被記載下來，直到今天。近三千年的歷史記載，一年也未中斷，這是我們中華文明的驕傲！
古代最常用的紀(jì)年方法是“皇帝年號紀(jì)年法”。它與王位紀(jì)年法的區(qū)別在于：每個皇帝都有一個專門用于紀(jì)年的年號，以年號啟用那年為開始，累計紀(jì)年。這種紀(jì)年方法始于漢武帝建元元年，即公元前140年。開始的時候，一個皇帝在位期間并非只有一個年號，用幾年可能就換一個年號，這叫“改元”。老皇帝死了，新皇帝即位，又會啟用新的年號，但這不叫“改元”，而叫“建元”。古代發(fā)生重大意義的事件時就會改元，以示紀(jì)念。比如漢武帝的“元狩”年號，是因為漢武帝在狩獵時獲得了一只珍奇異獸，所以改元。衛(wèi)青和霍去病北擊匈奴大獲全勝，這件事就發(fā)生在元狩四年，即公元前119年。
漢武帝在位55年，共使用了11個年號，其年號數(shù)量在歷史上排第三。排第一的是女皇帝武則天，她在位21年，共使用了18個年號。生活在武則天時代的人，真心不容易，有可能活著活著就忘記自己生活在哪一年。明清兩朝的皇帝，多是一人一個年號，所以后世多以年號稱呼皇帝，比如永樂皇帝、康熙皇帝等。年號的使用，還代表著正統(tǒng)與歸化。清朝康熙年間，江南文人編纂“明史”，書中有些地方不用清朝年號而用了明朝年號，康熙皇帝因此震怒，處決了七十多人。
年號紀(jì)年法對東亞文化圈內(nèi)其他國家的影響也很大，古代的朝鮮、日本、越南也有自己的年號紀(jì)年。從唐朝開始，日本學(xué)習(xí)了中國的年號制度，至今沿用了一千多年，共使用了247個年號。本書出版的2019年，也是日本天皇年號的平成三十一年。日本選年號多從中國古典文獻(xiàn)找出處，最愛用的是《尚書》和《周易》。就在王老師寫這本書期間，日本公布了即將即位的新天皇的年號“令和”，這個年號打破了一千多年來從中國古典文獻(xiàn)找出處的習(xí)慣，是第一個從日本古典文獻(xiàn)《萬葉集》找出來的年號。
今天我們中國仍在使用一種古代紀(jì)年法——“干支紀(jì)年法”。干支紀(jì)年法是利用“十天干”和“十二地支”的排列組合來排序紀(jì)年，又名“天干地支紀(jì)年”。相傳，天干和地支創(chuàng)立于黃帝時，最初用于祭祀與占卜。天干地支紀(jì)年使用的時候，先用第一個天干分別與12個地支順次組合，然后再用第二個天干分別與12個地支順次組合，以此類推排序紀(jì)年。天干有10個，地支有12個，10與12的最小公倍數(shù)是60，所以每60年天干地支就會輪回一遍。因為每個輪回中的第一個年份都是甲子年，所以古代又將60年稱為一“甲子”。
△十天干
△十二地支
古人在記錄歷史大事件時，有的會以年號命名。比如北宋范仲淹的慶歷新政，慶歷就是宋仁宗的年號。岳飛《滿江紅》里寫的“靖康恥”，靖康就是北宋最后一個皇帝宋欽宗的年號。用年號紀(jì)年的好處是可以迅速知道大致時間段，但確定不了具體時間點。而干支紀(jì)年能夠確定時間點，所以很多大事件都以干支紀(jì)年命名。比如甲午戰(zhàn)爭，甲午年是1894年；戊戌變法，戊戌年是1898年。但干支紀(jì)年60年一輪回，對于時間久遠(yuǎn)的事，就可能會弄混。所以古人也會將年號紀(jì)年與干支紀(jì)年組合使用，年號在前，干支在后，這樣紀(jì)年就能更加準(zhǔn)確無誤。比如《核舟記》中的“天啟壬戌秋日”就是這種組合紀(jì)年法。
古代其實還有一種“大事件紀(jì)年法”，以大人物出生的年份或大事件發(fā)生的年份為紀(jì)年起始。比如黃帝紀(jì)年，即以黃帝創(chuàng)制歷法那年為紀(jì)年元年。辛亥革命時，就曾以公元前2698年為黃帝紀(jì)年元年，使用了一段時間的黃帝紀(jì)年，隨后被公元紀(jì)年取代。民國時期還用過民國紀(jì)年，就是以民國建立那年為元年，這也屬大事件紀(jì)年法的一種。今天的中國臺灣地區(qū)依然使用民國紀(jì)年，與公元紀(jì)年并用。
因為這個紀(jì)年方法的問題，王老師還鬧過一個笑話。當(dāng)年讀大學(xué)時，我接待過一個臺灣大學(xué)生夏令營。接待時發(fā)現(xiàn)其中有一美女，遂暗中觀察，發(fā)現(xiàn)她佩戴的名牌上寫著出生年份為“76年”，我以為是1976年，當(dāng)時就蒙了——難道她是老師？一問才知道，此“76年”為臺灣地區(qū)的“民國七十六年”，也就是1987年。
紀(jì)年方法的演變，體現(xiàn)了歷史與文化的變遷，也體現(xiàn)著文明的傳承。然而，近年聽說有人提議要恢復(fù)中國傳統(tǒng)紀(jì)年方法，更有甚者主張停用公元紀(jì)年，美其名曰是為了弘揚傳統(tǒng)文化，增強文化自信。但我覺得這種形式主義要不得。已經(jīng)進(jìn)入歷史的東西，我們尊敬與研究是對的，但真要把作古的東西從歷史塵埃里扒拉出來接著用，那就有點嘩眾取寵了。
