中國古代赫赫有名的富商，明朝時(shí)有沈萬三，清朝時(shí)有胡雪巖，從歷史發(fā)展的角度來看，這些富商促進(jìn)了民族資本主義的發(fā)展，而且將中國文明傳向了世界，還是有一些功勞的。
胡雪巖出身卑微，13歲時(shí)就喪父，這個(gè)時(shí)候無計(jì)可施的他只好外出謀生。但是這個(gè)人很有天賦，十分聰明，有肯吃苦，所以他到處去做伙計(jì)的時(shí)候，都能得到老板的賞識(shí)。在他19歲的時(shí)候，一家錢莊的老板將錢莊生意交給他打理，他有了自己的第一個(gè)“企業(yè)”。
在這期間，他認(rèn)識(shí)了候補(bǔ)浙江鹽大使王有齡，眾所周知，晚清的浙江鹽使是一個(gè)油水很大同時(shí)非常重要的官職，而王有齡年紀(jì)輕輕就能坐到這個(gè)位置上，可見其必有過人的才能。于是胡雪巖就做了一份大膽的“投資”，他從錢莊私自挪用了500兩銀子資助王有齡，讓王有齡上下疏通。
王有齡本就有才，奈何家道不濟(jì)，所以一直沒有大的躍升，而胡雪巖的銀子讓王有齡在仕途上有了上升的空間，不久就直接當(dāng)上了浙江巡撫。這時(shí)候胡雪巖和王有齡相互幫助，胡雪巖開了自己的錢莊，生意也越做越大，他就說由此起家的。
后來太平天國運(yùn)動(dòng)興起，戰(zhàn)亂中王有齡以身殉國，接替他的是左宗棠，胡雪巖悲傷了一段時(shí)間后立馬找到左宗棠，用同樣的方法拉攏左宗棠，而左宗棠的官職比王有齡更大，所胡雪巖很快就將生意做到全國各地，甚至攻占海外市場，成為了晚清首富。
左宗棠收復(fù)新疆時(shí)，胡雪巖傾力相助，為清朝軍隊(duì)出了軍費(fèi)，還贈(zèng)送大批藥材，這些援助是左宗棠收復(fù)新疆的基礎(chǔ)物資，所以胡雪巖可以說是為國家做了不少好事的。
這兩人相互扶持，在官場和商場上都如魚得水，左宗棠官越做越大，李鴻章就看不過眼了，開始想扳倒胡雪巖，打擊左宗棠。
1882年時(shí)，清朝生絲價(jià)格完全被洋人操縱，胡雪巖為了改變這一局面，決定盡收生絲百萬余擔(dān)，然后將價(jià)格決定權(quán)從洋人手中奪回來。胡雪巖此舉可謂是賭上了半個(gè)身家，結(jié)果關(guān)鍵時(shí)刻李鴻章出來破壞了。
胡雪巖算計(jì)好了，在最高價(jià)時(shí)準(zhǔn)備賣出這些生絲，沒想到李鴻章從中作梗，利用自己的職權(quán)將胡雪巖的工廠給凍結(jié)住，讓它們無法運(yùn)轉(zhuǎn)，結(jié)果胡雪巖沒能賣出生絲，黃金期一過，生絲價(jià)格開始下跌，接著又是戰(zhàn)爭爆發(fā)，生絲價(jià)格大幅度下跌，胡雪巖只能賤賣生絲，凈賠千萬兩白銀。
胡雪巖本是為國家謀福利，想要幫助清朝的商人們，讓他們在與洋人的貿(mào)易中占據(jù)上風(fēng)，李鴻章卻鉆這個(gè)空子，實(shí)在讓人覺得太小人。
這一次，胡雪巖賠了半個(gè)身家進(jìn)去，李鴻章接著上奏朝廷，說第一富商胡雪巖在與洋人做生意時(shí)虧了，而錢莊是社會(huì)經(jīng)濟(jì)之本，所以必須凍結(jié)他的錢莊資產(chǎn)，避免社會(huì)動(dòng)蕩，清廷同意了。
然后李鴻章又四處散播消息，說胡雪巖資產(chǎn)已被凍結(jié)，存在錢莊里的錢快拿不回來了，所以商賈便一涌而上紛紛找到胡雪巖的錢莊要求提款，胡雪巖只能變賣私產(chǎn)，最終宣告破產(chǎn)。
至此，李鴻章徹底將胡雪巖給整倒了，而一個(gè)民族資本主義的萌芽也就這樣被李鴻章給扼殺了。胡雪巖在巨大的悲憤之中病倒，臨死前告誡子女，胡家后人世代不得與李姓通婚，可見對李鴻章的憎恨有多深。
如果說李鴻章簽訂諸多不平等條約，是出于無奈還是賣國求榮，還存在一定的爭議和辯論空間，那么他整垮晚清首富胡雪巖的手段和目的，就毫無疑問是真小人的做法了。這實(shí)在為人所不齒。
