提到互聯(lián)網(wǎng)，自然想到dot.com、網(wǎng)上聊天或電郵。其實，互聯(lián)網(wǎng)這個虛擬的世界在不知不覺間已發(fā)展成一個實在的經(jīng)濟體系，與現(xiàn)實生活脈搏相連。更有人透過玩網(wǎng)上遊戲，賺取金錢，從此放棄朝九晚五的工作；把娛樂、興趣和事業(yè)結(jié)合一起，成為21世紀(jì)最新行業(yè)──打機一族。
一向以來電腦遊戲是和電腦對打，或與另一對手比賽?；ヂ?lián)網(wǎng)的出現(xiàn)，電腦遊戲便從個別參與變成集體遊戲。這一類集體網(wǎng)上遊戲被稱為（MassivelyMultiplayerOnlineRole-PlayingGame-MMORPG）。MMORPG推出的初期，軟件公司多以收取月費形式經(jīng)營。03年瑞典軟件公司MindArk推出ProjectEntropia（PE）後，以嶄新免費任玩形式經(jīng)營，為網(wǎng)上遊戲開拓出新領(lǐng)域。不過，若想擁有更好的裝備，最快捷的方法便是在遊戲世界內(nèi)購買。即是玩家可向軟件公司以現(xiàn)金兌換遊戲世界貨幣，亦可把虛擬貨幣套現(xiàn)，這成為軟件公司賺錢方法之一。後來PE更把一個遊戲世界內(nèi)的島嶼拍賣，最終以$2.65萬美元成交，成為當(dāng)時有史以來最昂貴的虛擬貨物。同年矽谷的LindenLab推出SecondLife─第二生命（SL），亦是以免費任玩形式經(jīng)營。SL特別之處是玩家可在遊戲世界內(nèi)製作任何物件，而且擁有其智識產(chǎn)權(quán)。SL世界內(nèi)的虛擬貨幣同樣可向軟件公司兌換，因此有玩家在SL世界內(nèi)做買賣生意。包括設(shè)計時裝出售、向LindenLab購買地產(chǎn)，做其網(wǎng)上地主等。最出名的網(wǎng)上地主AnsheChung年收入高達(dá)$15萬美元。此外，有大學(xué)透過SL進行研究，加州戴維斯大學(xué)透過SL，進行生化武器襲擊的緊急應(yīng)變模擬演習(xí)，研究人員認(rèn)為比現(xiàn)實演習(xí)便宜得多。粗略估計，全球共有2000萬網(wǎng)上遊戲玩家，其中約四成希望可把打機變成職業(yè)。LindenLab指出，今年1月份SL中有接近500萬美元的交易進行。網(wǎng)上遊戲已發(fā)展成一個強大工業(yè)，更帶出無限商機，一些公司為玩家提供升級服務(wù)（PowerLeveling），令玩家更快達(dá)到更高層次。在矽谷的Gamersloot.net除了提供升級服務(wù)，更到東歐以廉價聘用射手，到遊戲世界掠奪寶物，然後易手賺錢。
20多年前一齣日本卡通片名為「電子神童」，講及一個參加職業(yè)遊戲機比賽的年輕人的故事，看來這個虛構(gòu)的故事已經(jīng)成了現(xiàn)實的寫照。
