漢弗萊·戴維1778年12月17日出生在英國，1829年5月29日去世，是化學(xué)史上最偉大的化學(xué)家之一。
戴維生活的時代，工業(yè)革命在英國蓬勃地展開。燃料普遍以煤代替木材，大大刺激了煤礦的開采。然而瓦斯爆炸時常發(fā)生，它像魔鬼一樣使礦工不寒而栗。礦主和礦工組成的“預(yù)防煤礦災(zāi)禍協(xié)會”，久仰戴維的大名，登門請求戴維幫助。戴維立即親赴礦場分析這一爆炸性氣體，證明可燃氣體都有一定燃點，而瓦斯的燃點較高，只有在高溫下才可能點燃爆炸，通常由于礦井中點火照明而引爆了瓦斯。針對這點，戴維制作了一種礦用安全燈，并親自攜帶此燈深入最危險的礦區(qū)作示范。戴維的發(fā)明很快被推廣，有效地減少了瓦斯的燃爆，深受礦工們歡迎。這時有人勸戴維保留這一發(fā)明的專利，但是他拒絕了，他鄭重申明：“我相信我這樣做是符合人道主義的?！庇纱丝梢娝麖氖驴蒲械哪康?。
戴維在研究硼酸、硝石、金剛石，在發(fā)現(xiàn)碘元素、發(fā)明弧光燈等許多方面作出了出色的成績。在這些成績之外，還有兩件工作是后人常常稱頌的。
1809年戴維用200多個電池組成了巨型電池，電解了碳酸鉀和碳酸鈉的熔融液，獲得了金屬鉀和鈉。后來，他又建造了更巨大的電池組，分解了石灰（含鈣）、苦土（含鎂）、重晶石（含鋇）、硫酸鍶礦（含鍶），從中發(fā)現(xiàn)了鈣、鎂、鋇、鍶四種元素。同年他又發(fā)現(xiàn)和取得了新元素硼。至此，戴維在不到一年的時間里，竟發(fā)現(xiàn)了7種元素，在元素發(fā)現(xiàn)史上他獨占鰲頭，成為發(fā)現(xiàn)元素最多的化學(xué)家。
是漢弗里·戴維發(fā)現(xiàn)了邁克爾·法拉第的才能，并將這位鐵匠之子、小書店的裝訂工招收到大研究機關(guān)——皇家學(xué)院做他的助手。戴維具有伯樂的慧眼，這已被人們作為科學(xué)史上的光輝范例，爭相傳頌。戴維自己也為發(fā)現(xiàn)了法拉第這位科學(xué)巨擘而自豪。他臨終前在醫(yī)院養(yǎng)病期間，一位朋友去看他，問他一生中最偉大的發(fā)現(xiàn)是什么，他絕口未提自己發(fā)現(xiàn)的眾多化學(xué)元素中的任何一個，卻說：“我最大的發(fā)現(xiàn)是一個人——法拉第！”
由于戴維的幫助，法拉第來到了皇家科普協(xié)會實驗室，由一個貧窮的訂書工變成戴維的助手。雖然戴維在晚年，曾因嫉妒法拉第的成就而壓制過他，但是不能不承認正是戴維對他的培養(yǎng)，為法拉第以后完成科學(xué)的勛業(yè)創(chuàng)造了必要的條件。所以戴維發(fā)現(xiàn)并培養(yǎng)了法拉第這樣一個杰出人才，這本身就是對科學(xué)事業(yè)的一個重大貢獻。
1812年2月到4月，21歲的法拉第有幸在皇家研究所聽了H·戴維的四次化學(xué)講演。這位大化學(xué)家淵博的知識立即吸引了年輕的法拉第。他熱忱地把戴維的每個科學(xué)觀點轉(zhuǎn)述給市哲學(xué)學(xué)會的同伴們。
法拉第精心整理聽課筆記并裝訂成一本精美的書冊，取名《H·戴維爵士演講錄》，并附上一封渴望做科學(xué)研究工作的信，于1812年圣誕節(jié)前夕一起寄給了戴維。
法拉第熱愛科學(xué)的激情感動了戴維，他所精心整理裝訂的“精美記錄冊”更使戴維深感欣慰。這時又正值他學(xué)徒期滿，于是戴維特推薦他于1813年3月進入皇家研究所當(dāng)他的助手。同年10月跟隨戴維去歐洲大陸作科學(xué)考察旅行。
這次旅行使法拉第上了一次“社會大學(xué)”，沿途他認真地記錄了戴維在各地講學(xué)的內(nèi)容，學(xué)到了許多科學(xué)知識，而且結(jié)識了許多著名的科學(xué)家，如蓋·呂薩克和安培等。增長了見聞，開闊了眼界。到1815年5月回到皇家研究所，法拉第已能在戴維指導(dǎo)下做獨立的研究工作并取得了幾項化學(xué)研究成果。
