文｜Lianzi 編輯｜Vicky Xiao
今天中午，不少人在直播頁(yè)面屏息等待著美國(guó)火星探測(cè)器毅力號(hào)(Perseverance)。解說(shuō)的工作人員不斷更新著著陸進(jìn)程。
“毅力號(hào)成功登陸火星?！泵绹?guó)東部時(shí)間下午3:55分，解說(shuō)者宣布道。直播鏡頭里NASA噴氣實(shí)驗(yàn)室的工作人員突然爆發(fā)掌聲，站起身來(lái)互相擁抱。一些人甚至握緊拳頭落淚。
幾分鐘后，毅力號(hào)發(fā)回了自己拍下的第一張火星圖片。NASA配文：“你好，世界！這是我永久的家，這是我在這里拍的第一張照片?！?/p>
黑白圖片里，荒茫的“土地”上凹凸著類似石塊的物體。照片中還能清晰看到毅力號(hào)的影子。
在這一刻，也就是剛剛過(guò)去的這個(gè)中午，美國(guó)毅力號(hào)火星探測(cè)器成功登陸火星。這是一個(gè)使命的完美結(jié)束，更是一場(chǎng)更宏大的人類探索火星使命的開端。
驚心動(dòng)魄七分鐘
毅力號(hào)的使命是在火星上探索古老的生命痕跡，并收集巖石、土壤等樣本，最終帶回地球研究。
它的目的就是希望能夠探測(cè)到火星上生命的痕跡，從而回答人類多年對(duì)于外太空的疑問(wèn)：神秘的紅色星球上有過(guò)生命嗎？火星上適合人類居住嗎？
它在2020年7月31日就已經(jīng)在佛羅里達(dá)州被發(fā)射升空，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的7個(gè)月，才完成登陸火星的任務(wù)。
毅力號(hào)探測(cè)器外形類似一輛SUV汽車。它有6個(gè)巨大的輪子，23個(gè)攝像頭，配備了鉆機(jī)、7英尺長(zhǎng)的機(jī)械臂和其中不同科學(xué)探測(cè)儀器。
毅力號(hào)作為美國(guó)第五個(gè)登陸火星的探測(cè)器，將在未來(lái)至少687天在火星上繼續(xù)執(zhí)行探測(cè)任務(wù)。一火星年約等于687地球日。
值得注意的是，這是2020年火星探測(cè)發(fā)射窗口期間啟動(dòng)的三個(gè)火星任務(wù)之一。其他兩個(gè)分別是阿聯(lián)酋的希望號(hào)和中國(guó)的天問(wèn)1號(hào)探測(cè)器。此次火星探測(cè)發(fā)射窗口時(shí)間為26個(gè)月。
實(shí)際上，毅力號(hào)登陸火星的過(guò)程相當(dāng)困難。由于火星大氣稀薄，距離地球遙遠(yuǎn)，探測(cè)器不得不自主完成減速降落。
在正式登陸前，NASA曾經(jīng)對(duì)外不樂(lè)觀預(yù)測(cè)，毅力號(hào)成功安全著落僅有40%的可能性。 但今天的結(jié)果卻讓所有人滿意。
在登陸過(guò)程中，毅力號(hào)采用的是“空中吊車”技術(shù)降落火星。其依靠巨大的降落傘和火箭引擎幫助減速，然后將探測(cè)車平穩(wěn)放到地面。
由于過(guò)程難度大，人們把毅力號(hào)沖破火星大氣層到降落的這7分鐘稱為危險(xiǎn)七分鐘。
讓整個(gè)降落過(guò)程難上加難的是，信息傳回地球需要11分鐘左右的時(shí)間，所以科學(xué)家無(wú)法在這重要的危險(xiǎn)7分鐘降落過(guò)程中對(duì)其干預(yù)，而是完全依靠毅力號(hào)搭載的計(jì)算機(jī)獨(dú)立完成最終的登陸。
在今天的危險(xiǎn)7分鐘過(guò)程中，攜帶毅力號(hào)的空中吊車以19.5萬(wàn)千米時(shí)速進(jìn)入火星大氣層。大氣摩擦使得外殼溫度最高上升到2100度。
三分鐘后，降落傘展開，彈出當(dāng)熱板。之后外殼背面分開，空中吊車下降速度隨之迅速下降，同時(shí)將毅力號(hào)利用尼龍繩放落。
直到美國(guó)東部時(shí)間12:55分，下降速度降至2.5千米每小時(shí)，探測(cè)車成功平穩(wěn)降落到火星表面。
整個(gè)七分鐘，成為了NASA直播室內(nèi)最緊張的時(shí)刻，也讓全美觀眾們屏息凝神。
降落地可能曾有生命存活
自此之后，毅力號(hào)正式開始了自己在火星的探測(cè)生涯。
毅力號(hào)所降落的火星位置為Jezero火山口。這是一個(gè)寬度為28英里的盆地，位于火星赤道附近。
曾經(jīng)有研究證據(jù)顯示，這里曾經(jīng)也許有一條河流流入Jezero河，并可能曾經(jīng)形成過(guò)巨大的湖泊和三角洲?？茖W(xué)家認(rèn)為這里具備一些可能的生命存在要素。
毅力號(hào)將會(huì)在Jezero的三角洲底部進(jìn)行采樣，然后再向火山口邊緣移動(dòng)。在那里，探測(cè)器將可能探測(cè)到碳酸鹽巖石。要知道在碳酸鹽巖石常被科學(xué)家們用來(lái)在地球上檢驗(yàn)是否有生物存活。
普渡大學(xué)科學(xué)團(tuán)隊(duì)成員Briony Horgan對(duì)媒體解釋表示：在某些湖泊中，微生物墊和碳酸鹽相互作用，會(huì)形成類似層狀的丘陵。如果能夠在Jezero看到類似的地面結(jié)構(gòu)，將是火星天文生物學(xué)的一大進(jìn)步。
答案還需要漫長(zhǎng)的等待
實(shí)際上，毅力號(hào)的登陸僅僅是個(gè)開始。它的探測(cè)使命以及科學(xué)家對(duì)于它的取樣研究將在未來(lái)相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間進(jìn)行。毅力號(hào)的核動(dòng)力系統(tǒng)將可以幫它最少在火星上生存10年。 雖然毅力號(hào)預(yù)計(jì)工作時(shí)長(zhǎng)為兩年，但美國(guó)發(fā)射的上一個(gè)火星探測(cè)器“好奇號(hào)”在2012年登陸火星后不斷被要求延長(zhǎng)工作期限，截至目前已經(jīng)在火星服役接近10年。
毅力號(hào)會(huì)在火星上采集土壤等地質(zhì)樣本，并將其存放在一些金屬罐子里。按照目前計(jì)劃，這些罐子將在2026年利用另一個(gè)火箭發(fā)射到衛(wèi)星軌道上，最終由一顆衛(wèi)星帶走，返回地球。
順利的話，這些樣本將有望在2031年到達(dá)科學(xué)家的手上。
毅力號(hào)火星探測(cè)計(jì)劃的負(fù)責(zé)人Ken Farley表示，毅力號(hào)或許可以如大家期望，在火星上找到生命足跡。那將是一個(gè)巨大的奇跡般的發(fā)現(xiàn)。亦或者什么都找不到，那將意味著火星不適合人類生存，也并沒(méi)有生命真實(shí)存在過(guò)。
想要知道結(jié)果，大概還需要再等上大約10年的光陰。
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