肺泡發(fā)生蛋白變性，肺泡壁變薄，肺泡彈性減退，肺間質(zhì)發(fā)生纖維化改變，肺順應(yīng)性減退。

由于動(dòng)脈硬化，肺動(dòng)脈也可發(fā)生粥樣硬化及肺小動(dòng)脈血栓形成，肺毛細(xì)血管床減少，肺血流量減少。呼吸肌群的肌力也減退，胸廓順應(yīng)性降低，導(dǎo)致老年人的肺通氣、換氣功能減退，彌散能力降低。

人到老年，慢性支氣管炎的發(fā)病率較高。據(jù)統(tǒng)計(jì)證實(shí)，50歲以上者高達(dá)13%～18%，60歲以上者比30～40歲的人患病率高6～7倍，這充分說(shuō)明老年人容易患慢性支氣管炎。

隨著年齡不斷增長(zhǎng)，老年人生理調(diào)節(jié)機(jī)能減退，上呼吸道對(duì)有害物質(zhì)刺激的反應(yīng)性降低。因此，對(duì)一些侵入呼吸道的有害物質(zhì)，不能及時(shí)通過(guò)防御反射排出體外，容易招致下呼吸道損傷；由于腎上腺皮質(zhì)功能降低和性激素分泌減少，致使呼吸道粘膜纖毛上皮細(xì)胞萎縮、脫落，降低了呼吸道的自凈作用；由于長(zhǎng)期受一些物理、化學(xué)因素如煙霧、粉塵等的慢性刺激，使呼吸道鱗狀上皮化生，細(xì)胞分泌的局部抗體（SIgA）減少，故防御病原微生物如細(xì)菌、病毒的侵襲能力減退等等。

人到老年，肺的變化表現(xiàn)在肺泡和毛細(xì)血管周圍的彈性纖維減少，甚至消失；肺組織彈性減弱，回縮能力下降；慢性支氣管炎導(dǎo)致管腔狹窄，形成不完全性阻塞，在吸氣時(shí)胸廓擴(kuò)大，支氣管擴(kuò)張，氣體比較容易進(jìn)入肺泡，但呼氣時(shí)，胸廓縮小而使小支氣管縮小陷閉，氣體排出困難，肺內(nèi)壓力增高，致使肺泡擴(kuò)張，破裂而融合成氣腫肺泡；右心功能下降，動(dòng)脈硬化，管腔變細(xì)，肺血流量減少，加上氣腫肺泡的形成，減少了毛細(xì)血管網(wǎng)的數(shù)量，呼吸膜的有效面積減少 

隨著衰老肺泡體積逐漸增大，肺的彈性支撐結(jié)構(gòu)蛻變和呼吸肌虛弱。這些變化會(huì)使胸廓及肺順應(yīng)性下降，使胸式呼吸減弱，腹式呼吸增強(qiáng)，影響肺的通氣和換氣能力，表現(xiàn)為肺活量降低、肺殘氣量增加、動(dòng)脈血氧含量降低。在運(yùn)動(dòng)強(qiáng)度增加時(shí)，肺通氣量的增加主要依靠增加呼吸頻率，而不是呼吸深度。

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