(作者：孫宏金)
在新聞媒體宣傳中，有些媒體對(duì)于航空和航天的概念并不是很清楚，常常把航空和航天搞錯(cuò)，那么，何為航空，何為航天呢？
眾所周知，陸地為地球表面未被海水浸沒的部分；海洋為地球表面廣大的連續(xù)海水水體；大氣層指地表以外包圍地球的氣體。 這種氣體在距地表數(shù)千千米的高層上仍有極少量存在。按照距地球高度劃分通常大致可以把100－120千米以下的大氣層稱為稠密大氣層，也稱為大氣環(huán)境或人類的第三環(huán)境；而100－120千米以上地球稠密大氣層之外的廣闊的空間區(qū)域，簡稱空間或外空，又稱為宇宙空間或太空。在1981年召開的國際宇航聯(lián)合會(huì)第32屆大會(huì)上，陸地、海洋、大氣層和外層空間分別被稱為人類的第一、第二、第三和第四環(huán)境。陸、海、空、天是人類活動(dòng)的四大疆域。而第四環(huán)境是隨著航天技術(shù)的誕生而出現(xiàn)的。
航天技術(shù)又稱空間技術(shù)。它是探索、開發(fā)和利用太空以及地球以外天體的綜合性工程，也是高度綜合的現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)。航天技術(shù)集中應(yīng)用了20世紀(jì)力學(xué)、熱力學(xué)、材料學(xué)、醫(yī)學(xué)、電子技術(shù)、自動(dòng)控制、噴氣推進(jìn)、計(jì)算機(jī)、真空技術(shù)、制造工藝等技術(shù)成果。人類進(jìn)入太空的過程是依靠航天器來實(shí)現(xiàn)的。航天器技術(shù)的發(fā)展水平依賴于人類科學(xué)技術(shù)的最新成果，而航天技術(shù)反過來又促進(jìn)了科學(xué)技術(shù)的發(fā)展。
人們把在地球大氣層以外的宇宙空間（太空）基本上按照天體力學(xué)規(guī)律運(yùn)行，執(zhí)行探索、開發(fā)和利用太空及天體等特定任務(wù)的飛行器（如人造衛(wèi)星、載人飛船、空間站和空間探測器等）稱為航天器或空間飛行器。簡言之，飛行器在稠密大氣層以下飛行，被譽(yù)為航空，而在大氣層以上飛行，被譽(yù)為航天。就廣義范圍而言，航天即包括環(huán)繞地球的運(yùn)行、飛往月球或其它行星的航行、行星際空間的航行，也包括飛出太陽系的航行。目前以及今后相當(dāng)一個(gè)時(shí)期內(nèi)，人類的主要航天活動(dòng)還是在近地空間飛行，并以無人航天器為主要手段。幾十年來，在探索太空的征程中，航天技術(shù)得到了快速發(fā)展，人類發(fā)射成功了用于科學(xué)研究和應(yīng)用為目的的各類航天器5000多顆，這些航天器的升空，加深了對(duì)太空的了解，促進(jìn)了社會(huì)發(fā)展和科技進(jìn)步，航天技術(shù)是人類20世紀(jì)最偉大的技術(shù)成果之一。
盡管航天器執(zhí)行的使命不同，但是，其種類不外乎為兩大類。一是人造地球衛(wèi)星和空間探測器等無人航天器，二是載人飛船、空間站和航天飛機(jī)等載人航天器。人類探索、開發(fā)和利用太空的壯舉就是依靠這兩類航天器來實(shí)現(xiàn)的。由于航天任務(wù)的完成要靠航天器來實(shí)現(xiàn)，同時(shí)，又由于每一個(gè)航天器因其使命不同，其有效載荷在設(shè)計(jì)產(chǎn)生中都需要有較大變化，而其他航天工程，如運(yùn)載火箭、測控通信、發(fā)射場等較之航天器要小得多，因此，在整個(gè)航天工程大系統(tǒng)中，航天器是主要組成部分或核心部分。
航天技術(shù)，又稱空間技術(shù)，系指探索、開發(fā)和利用太空以及地球以外天體的綜合性工程技術(shù)，航天器技術(shù)是航天技術(shù)（空間技術(shù)）的主要組成部分或核心部分，航天技術(shù)（空間技術(shù)）的作用、地位主要通過航天器技術(shù)來實(shí)現(xiàn)，可以說，沒有航天器就無法完成航天任務(wù)。
航天器技術(shù)的發(fā)展，給人類提供了新的知識(shí)與方法，正在改變?nèi)藗兊纳a(chǎn)方式、生活方式和思維方式。在近半個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，航天器技術(shù)的發(fā)展與進(jìn)步，極大地豐富了人類的知識(shí)寶庫，改變了過去基于地面所形成的許多傳統(tǒng)觀念，進(jìn)而把人類新視野伸展到宇宙新的深處。全社會(huì)從航天器技術(shù)的應(yīng)用及其技術(shù)轉(zhuǎn)移中所獲得的效益也是十分顯著的?？臻g技術(shù)的發(fā)展推動(dòng)了科學(xué)技術(shù)整個(gè)體系的進(jìn)步。世界上幾乎沒有什么其它的工程技術(shù)，會(huì)像空間技術(shù)工程那樣牽動(dòng)公眾的熱情，激起廣泛的關(guān)注和參與精神，幾乎沒有什么其它的工程技術(shù)可以對(duì)社會(huì)產(chǎn)生廣泛而持久的影響力。
人類走出地球后發(fā)現(xiàn)，太空中有高遠(yuǎn)的位置資源、高真空和微重力環(huán)境資源、強(qiáng)宇宙粒子射線幅射資源、月球及其它天體資源、太陽能資源等豐富的資源。以和平開發(fā)與利用太空資源為宗旨的空間事業(yè)，是造福于人類的偉大壯舉。航天器技術(shù)的發(fā)展，使人類社會(huì)進(jìn)步和對(duì)地球與宇宙的認(rèn)識(shí)升華到一個(gè)嶄新的階段，為人類社會(huì)的發(fā)展進(jìn)步提供了騰飛的載體。
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