世界上最毒的樹——“見血封喉”
“真不枉此行，這棵樹實(shí)在是太奇特了!值得!值得!”
近日，筆者在麻章區(qū)太平鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)一棵很奇特的樹，它已經(jīng)悄然生長了上千年。當(dāng)了20多年記者的波仔說：“真不枉此行，這棵樹實(shí)在是太奇特了!值得!值得!”盡管太陽已西沉，但是幾位同行和我一樣，都還不想走，一直“咔嚓”到內(nèi)存用完。
大樹底下好乘涼
面對大樹，我們被震憾了：大樹幾人不能合抱，主干分杈后長出一個巨大的樹冠，樹枝很特別，或像“千手觀音”，或似一把把巨大的剪刀，或枝走龍蛇，交叉生長。樹干呈灰色，有泡沫狀疙瘩，樹葉細(xì)而密集。最出奇的是它的根部，粗壯厚實(shí)，靠近樹頭部分像板狀，如火箭尾部的翼片般支撐著碩大的樹干；延伸開來的九條根莖，更像“九龍會聚”，根莖如爪，向四周爬伸、盤繞，或探入地下，或裹住石頭，或盤曲一團(tuán)，還將十步之內(nèi)的13棵樹緊緊捆住，因?yàn)闃涓?、莖干盤結(jié)過份，根連著根，融為一體，形成一個天然“小森林”。還有一枝樹根穿過石縫而放棄修整，分不出是石頭還是樹根，保持了侵襲后的原始模樣。
祈求千年古樹，渡我走過風(fēng)風(fēng)雨雨的人生路
俗話說：“樹大招風(fēng)”?？墒牵@棵大樹卻經(jīng)歷了千百年以來象1996年15號強(qiáng)臺風(fēng)的吹襲，仍昂然挺立，正是靠這些發(fā)達(dá)根系的支撐。
世界最毒的樹，與村民和諧相處
筆者從地上撿起幾片葉子細(xì)看，它的葉脈明顯，葉面較為粗糙，葉柄上還帶有細(xì)細(xì)的絨毛。天啊，這種樹的名字，和它殺人于無形的毒性一樣恐怖，它叫“見血封喉”！
斷腸散、鶴頂紅和七步倒，那是武俠小說中讓人聞風(fēng)喪膽的頂級毒藥，但真要論毒性，它們還只是二流毒物。真正的毒王是誰？是一種看似普通且長得枝繁葉茂的樹———如果你的傷口不慎摸了它的汁，或摘一片它的葉，極有可能無法抬腿邁出七步。
聽古樹，講那過去的故事
經(jīng)打聽，村民們并不懂得，它就是讓人生畏的含有劇毒樹液的箭毒木，他們管它叫“甘蘆樹”，也有稱為“桐葉樹”、“孤獨(dú)樹”。據(jù)了解，箭毒木有四個科屬，湛江的這些樹毒性不大，沒有傳說中的那么恐怖，它們一般都能與村民和諧相處，相安無事。這種樹在湛江就有30多棵，并被收入了廣東省生物種質(zhì)資源庫。將這些稀奇古怪的生物悉數(shù)羅致到旗下，目的就是讓它們得以更好地保存，并盡可能繁衍更多的同類。
只看一棵樹，已經(jīng)過去2個多小時了，但對波仔而言，這是一日游中最讓他回味無窮的2個多小時，“感覺非常好，非常棒，很震撼，絲毫沒有倦意。”此時，村民越聚越多，難得看到這么奇特的古樹、大樹的他，仍遲遲不舍離開。對于職業(yè)攝影師的波仔而言，看到這樣的奇樹是一種最大的滿足。 ?。▓D文/特約攝影師李土壽編輯/金 臻 蔚 青）
關(guān)于“毒箭木”的故事
『箭毒木 』 關(guān)于世界最毒樹——“見血封喉”的故事
此時天色微明，薄薄的晨霧籠罩著這個小山村。村子里靜得有些異常。因?yàn)?，英國殖民者已在島的北部沿海登陸，他們將要進(jìn)攻這個小山村。
婦女、老人和兒童早早隱藏在密林深處，其他村民都在緊張備戰(zhàn)。一部分人小心翼翼地將一種大樹的樹皮劃開，破口處很快滲出一種黏黏的白色漿汁，爾后被集中于容器內(nèi)，另一部分人將植物的硬莖削成箭頭，然后把箭頭浸泡在漿汁中。須臾，一支支藥箭便制成。
那被割取汁液的大樹，被當(dāng)?shù)厝朔Q為“胡須樹”。
霧氣漸漸散盡，山村的面貌逐漸清晰。在這個群山環(huán)抱的村莊里，只有一條小路通向外界，周圍全是莽莽蒼蒼的原始森林。
來犯的英國殖民者敲著軍鼓吹著洋號，趾高氣揚(yáng)地走著。忽然，從道路兩側(cè)的叢林中，無數(shù)支箭嗖嗖地朝英軍射來。中箭的士兵一個個倒下去并很快沒了聲息。英國人發(fā)現(xiàn)，凡是被這種箭射中的人，幾乎無一幸免倒地死亡。英國人以為碰到了魔鬼，狼狽逃竄。
人體化驗(yàn)結(jié)果表明，這些中箭的士兵全都是死于血液凝固，心跳驟停，肌肉松弛。原因是“胡須樹”的樹汁中含有劇毒的強(qiáng)心甙，它們進(jìn)入血液會造成致命的后果。
后來，植物學(xué)家終于弄清了“胡須樹”的身份，它就是就是世界上最毒的樹———大名鼎鼎的見血封喉。
見血封喉之“毒”并非聳人聽聞。想起同事的遭遇，中國熱帶農(nóng)業(yè)科學(xué)院品種資源研究所副所長王祝年至今心有余悸。他說，華南熱帶農(nóng)業(yè)大學(xué)植物園有一專門培育見血封喉種苗的苗圃，一次同事去苗圃里拔見血封喉幼苗時，不慎擦破手皮，不久該名同事的手掌竟紅腫了起來，而且愈來愈嚴(yán)重……“幸虧毒液沒有滲得很深，劑量也很少，否則后果不堪設(shè)想”，王祝年說。
研究發(fā)現(xiàn)，見血封喉的干、枝、葉子等都含有劇毒的漿汁。人類若誤吃其汁或流血傷口沾上，便會出現(xiàn)中毒癥狀，嚴(yán)重者造成心臟麻痹致死。故海南許多地方的村民稱之為“鬼樹”，不敢去觸碰它、砍伐它，生怕有生命危險。在海南的臺地、丘陵乃至低海拔林地，雖經(jīng)人為墾殖破壞，但仍可偶見高大而孤立的見血封喉樹。善良的人們常會在見血封喉樹下圍放或種植帶刺的灌木叢，不讓人畜接觸它。在植物園或森林公園若有此樹，更要示牌提醒人們不要去碰它，以免發(fā)生意外。
在過去，海南黎族的獵手也常用此樹的漿汁涂在箭頭上，以獵取鳥獸。對見血封喉之毒，民諺有：“七上八下九不活”。
為保衛(wèi)家園，加里曼丹島伊蘭山脈附近小山村的村民們不得不利用見血封喉殺敵
最大的葡萄樹
葡萄是一種攀援的藤本植物。它枝條及卷須的生長非常有趣：卷須每一回轉(zhuǎn)的時間大約是2小時14分；新枝頂端每一回轉(zhuǎn)需4小時。葡萄黃綠色的花瓣并不美麗，但它能招引44種昆蟲為它傳粉。
葡萄也是一種最古老的栽培植物，它的故鄉(xiāng)是近東。在世界上傳播的范圍，除小麥外就算葡萄了，估計(jì)有2000多個品種。我國新疆吐魯番的無子葡萄非常有名；云南怒江兩岸的葡萄每顆長得有枇杷那么大。目前栽培的葡萄，每株單產(chǎn)1000－1500公斤，已算是高產(chǎn)了。而1842年種在美國加利福尼亞州卡品特里亞的一株葡萄樹，最高的年產(chǎn)量是7噸。要是按每人分半斤的話，就可以供28000人吃個痛快?？上н@棵葡萄樹在1920年死去了。
現(xiàn)在世界上最大的葡萄樹，是英國蘇格蘭1891年栽的一株。它的樹冠覆蓋面積達(dá)460多平方米，最長的枝條有90多米，莖的直徑17厘米。據(jù)統(tǒng)計(jì)，到1963年的73年里，從這棵樹上采摘的葡萄，共有10萬余果穗，平均每年結(jié)1370個果穗。如果每個果穗以4斤計(jì)算，一年可收5480斤。這個產(chǎn)量要趕上已死去的葡萄“大哥”，還得加很大的勁呢！
最能忍受紫外線照射的植物
太陽光里有一種紫外線，幾乎對所有生物都有影響。特別是微生物，受到一定劑量的紫外線照射，十幾分鐘就會被殺死。所以醫(yī)院和某些工廠，常用紫外線進(jìn)行滅菌。
高等植物也不例外。根據(jù)科學(xué)家的研究，如果用相當(dāng)于火星表面的紫外線強(qiáng)度作為標(biāo)準(zhǔn)，來照射各種植物，番茄、豌豆等只要3－4小時就死去；黑麥、小麥、玉米等照射60－100小時，能殺死葉片；而南歐黑松照射635小時，仍舊活著。這是對紫外線忍受能力最強(qiáng)的植物?？茖W(xué)家估計(jì)，象南歐黑松這樣的植物，能夠在火星上生活一個季節(jié)。這一事實(shí)證明，在地球以外的行星如火星上，有生物的存在是可能的。
南歐黑松
南歐黑松（學(xué)名：Pinus nigra var）是常綠喬木，枝輪生，冬芽顯著，芽鱗多數(shù)，覆瓦狀排列。嫩枝上長有針葉，針葉是著生在枝葉交接處的節(jié)狀葉枕上，每根松針的外圍都有一層厚厚的角質(zhì)層和一層臘質(zhì)的外膜，這樣就減少了松樹身上水份的喪失，保證該物種可以在很干燥的環(huán)境下生存。球果第二年秋季成熟。木材有松脂，紋理直或斜，紋理直或斜，結(jié)構(gòu)適中細(xì)膩，可用于家具制作。
吸水能力最強(qiáng)的植物
在沼澤地區(qū)或森林洼地，生長著一種苔蘚植物，稱為泥炭蘚。它平時呈淡綠色，干燥時呈灰白色或黃白色，叢生成墊狀。這種植物能吸收自身體重的10－25倍的水份，比脫脂棉的吸水能力強(qiáng)1－1.5倍，真不愧是吸水能力最強(qiáng)的植物。
泥炭蘚的大型種類經(jīng)消毒加工后，可代脫脂棉做敷料或制造急救包。由于泥炭蘚含有泥炭蘚酚、丁香醛及多種酶，作傷口敷料時，有收斂和殺菌的作用，促進(jìn)傷口愈合。
早期的泥炭蘚
泥炭蘚
最著名的滅蟲植物──除蟲菊
夏夜里，蚊蟲嗡嗡，常攪得你不能入眠。掛一頂蚊帳，又使人憋氣。如果臨睡前點(diǎn)一盤蚊香，那裊裊上升的青煙，就會使蚊蟲暈頭轉(zhuǎn)向，倒栽蔥似地跌落下來，一命嗚呼。你便可以睡一個酣甜美覺。
為什么蚊香能殺滅蚊蟲？原來，它里面含有除蟲菊的成分。除蟲菊在其花朵中含有0.6-1.3%的除蟲菊素和灰菊素，除蟲菊素又稱除蟲菊酯，是一種無色的粘稠的油狀液體，當(dāng)蚊蟲接觸之后，就會神經(jīng)麻痹，中毒而死亡。
除蟲菊不僅可以除滅蚊蟲，而且可殺滅農(nóng)作物和林木、果樹的害蟲。它和煙草、毒魚藤合稱為"三大植物性農(nóng)藥"。在夏秋之間，把即將開放的除蟲菊花朵采摘下來，陰干后磨粉，過120-150目的篩子。每斤除蟲菊粉加200-300倍的水，并酌加肥皂做成懸浮液，攪勻后噴灑，可以防治農(nóng)業(yè)上的多種害蟲。即使把除蟲菊草整個浸泡在20倍的水中，也有良好的防治效果。如果把50%的除蟲菊粉，48%的榆樹皮粉，1%的萘酚，1%的色粉配在一起，再加入一定量的水調(diào)成糊狀，就可制成蚊香。
除蟲菊是菊科的多年生草本植物。約有半米高，從莖的基部抽出許多深裂的羽狀的綠葉，在綠葉之中簇?fù)碇熬账频念^狀花序，花序的中央長著黃色的細(xì)管狀的花朵，外周鑲著一圈潔白的舌狀花瓣。看起來，淡雅而別致。
除蟲菊的繁殖并不困難，用種子、扦插或分株都可。它喜歡排水良好、肥厚的沙質(zhì)壤土，如果在比較優(yōu)越的環(huán)境條件下，它可以健壯生長，而且除蟲菊素的含量亦高。
除蟲菊對蜈蚣、魚、蛙、蛇等動物也有毒麻作用，但對人畜無害。因此使用安全，不污染環(huán)境，是理想的殺蟲劑。除蟲菊還可藥用，有治療疥癬之功效。
紅白花除蟲菊
顏色變化最多的花
桃花紅，梨花白，從花開到花落，色彩似乎沒有什么變化。但是，在自然界里，有一些花卉的顏色卻變化多端。例如：金銀花，初開時色白如銀，過一兩天后，色黃如金 ，所以人們叫它金銀花。我國有種櫻草，在春天攝氏20度左右的常溫下是紅色，到攝氏30度的暗室里就變成白色。八仙花在一些土壤中開藍(lán)色的花，在另一些土壤中開粉紅色的花。有一些花在它受精以后也會變色。比如棉花，剛開時黃白色，受精以后變成粉紅色。杏花含苞的時候是紅色，開放以后逐漸變淡，最后幾乎變成白色。
顏色變化最多的花要數(shù)"弄色木芙蓉"了。它的花初開的時候是白色，第二天變成了淺紅色，后來又變成了深紅色，到花落的時候又變成紫色了。這些色彩的變，看起來非常玄妙，其實(shí)都是花內(nèi)色素隨著溫度和酸堿的濃度的變化所玩的把戲。
金銀花
八仙花=繡球花
繡球是中國民間常見的吉祥物。古代有的地方有一個風(fēng)俗，姑娘到了婚嫁之時，就預(yù)定于某一天讓求婚者集中在繡樓之下，姑娘拋出一個繡球，誰搶到這個繡球，誰就可以成為這個姑娘的丈夫。
這種花的確酷似繡球，甚至比繡球更色彩豐富而靈動，隨意而慵懶地在綠葉叢中露出麗影。
繡球花，又名木繡球、八仙花、紫陽花、繡球莢蒾、粉團(tuán)花、斗球、陽繡球等，屬虎耳草科（一說忍冬科），落葉灌木或小喬木。葉對生，橢圓形，葉上覆有星狀毛。夏季開花，花于枝頂集成聚傘花序，邊緣具白色中性花。
花初開帶綠色，后轉(zhuǎn)為白色或其它顏色，具清香。也有初開為粉色的，但色彩都會變化，主要是根據(jù)土壤的酸堿度來改變。在短短的一個月花期當(dāng)中，它的顏色并不是單純地由紅轉(zhuǎn)藍(lán)或由藍(lán)轉(zhuǎn)青。昨兒個夜里，還是純白的繡球花，到了第二天早晨，就變成了有紅、綠等各色混合的花了。
繡球花原產(chǎn)于地中海和日本等地。性喜溫暖、濕潤和半陰環(huán)境。怕旱又怕澇，不耐寒。喜肥活濕潤，排水良好的輕壤土，但總體適應(yīng)性較強(qiáng)。
繡球花是一種常見的庭院花卉，其傘形花序如雪球累累，簇?fù)碓跈E圓形的綠葉中，煞是好看。作為夏季的重要花木，繡球花由百花成朵，團(tuán)扶如球。繁茂者，雪花壓樹，清香滿院。園林中常植于疏林樹下，游路邊緣，建筑物入口處，或叢植幾株于草坪一角，或散植于常綠樹之前都很美觀。小型庭院中，可對值，也可孤植，墻垣、窗前栽培也富有情趣。
紫陽花，是繡球花的日本叫法。“紫陽”取其色，“繡球”取其形，各有千秋?！度f葉集》里有兩首寫紫陽花的歌，那時候借用漢字來表記日語的音或義，即所謂萬葉假名，紫陽花寫作“安治佐為”。
后來有一個叫源順(911－983)的，博學(xué)多識，曾奉詔解讀滿紙漢字的《萬葉集》，在所撰漢日辭典《倭名類聚抄》里把白居易詩當(dāng)中的“紫陽花”拿來就戴在“安治佐為”頭上。白居易寫道：何年植向仙壇上，早晚移栽到梵家，雖在人間人不識，與君名作紫陽花?！栋资衔募分杏性}注云：招賢寺有山花一樹，無人知名，色紫氣香，芳麗可愛，頗類仙物，因以紫陽花名之。
不過，好像中國人只當(dāng)它是詩，不曾把這個帶仙氣的名字叫開來。紫陽花原生于日本，或許就是在白居易當(dāng)杭州刺史年間傳入中國江南一帶的，所以還沒名。這樣想來，唐代大詩人和日本又多了一段因緣。
白居易走紅的時候，正好日本派了空海法師等一撥人西渡取經(jīng)。日本先后遣唐十余次，但可以說若沒有這次，就不會有今天的日本文化。他們學(xué)有所成，足以教平安王朝產(chǎn)生不必再遣唐的情緒。
白居易的詩易懂，老嫗?zāi)芙?，是他特別被日本朝野所接受的要素，就像今天中國人紛紛東渡，譯的讀的卻是通俗流行的村上春樹、渡邊淳一郎一樣。
從隋唐搬回來文物制度，照葫蘆畫瓢，但真正能學(xué)習(xí)、掌握并發(fā)揮中國的思想，還要到具備了文化基礎(chǔ)之后，那時中國已經(jīng)是宋元時代。
源順對白居易詩文的稔熟真令人起敬，但他耍了個滑頭，因?yàn)殛P(guān)于那無人知名的花，白居易只說了色紫氣香而已，死無對證。
紫陽花，中國又叫八仙花，可能是因?yàn)樗伾嘧?。日本的說法是七變，于是女人拿它抱怨男人的愛情顏色之多變。古老的《萬葉集》里大伴家持歌吟紫陽花，是用來比喻女人那顆動搖不定的心。
主張“東方道德，西方技術(shù)”的佐久間象山(1811－1864)作過一首歌：昨日今日明日，紫陽花像世人的心，日日變遷。但出家人五蘊(yùn)皆空，就從中看出了無常。
一大團(tuán)惹眼的花瓣其實(shí)是萼片，即元代湯炳龍所謂“無心花萼密相聯(lián)”，初開時蔥綠，漸漸發(fā)白泛紅，盛開就藍(lán)透了，好似把紙一般的藍(lán)天撕碎，在綠葉叢中攏了一堆又一堆。
而且，花色因土壤偏酸則藍(lán)，偏堿則紅，順應(yīng)自然的東方人就此吟詩，而總是操縱自然的西方人利用這一點(diǎn)加以改良，再回到中國就成了“洋繡球”。
詠?zhàn)详柣ǖ母枳怨挪欢嘁姡桨矔r代后期的歌人源后賴(1055－1129)寫過幾首，其中有一句似可譯作“四片花葩漏月影”，意境與清人王正的“簾外月明斜弄影”相近。源后賴描述的是“額紫陽花”，并非繡球狀。這是紫陽花的原種，每四枚萼片湊成一田字，更像是花，環(huán)繞在一捧粒狀花序的周圍。
花團(tuán)錦簇，開起來艷麗；可黯然失色，枯萎在枝頭，不免殺風(fēng)景。這時便恍然明白櫻花趁嫩飄落的確是上策，有如川端康成自殺?？慈瞬寤?，用紫陽花枯枝襯托出秋色，別有情趣，還可以想到廢物利用，保護(hù)環(huán)境什么的。
日本東京的白山神社還會專門舉行紫陽花祭，有詩為證：櫻樹蘢蔥梅子青，紫陽六月繡球成，綿綿雨霧遮不住，天色盡收花萼中。
繡球花的花語除了有貶義的多變意外，也有美好的寓意。寒冬時，乍見粉紅色的花蕾和白色的花朵，似乎在告訴人們春天的腳步近了。因此繡球花的花語就是－希望。受到這種花祝福而生的人，極富忍耐力和包容力。他會帶給許多人希望，自己的人生也非常的豐富。
最甜的植物──"喜出望外"
甜，是一種人們都喜愛的味覺。糖是甜的，許多水果也有甜味，但一般沒有糖甜。如西瓜的甜度約為糖4％，梨的甜度約有糖的12％。
還有沒有比糖更甜的東西？人們會不假思索地回答：有，是糖精。糖精是用化學(xué)合成方法制成的物質(zhì)，它的甜度是糖的300－500倍。有沒有比糖精更甜的東西？有。
在西非熱帶森林里，有一種西非竹芋，它的果實(shí)比糖甜3萬倍！更有甚者，有一種叫非洲薯蕷葉防己的植物，它的果實(shí)竟比食糖甜9萬倍！這種果實(shí)呈紅珊瑚色，外形與野葡萄相似，每穗生40－60個，很逗人喜愛。
奇妙的是，吃了這種高甜度的果實(shí)，不但不膩人，而且嘴里長時間都感覺有甜味。因此，當(dāng)?shù)厝罕娊o這種果實(shí)起了個美名，叫"喜出望外"。
非洲竹芋甜素 - 結(jié)構(gòu)和理化性質(zhì)
非洲竹芋甜素是一種蛋白質(zhì)，但它對酸、熱較穩(wěn)定，并且由于它具有增加風(fēng)味、掩蔽異味、甜度高、低營養(yǎng)等優(yōu)點(diǎn)，可廣泛用于食品、醫(yī)藥、化妝品等行業(yè)中。非洲竹芋甜素作為一種天然低熱型甜味劑，將會在食品、醫(yī)藥、化妝品等行業(yè)中有很好的發(fā)展前景。
結(jié)構(gòu)
從假種皮中提取出的物質(zhì)中主要有兩種蛋白質(zhì)：非洲竹芋甜素Ⅰ和非洲竹芋甜素Ⅱ，其分子量約為2.1×104。但通過分析非洲竹芋甜素Ⅰ和非洲竹芋甜素Ⅱ的氨基酸排列順序可知，它們均含有207個氨基酸的單鏈，其N－末端都是丙氨酸，在通常食物中所見的氨基酸中僅缺少組氨酸，并且都由8個二硫鍵交聯(lián)起來；不同的是非洲竹芋甜素Ⅱ中有6個位置上的氨基酸與非洲竹芋甜素Ⅰ不同。通過已知氨基酸計(jì)算其分子量分別為22209和22293。非洲竹芋甜素的甜味特性可能與其結(jié)構(gòu)中存在的二硫鍵有關(guān)，用枯草溶菌酶和胰凝乳蛋白酶來處理非洲竹芋甜素，破壞其二硫鍵，則它的甜味幾乎喪失；而用胰蛋白酶、嗜熱菌蛋白酶來處理，雖將其蛋白鏈切成許多小段，但二硫鍵未被破壞，它的甜度并沒有多大變化。
甜度
非洲竹芋甜素的甜味極強(qiáng)，是現(xiàn)今為止發(fā)現(xiàn)的最甜的物質(zhì)之一，其甜度平均為蔗糖的1.6×103倍，另若以克分子水平計(jì)，其甜度是蔗糖的104倍。但是具體的甜度取決于稀釋的濃度：1.1×10－6時為5.5×103－8×103倍，1.0×10－5時為3.5×103倍，0.01％時為1.3×103倍，0.02％時為850倍。由于非洲竹芋甜素甜度高，故在食品中的用量很小，幾乎不產(chǎn)生熱量，被認(rèn)為是“無營養(yǎng)甜味劑”。
溶解性及穩(wěn)定性
經(jīng)抽提生產(chǎn)出的非洲竹芋甜素為白色至奶油色、無定型、無臭粉末，極易溶于水，溶液濃度可達(dá)60％以上，也可溶于乙醇、甘油等有機(jī)溶劑中，但是不溶于丙酮、乙醚中。非洲竹芋甜素在水溶液中的分配系數(shù)K受聚乙二醇(PEG)的分子量大小、pH、NaCl(或其它鹽類)溶液濃度的影響，特別是在磷酸鹽聚乙二醇的系統(tǒng)中，其K值可相對提高60倍。
非洲竹芋甜素粉末在常溫常壓下相當(dāng)穩(wěn)定，甜味不會減弱，也無褐變現(xiàn)象，沒有吸濕性。由于非洲竹芋甜素是一種蛋白質(zhì)，經(jīng)較長時間高溫處理，會使其甜味消失，但一般加熱在100℃以內(nèi)可以使用，100℃以上的瞬間殺菌對其影響不大。由于非洲竹芋甜素特有的結(jié)構(gòu)，并且?guī)в姓姾桑虼怂趐H1.8～10的范圍內(nèi)較穩(wěn)定，不發(fā)生凝聚。一般來說，pH值較低時，其穩(wěn)定性增大。當(dāng)pH小于5.5時，即使100℃下加熱數(shù)小時其甜度不減弱，故它適用于各種典型的軟飲料(pH2.8～3.5)中。非洲竹芋甜素的等電點(diǎn)為pH1.5～11，在堿性條件下穩(wěn)定性稍弱。Higginbottham等(1977)報道非洲竹芋甜素遇丹寧結(jié)合后，其甜度喪失，且在濃度高的食鹽溶液中甜度也會減弱。而在非洲竹芋甜素的溶液中添加抗壞血酸或其鈉鹽，其甜度會增加5～20倍。
它的葉子寬大，在靠近地面處開花結(jié)果，紅色的果實(shí)有胡桃般大。它要比食糖甜3萬倍，比索丁馬還高10倍。
多年生草本植物。株高可達(dá)3m，葉寬，橢圓形，薄如紙。短穗狀花序，著生于近地面的葉柄上隆起的基部，每個花序有成對生長著約12對花，花紫紅色。通常只2-3對或偶而有4-5對開花結(jié)果。簇生于地面上，去去部分被枯葉、泥沙所覆蓋。
果實(shí)為三角形的肉質(zhì)果，初熟時由墨綠色轉(zhuǎn)為褐色，全熟時鮮紅色。每個果實(shí)有1-3枚深黑色種子，種子頂端覆有柔韌的膜質(zhì)囊(即假種皮)，其內(nèi)含極甜的粘性物質(zhì)。從假種皮中可分離出兩種糖蛋白，稱為西非竹竽素I(Thaumatin I)和西非竹竽素II。甜度比蔗糖高750-1600倍。
西非竹竽每年大部分時間都開花，以2月至6月和8月10月花最盛，開花后約3-4個月果實(shí)即成熟，果實(shí)上和分量變化頗大，單粒種子果實(shí)平均重9g，雙粒種子和三粒種子的果實(shí)平均重12-16g，最重的果實(shí)可達(dá)40多克。
西非竹芋
非洲竹芋甜素 - 安全性
在西非許多國家，當(dāng)?shù)鼐用袷秤梅侵拗裼蠊麑?shí)已有數(shù)百年的歷史，均未發(fā)現(xiàn)有任何不良現(xiàn)象發(fā)生。但為了安全起見，在70年代間英國食品添加劑污染委員會的報告中提出，經(jīng)過急性毒理試驗(yàn)、亞急性毒理試驗(yàn)、致畸試驗(yàn)、致突試驗(yàn)及過敏性試驗(yàn)均證實(shí)了非洲竹芋甜素是一種安全的天然物質(zhì)，提出無條件承認(rèn)。另外非洲竹芋甜素不會引起牙齒齲變，其代謝不需要胰島素的參加，代謝產(chǎn)物為氨基酸，很快就會被人體吸收，不會引起血糖的升高。1983年FAO/WHO食品添加劑專家委員會(JECFA)對其進(jìn)行安全評價，雖未制定ADI，但有質(zhì)量規(guī)格標(biāo)準(zhǔn)。風(fēng)味提取制造者協(xié)會(FEMA)認(rèn)為其屬GRAS(公認(rèn)為安全的)。世界食品添加劑聯(lián)合專家委員會于1985年6月同意其作為安全添加劑用于食品中，其ADI值不做特殊規(guī)定。迄今為止，日本(1975)、英國(1982)、美國(1982)、澳大利亞、加拿大、南非等幾十個國家和地區(qū)已批準(zhǔn)其在食品中應(yīng)用。
非洲竹芋甜素 - 制取現(xiàn)在非洲竹芋甜素的一般制法大致為：將非洲竹芋果實(shí)的假種皮經(jīng)冷凍干燥后分離去籽，用水抽提(pH2.5～4.0)后，經(jīng)超濾以除去低分子物質(zhì)，再精制、干燥而成。
另據(jù)報道，荷蘭Unilever研究室利用基因工程已生產(chǎn)出非洲竹芋甜素Ⅱ和預(yù)制出非洲竹芋甜素分子的前身。即利用重組DNA技術(shù)把植物基因的遺傳信息引入E.coli.細(xì)菌寄主細(xì)胞內(nèi)，將“設(shè)計(jì)好”的DNA適時移入細(xì)胞內(nèi)就可生成非洲竹芋甜素蛋白；另一種方法是重組DNA分子的結(jié)構(gòu)，可預(yù)制出非洲竹芋甜素分子的前身。非洲竹芋甜素的分子量顯示可以用酵母從植物蛋白中切斷疏水單鍵區(qū)，單鍵和碳一端延長對有效合成非洲竹芋甜素是必須的。從E.coli.中提純非洲竹芋甜素可通過磷酸鹽PEG6000(1.5mol/LNaCl，pH7)進(jìn)行提純，效果較好。
非洲竹芋甜素 - 應(yīng)用
制造口香糖由于非洲竹芋甜素具有甜味爽口，持續(xù)時間長，沒有苦味、異味等不良后味，因此它在口香糖的生產(chǎn)中應(yīng)用比較廣泛。在生產(chǎn)口香糖的過程中加入很少量的非洲竹芋甜素，就可達(dá)到原來的甜度，且甜味持續(xù)時間長。據(jù)報道，由于非洲竹芋甜素的特殊結(jié)構(gòu)，使其具有改變和掩蔽一些食品的不良風(fēng)味的特性，并且具有呈味改善的效果。例如：由于糖精、甘草甜素、甜菊苷等甜味劑具有不愉快苦后味、金屬或其它異味，加入食品中會影響食品的風(fēng)味，但與非洲竹芋甜素混合使用時，其異味可被屏蔽而呈食品原有風(fēng)味。
混合使用
非洲竹芋甜素在酸性條件下穩(wěn)定，經(jīng)得起熱和碳酸化處理及熱量低，故常用于飲料中，但常常不是單獨(dú)使用，而是與其它甜味劑混合使用。因?yàn)樗奶鹞哆t于檸檬酸的酸味而易造成味覺的不平衡，且甜味持續(xù)時間長(這種特性軟飲料中并不需要)。Hays公司進(jìn)行了有關(guān)親合力的大量研究表明，非洲竹芋甜素可與大多數(shù)味受體有作用，其甜味更易于被人感知，而這種特性一般只有味精或呈味核苷酸才具有，故非洲竹芋甜素有增加食品的香味。非洲竹芋甜素不但可以增加薄荷、姜、桂皮、咖啡的味道，還可去除它們的苦味、辣味；另外還可與味精、核苷酸混合使用，使產(chǎn)品有更鮮美的感覺；非洲竹芋甜素與阿斯巴甜(Aspartame)一起使用時有協(xié)同效果，如添加10mg/kg的非洲竹芋甜素能減少30％阿斯巴甜的用量，而達(dá)到原來的甜度。
甜點(diǎn)由于非洲竹芋甜素甜度高、用量少、產(chǎn)熱量少，且它能使食品風(fēng)味增強(qiáng)和掩蔽一些金屬、鹽、酸等不良?xì)馕?，因此它還用于冰淇淋、牛奶、餐后點(diǎn)心、罐頭、蛋糕等食品中，充當(dāng)?shù)蜔崃康奶鹞秳岳谠S多不想攝入過多熱量的人使用。
速溶飲品另外，根據(jù)非洲竹芋甜素的溶解性，可將液體非洲竹芋甜素產(chǎn)品直接混合于香精油或香精中而不產(chǎn)生分層現(xiàn)象，以方便使用。又根據(jù)非洲竹芋甜素的非吸濕性，還可將其用于速溶咖啡等速溶飲品中。
醫(yī)藥工業(yè)非洲竹芋甜素在食品中的應(yīng)用很廣泛，它還可以用于醫(yī)藥工業(yè)上，減少一些藥物成分如肉桂、冬青等的苦味，且代謝又無需胰島素的參加，產(chǎn)熱量少，有利于糖尿病人和其他病人的使用。非洲竹芋甜素也可用在化妝品行業(yè)中，如牙膏、漱口水、唇膏上。日本有篇專利報道，非洲竹芋甜素還可添加于香煙的過濾嘴部，使煙味變得柔和。
非洲竹芋甜素 - 現(xiàn)狀及發(fā)展趨勢
取代性隨著社會的發(fā)展，人們生活水平的提高，人們在飲食方面逐漸重視營養(yǎng)和保健作用。現(xiàn)在人們普遍擔(dān)心攝取過多的蔗糖，會引起肥胖、高血壓、糖尿病、齲齒等疾病，科學(xué)家也注意到這一問題，對一些甜度高、產(chǎn)熱低的甜味劑進(jìn)行了深入的研究。HowardR.Roberts博士曾提出理想的代用甜味劑標(biāo)準(zhǔn)為：(1)比蔗糖甜得多，且無怪異味道；(2)理化性質(zhì)穩(wěn)定，無色無臭，有較好的溶解性，以便在食品中應(yīng)用；(3)絕對安全性，對健康無害；(4)價格便宜，有競爭力。迄今為止科學(xué)家已合成了許多甜味劑，如糖精(Saccharin)、乙酰磺胺酸鉀(Acesulfame－K)、阿力甜(Alitame)、甜蜜素(Cyelamate)、氯化蔗糖(Sucralose)、阿斯巴甜等，也提取了許多天然甜味素，如非洲竹芋甜素、Monellin、甘草甜素、甜菊苷、羅漢果苷等。雖然有上述許多種甜味劑產(chǎn)品，但都不能達(dá)到理想標(biāo)準(zhǔn)。
成為流行趨勢非洲竹芋甜素具有許多優(yōu)點(diǎn)，但是仍存在一些不足，如在堿液中的穩(wěn)定性、呈味時間慢等；另外，由于非洲竹芋甜素是一種天然甜味劑，其產(chǎn)量受到一定的限制?？墒欠侵拗裼筇鹚靥鸲雀?，可通過與其它甜味劑混合使用，這樣既可以減少單一甜味劑的攝入量，提高食品安全性，又可達(dá)到原有的甜度，增加食品風(fēng)味。目前許多科學(xué)家正通過對非洲竹芋甜素進(jìn)行改性研究，以增加其穩(wěn)定性；另外，還通過基因工程的方法來制取非洲竹芋甜素，使其產(chǎn)品更易于工業(yè)化生產(chǎn)。非洲竹芋甜素作為一種天然低熱型甜味劑，將會在食品、醫(yī)藥、化妝品等行業(yè)中有很好的發(fā)展前景。
陸地上最長的植物──白藤
白藤從根部到頂部，達(dá)300米，比世界上最高的桉樹還長一倍。資料記載，白藤長度的最高記錄竟達(dá)400米。藤椅、藤床、藤藍(lán)、藤書架等，都是以白藤為原料加工制成的。
最高的樹──杏仁桉樹
杏仁桉樹一般都高達(dá)100米，其中有一株，高達(dá)156米，樹干直插云霄，有五十層樓那樣高。在人類已測量過的樹木中，它是最高的一株。鳥在樹頂上歌唱，在樹下聽起來，就象蚊子的嗡嗡聲一樣。
中國最高大的闊葉喬木──望天樹和擎天樹
望天樹一般可高達(dá)60米左右。人們曾對一棵進(jìn)行測量和分析，發(fā)現(xiàn)望天樹生長相當(dāng)快，一棵70歲的望天樹，竟高達(dá)50多米。個別的甚至高達(dá)80米，胸徑一般在130厘米左右，最大可到300厘米。這些世上所罕見的巨樹，棵棵聳立于溝谷雨林的上層，一般要高出第二層喬木20多米，真有直通九霄，刺破青天的氣勢！
望天樹還有一個極親的“孿生兄弟”，名為擎天樹。它其實(shí)是望天樹的變種，也是在70年代于廣西發(fā)現(xiàn)的。這擎天樹的外形與其兄弟極其相似，也異常高大，常達(dá)60-65米，光枝下高就有30多米。其材質(zhì)堅(jiān)硬、耐腐性強(qiáng)，而且刨切面光潔，紋理美觀，具有極高的經(jīng)濟(jì)價值和科學(xué)研究價值。擎天樹僅僅發(fā)現(xiàn)生長在廣西的弄崗自然保護(hù)區(qū)，因此同樣受到嚴(yán)格的保護(hù)。
最矮的樹──紫金牛
在溫帶的樹林下，生長一種小灌木，叫紫金牛，綠葉紅果，人們都很喜愛它，常常把它作為盆景。它長得最高也不過30厘米，因此，大家給它起一個綽號，叫它“老勿大”。其實(shí)“老勿大”比起世界最矮的樹來，要高6倍。這最矮的樹叫矮柳，生長在高山凍土帶。它的莖匍伏在地面上，抽出枝條，長出象楊柳一樣的花序，高不過5厘米。如果拿杏仁桉的高度與矮柳相比，一高一矮相差15000倍。與矮柳差不多高的矮個子樹，還有生長在北極圈附近高山上的矮北極樺，據(jù)說那里的蘑菇，長得比矮北極樺還要高。
最粗的樹──大栗樹
據(jù)國外1972年報道，在西西里島的埃特納山邊，確有一顆叫“百馬樹”的大栗樹，樹干的周長竟有55米左右，需30多個人手拉著手，才能圍住它。樹下部有大洞，采栗的人把那里當(dāng)宿舍或倉庫用。這的確是世界上最粗的樹。
體積最大的樹──巨杉
美國加利福尼亞的巨杉，長得又高又胖，是樹木中的“巨人”，所以又名世界爺。這種樹一般高100米左右，其中最高的一棵有142米，直徑有12米，樹干周長為37米，需要二十來個成年人才能抱住它。它幾乎上下一樣粗，它已經(jīng)活了3500年以上了。人們從樹干下部開了一個洞，可以通過汽車，或者讓四個騎馬的人并排走過。即使把樹鋸倒以后，人們也要用長梯子才能爬到樹干上去。如果把樹干挖空，人可以走進(jìn)去六十米，再從樹椏杈洞里鉆出來。它的樹樁，大得可以做個小型舞臺。
樹冠最大的樹──孟加拉榕樹
孟加拉榕樹的樹冠可以覆蓋十五畝左右的土地，有一個半足球場那么大。孟加拉榕樹不但枝葉茂密，而且它能由樹枝向下生根。這些根有的懸掛在半空中，從空氣中吸收水分和養(yǎng)料，叫“氣根”。多數(shù)氣根直達(dá)地面，扎入土中，起著吸收養(yǎng)分和支持樹枝的作用。直立的氣根，活象樹干，一棵榕樹最多的可有4000多根，從遠(yuǎn)處望去，象是一片樹林。因此，當(dāng)?shù)厝擞址Q這種榕樹為“獨(dú)木林”。據(jù)說曾有一支六七千人的軍隊(duì)在一株大榕樹下乘過涼。當(dāng)?shù)厝藗?，還在一棵老的孟加拉榕樹下，開辦了一個人來人往、熙熙攘攘的市場。世界上再沒有比這再大的樹冠了。
最高的樹籬──山毛櫸樹
人們常用花兒美麗的木槿、滿身長刺的枸桔、四季常青的女貞以及秋后葉紅的三角楓等樹種，作為樹籬。木槿、枸桔是長不高的灌木，女貞、三角楓雖然能長高，但因栽得緊密，時常修剪，所以一般也只有5－6米高。在英國蘇格蘭，用山毛櫸樹作為樹籬，這種樹修剪以后，仍有25米高，有的高達(dá)30米。這是世界上最高的樹籬。
木材最輕的樹──巴沙木
生長在美洲熱帶森林里的輕木，也叫巴沙木，是生長最快的樹木之一，也是世界上最輕的木材。這種樹四季常青，樹干高大。葉子象梧桐，五片黃白色的花瓣象芙蓉花，果實(shí)裂開象棉花。我國臺灣南部早就引種。1960年起，在廣東、福建等地也都廣泛栽培，并且長得很好。
輕木的木材，每立方厘米只有0.1克重，是同體積水的重量的十分之一。我們做火柴棒用的白楊還要比它重三倍半。它的木材質(zhì)地雖輕，可是結(jié)構(gòu)卻很牢固，因此，是航空、航海以及其它特種工藝的寶貴材料。當(dāng)?shù)氐木用裨缇陀盟髂痉?，往來于島嶼之間。我國用它做保溫瓶的瓶塞。
比鋼鐵還要硬的樹──鐵樺樹
你也許沒有想到會有一種比鋼鐵還硬的樹吧？這種樹叫鐵樺樹。子彈打在這種木頭上，就象打在厚鋼板上一樣，紋絲不動。
這種珍貴的樹木,高約20米，樹干直徑約70厘米，壽命約300-350年。樹皮呈暗紅色或接近黑色，上面密布著白色斑點(diǎn)。樹葉是橢圓形。它的產(chǎn)區(qū)不廣，主要分布在朝鮮南部和朝鮮與中國接壤地區(qū)，蘇聯(lián)南部海濱一帶也有一些。
鐵樺樹的木堅(jiān)硬，比橡樹硬三倍，比普通的鋼硬一倍，是世界上最硬的木材，人們把它用作金屬的代用品。蘇聯(lián)曾經(jīng)用鐵樺樹制造滾球、軸承，用在快艇上。鐵樺樹還有一些奇妙的特性，由于它質(zhì)地極為致密，所以一放到水里就往下沉；即使把它長期浸泡在水里，它的內(nèi)部仍能保持干燥。
最不怕火燒的樹木──海松
當(dāng)你走向大森林時，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便可看到“禁止煙火”的木牌子。因?yàn)闃淠救菀字穑切侵?，可以燒毀大片森林。但是，在我國南海一帶，生長著一種叫海松的樹，用它的木材做成煙斗，即使是成年累月的煙熏火燒，也燒不壞。當(dāng)你用一根頭發(fā)繞在煙斗柄上，用火柴去燒時，頭發(fā)居然燒不斷。因?yàn)楹Ｋ傻纳崮芰μ貏e強(qiáng)，加上它木質(zhì)堅(jiān)硬，特別耐高溫，所以不怕火燒。
樹木中的老壽星──龍血樹
世界上最長壽的樹，要算非洲西部加那利島上的一棵龍血樹。五百多年前，西班牙人測定它大約有八千至一萬歲。這才是世界樹木中的老壽星?？上г?868年的一次風(fēng)災(zāi)中毀掉了。
龍血樹是常綠的大樹，樹身一般高20米，基部周圍長卻有10米，七八個人伸開雙臂，才能合圍它。此樹流出的樹脂暗紅色，是著名的防腐劑，當(dāng)?shù)厝嗣穹Q為“龍之血”，故名為龍血樹。
最短命的種子植物──短命菊
壽命最短的要算生長在沙漠中的短命菊，它只能活幾星期。沙漠中長期干旱，短命菊的種子，在稍有雨水的時候，就趕緊萌芽生長，開花結(jié)果，趕在大旱來到之前，匆忙地完成它的生命周期，不然它就要“斷宗絕代”。
向高處生長最快的植物──毛竹
生長在我國云南、廣西及東南亞一帶的團(tuán)花樹，一年能長高3.5米。在第七屆世界林業(yè)會議上，被稱為“奇跡樹”。生長在中南美的輕木，要比團(tuán)花樹長得更快，它一年能長高5米。但是，木本植物生長速度的絕對冠軍要算是毛竹。它從出筍到竹子長成，只要兩個月的時間，就高達(dá)20米，大約有六七層樓房那么高。生長高峰的時候，一晝夜能升高1米。因此，有“雨后春筍”的說法。
竹子的生長比較特別，它是一節(jié)節(jié)拉長。竹筍有多少節(jié)和多粗，長成的竹子就有多少節(jié)和多粗。一旦竹子長成，就不再長高了。而所有樹木的生長，是在幼嫩的芽尖，慢慢加粗伸長，經(jīng)幾十年至幾百年，它還會慢慢地加粗長高。
生長最慢的樹──爾威茲加樹
自然界樹木生長的速度，真是千差萬別，有的快得驚人，有的慢得出奇。例如在蘇聯(lián)的喀拉哈里沙漠中，有一種名叫爾威茲加樹，個子很矮，整個樹冠是圓形的，要是從正面看上去，就象是沙地上的小圓桌。它的升高速度慢極了，100年才長高30厘米。要是和毛竹的生長速度相比，真象老牛追汽車。爾威茲加樹要長 333年，才能達(dá)到毛竹一天生長的高度。
爾威茲加樹生長為什么如此慢呢？除了它的本性以外，沙漠中雨水稀少，天氣干旱，風(fēng)又大，這也是重要原因。
最大的紅檜──阿里山紅檜
紅檜是象柏樹一類常綠高大的樹木，是我國臺灣特有的樹種。它生長在臺灣的中央山脈。在阿里山，有兩株參天的紅檜，其中大的一株號稱“神木”，高達(dá)60 米，直徑6.5米，材積504米立方米。如果用這棵樹的木材做雙人長凳，可做35000多條，可供70000人坐著開會。樹的年齡大約有3000年，是我國最古老樹木之一。
由于紅檜長得特別高大，所以有“亞洲樹王”的稱號。它雖比不上美洲紅杉，但在同一種內(nèi)，它卻是世界最大的了。
最大的薔薇──美國的亞利桑那州薔薇
薔薇通常是有刺的小灌木，長得一叢叢的?？墒?，在美國的亞利桑那州有一棵薔薇，長得象大樹，它的樹干直徑有1.41米，高達(dá)2.75米。它的枝條遮蓋著501.3平方米的地面，用了68根柱子和幾千尺鐵管作為支架。在這棵樹下，可以坐150個人乘涼。這該是世界最大的薔薇樹了。
最高的仙人掌──加里福尼亞大仙人掌
仙人掌的真正老家是在墨西哥的沙漠里，那里簡直是仙人掌的世界。它同類的兄弟很多，形態(tài)也千奇百怪：有的長成球形，叫仙人球；有的長得象燒餅，叫仙人掌；有的長成圓柱狀，叫仙人柱；也有的長得象鞭子、棍子，分別叫它仙人鞭、仙人棒。它們的高度常常超過人頭。在墨西哥的下加里福尼亞有一株大仙人掌，高達(dá) 17.69米，重有10噸。如果把它鋸倒弄斷，要兩輛大卡車才能把它拖走呢！
最大的杉木樹──臺灣大杉樹
在浙江省慶元縣豐墻大隊(duì)的蓮花山發(fā)現(xiàn)的一株大杉木，相傳是明朝弘治年間種植的，樹齡有500多年。樹高35米，有10層樓房那么高。樹干周長有5.51米，三個人手拉手才能圍一圈。一株樹的木材有37立方米，可做雙人課桌1360張。群眾稱它為“杉木王”。
其實(shí)，真正的“杉木王”還不是它，而是生長在臺灣的一棵大杉樹。這棵大杉樹在臺灣中部海拔一千多米高山上。它的樹干6個人手拉手還抱不過來。在杉木中，它算是世界最大的了。
最高的竹子──印度麻竹
世界上最高的竹子產(chǎn)在斯里蘭卡和印度，叫印度麻竹。這種竹子的直徑可達(dá)5－7寸，鋸下一節(jié)就能制成一個不算太小的水桶。但是最引人注目的是它的高度，超過30米的不難見到。在斯里蘭卡的一個植物園中，有幾株已超過35米。
印度麻竹是“竹中之王”，是世界上最高的竹子。
最老的荔枝樹──“宋家香”
在我國福建莆田縣城內(nèi)，有一棵唐朝時候栽的古荔枝樹，名叫“宋家香”，已有1200多歲了。這棵老樹至今仍舊生氣勃勃，枝葉繁茂，果實(shí)累累。它不僅是最老的荔枝樹，也是世界罕見的高齡多產(chǎn)果樹。
最臭的開花植物──大花草
人們常用“芳草香花”等句子來贊美自然界的花草樹木。其實(shí)，在綠色植物里，臭花、臭草也還是不少的。植物書上用“臭”字命名的，不下幾十種。例如：臭椿、臭梧桐、臭娘子、臭薺、臭靈丹、臭牡丹……。有些植物雖沒用臭字命名，但包含著臭的意思。例如雞矢藤、魚腥草、馬尿花……。這許許多多含有臭味的植物，究竟哪種最臭？這只能靠我們的鼻子去鑒別。
當(dāng)我們走到臭梧桐樹下，并不覺得有臭味。要是摘一片葉子，弄碎聞一聞，就有一股臭味。假若你走進(jìn)魚腥草的草叢中，立即會聞到腥臭味。如果再用手摸它一下，一小時之內(nèi)，臭氣也難以消掉。這兩種植物雖臭，但都是很好的藥草。臭梧桐可治高血壓，魚腥草是治肺炎的良藥。
熱帶有一種有名的水果叫韶子，聞聞有惡臭，吃起來味極美。在中美洲的森林里，有一種植物叫天鵝花，也叫鵝花或鵜鶘花，看上去很臟，它的臭味很象腐爛的煙草，豬吃了馬上會死去，沒有吸煙習(xí)慣的人最怕聞這種臭味。
在蘇門答臘的密林里有一種巨魔芋，當(dāng)它開花的時候，臭得象爛魚一樣。大花草的臭味很象腐爛的尸體。爛魚確是難聞，爛尸體更使人惡心。因此，最臭的植物，公認(rèn)是大花草。說也奇怪，這兩種特別臭的植物，一種是花序最大，一種是花朵最大，大概臭味與它們發(fā)散的面積也有關(guān)系。
花序最大的草本植物──巨魔芋
在亞洲蘇門答臘蔥郁的熱帶雨林中，生長著一種草本植物，叫巨魔芋。巨魔芋的個子并不高，它的莖只有0.5 米。但是，它成熟時，在莖頂伸出一枝強(qiáng)健的肉穗花序，其中密布著數(shù)以千計(jì)的黃色的雄花和雌花，花序外面的苞片內(nèi)為紅色，外為深綠色。整個花序和花序下的莖連起來，很象一座蠟燭臺，不過這個蠟燭臺太大了，高有三米，直徑1.3米。這樣大的花序，自然該列草本植物的首位。
花序最大的木本植物──巨掌棕櫚
在木本植物中，巨掌棕櫚的花序最大，這種棕櫚比其它棕櫚生長緩慢，經(jīng)30－40年才長到20米高。這時候在它的頂端開出極其龐大的圓錐形花序，花序竟高達(dá)14米，基底直徑也有12米，真象一個大稻谷堆?；ㄐ蛏系幕〝?shù)超過70萬個。這種樹開花以后，不久就死去。巨掌棕櫚的花序之大，不但在木本植物中，而且在植物界中，都穩(wěn)居第一。它產(chǎn)于印度。
壽命最長和最短的花──蘭花和小麥花
世界上壽命最短的花是小麥的花，它只開五分鐘到三十分鐘就謝了。
世界上壽命最長的花，要算生長在熱帶森林里的一種蘭花，它能開八十天。
開花最晚的植物──玻利維亞的拉蒙弟鳳梨
沙漠中的短命菊，出苗以后幾個星期 就開花結(jié)果，完成了生命周期。大多數(shù)草本植物，出苗后在當(dāng)年開花或隔年開花，如水稻、玉米、棉花是當(dāng)年開花，小麥、油菜是隔年開花。
一般木本植物開花比較晚：桃樹三年，梨樹四年，銀杏出苗后要經(jīng)過二十多年才開花，所以有”公公種樹，孫子收實(shí)”的說法。毛竹要經(jīng)五十到六十年后才開花，它一生只開一次花，花開完后就逐漸死亡。
開花最晚的樹要算生長在玻利維亞的拉蒙弟鳳梨。這種植物要生長一百五十年后才開出圓錐形的花序，它的一生也只開一次花，花后就死亡。
含維生素Ｃ最多的植物──刺梨
一般葉菜類和酸味濃的水果中，維生素Ｃ含量比較多。如果按照100克鮮品計(jì)算，白菜、油菜、香菜、菠菜、芹菜、莧菜、蕹菜、菜苔等含30－60毫克，豌豆、豇豆、蘿卜、芥菜、苤藍(lán)、黃瓜、番茄等有40－50毫克，而苦瓜、青椒、香椿、鮮雪里蕻等能達(dá)到60－90毫克；水果中柑桔類、荔枝、芒果、草莓等 25－50毫克，紅果80毫克，棗子以及野果中的中華獼猴桃、軟棗獼猴桃、狗棗獼猴桃等200－400毫克，玫瑰和沙棘等500－700毫克。含維生素Ｃ最多的是刺梨，每100克中含量達(dá)1500毫克。
商品價格高的食品，維生素Ｃ的含量不一定高。例如蘋果、梨、葡萄是3－5毫克，而心里美蘿卜卻是34毫克；蔬菜類的大蒜和韭黃不足16毫克，而青蒜則達(dá)77毫克。
維生素Ｃ不耐高溫，在70℃以上時部分維生素Ｃ就會受到破壞。因此，蔬菜炒煮時間不宜太長。
含蛋白質(zhì)最多的植物──螺旋藍(lán)藻
小球藻人們是熟悉的，它是一種綠藻，繁殖能力很強(qiáng)。它能利用太陽光制造大量的蛋白質(zhì)，一般含蛋白質(zhì)50％，超過牛肉、大豆等高蛋白質(zhì)食物，所以營養(yǎng)價值很高。
螺旋藍(lán)藻的蛋白質(zhì)含量比小球藻還要高，是已被發(fā)現(xiàn)的含蛋白質(zhì)最高的植物。螺旋藻的個體比小球藻大100倍，蛋白質(zhì)含量竟達(dá)68％，是瘦肉的3倍多，半肥半瘦豬肉的8倍多。所以，螺旋藍(lán)藻是未來大有希望的食物之一。
最粗的藥用樹──波巴布樹
非洲東部遼闊的熱帶草原上，生長著一種波巴布樹。
波巴布樹的樹皮、葉子、果實(shí)都可供藥用，它的個子只有10－20米高，可是樹干卻粗得出奇，一般的直徑超過10米，最粗的一株樹干基部直徑竟有16米，要30個成年人手挽著手才能把它圍一周。它是世界上最粗的藥用樹，不愧為”藥材大王”。
粗大的波巴布樹，遠(yuǎn)看象座落在熱帶草原上的一幢幢樓房，當(dāng)?shù)赜械娜思艺娴陌堰@種樹的樹洞當(dāng)房子住。這種樹洞又是獅子、斑馬等動物避雨或休眠的場所。有趣的是，這種樹最招引猴子，因?yàn)楹镒酉矚g吃這種樹的果實(shí)，所以人們又叫它猴面包樹。
最奇妙的吃蟲植物–豬籠草
吃蟲子（包括其它動物）的植物，全世界有500多種，其中豬籠草的捕蟲器最精巧復(fù)雜。豬籠草吃蟲，全靠它奇特的葉子。它的葉片中脈伸出去變成卷須，可以攀附著別的東西向上升。卷的頂部生出一個囊狀物，好象奶瓶子一樣，口上有一個蓋，能開也能關(guān)。瓶口邊緣向內(nèi)卷，瓶內(nèi)有半瓶子水液。瓶口內(nèi)壁能分泌又甜又香的蜜汁，貪吃的小昆蟲聞到香味就會爬過去吃蜜。也許就在它們吃得正得意的時候，腳下突然一滑，一頭栽到瓶中，被水液粘住了，再也無法逃命。于是豬籠草得到了一頓美餐。
其它吃蟲植物如茅膏菜、毛氈苔、捕蠅草等，雖然也能捕捉昆蟲，但它們的捕蟲工具，遠(yuǎn)不及豬籠草的精巧復(fù)雜。
最靈敏的植物──毛氈苔
如果你用手輕輕碰一下含羞草，它的葉子會很快閉合。觸動它的力量大一些，它連枝帶葉都會下垂。有人研究過，含羞草在受到刺激后0.08秒鐘內(nèi)，葉子就會合攏，而且受到的刺激還能傳導(dǎo)到別處，傳導(dǎo)的速度最快每秒鐘達(dá)10厘米。在印度有一種植物，人和動物一走近它，它就立即把葉子卷起來。即使你步子很輕，它也能銳敏地感覺到。
感覺最靈敏的要算那些”吃”蟲植物。達(dá)爾文曾經(jīng)作過一次試驗(yàn)，他把一段長11毫米的細(xì)頭發(fā)絲，放在毛氈苔的葉子上，葉子上的絨毛也能立即感覺到，馬上卷曲起來把頭發(fā)按住。還有人把0.000003毫克的碳酸銨（一種含氮的肥料）滴在毛氈苔的絨毛上，它也能立刻感覺到。這樣微小的重量，人和一般動物是無論如何感覺不到的。這可是感覺最靈敏的植物了。
生命力最頑強(qiáng)的植物──地衣
植物世界中，數(shù)地衣的生命力最頑強(qiáng)。據(jù)試驗(yàn)，地衣在攝氏零下273度的低溫下還能生長，在真空條件下放置6年還保持活力，在比沸水溫度高一倍的溫度下也能生存。因此無論沙漠、南極、北極，甚至大海龜?shù)谋成纤寄苌L。
地衣為什么有如此頑強(qiáng)的生命力？人們經(jīng)過長期研究，終于找到了”謎底”。原來地衣不是一種單純的植物，它是由兩類生物”合伙”組成，一類是真菌，另一類是藻類。真菌吸收水分和無機(jī)物的本領(lǐng)很大，藻類具有葉綠素，它以真菌吸收的水份、無機(jī)物和空氣中的二氧化碳作原料，利用陽光進(jìn)行光合作用，制成養(yǎng)料，與真菌共同享受。這種緊密的合作，就是地衣有如此頑強(qiáng)生命力之秘密。
最耐鹽堿土的植物──鹽角草
我們居住的陸地，在遠(yuǎn)古時候，有很多地方原來是海洋。后來陸地上升，海水干涸，但海水里的鹽分仍舊留在土壤里。這些鹽堿，是植物生長的大敵。
一般來說，土壤里的含鹽量在0.5％以下，可以種普通的莊稼；在0.5－1.0％時，只有少數(shù)耐鹽性強(qiáng)的作物，如棉花、苜蓿、番茄、西瓜、甜菜等才能生長。含鹽量超過1％以上的土壤，農(nóng)作物就很難生長，只有少數(shù)耐鹽性特別強(qiáng)的野生植物能夠生長。
世界上最著名的耐鹽植物是鹽角草。它能生長在含鹽量高達(dá)0.5－6.5％高濃度潮濕鹽沼中。這種植物在我國西北和華北的鹽土中很多。鹽角草是不長葉子的肉質(zhì)植物，莖的表面薄而光滑，氣孔裸露出來。植物體內(nèi)含水量可達(dá)92％，所含的灰分可達(dá)鮮重的4％，干重的45％。這些灰分是工業(yè)上有用的原料。
鹽角草由于體內(nèi)所含的鹽分高，體液的濃度大，所以最能適應(yīng)在鹽土上生長。
最不怕冷的種子植物──白樺樹
一般種子植物生長活動的最低溫度是0℃。每到冬天，千里冰封，大地上幾乎找不到紅花綠葉。但是，也有一些不怕寒冷的”英雄好漢”。例如：我國西藏高原，生長在5000米高處的雪蓮花，能對著皚皚白雪，開出紫紅色的鮮花。阿爾泰山的銀蓮花，能在零下10℃的環(huán)境下，從很厚的雪縫中鉆出生長。有些松柏類植物，能抵御零下30℃到40℃的低溫。在西伯利亞有一種植物，能在零下46℃的低溫下開花。在自然條件下，它要算是不怕冷的”英雄”了。
蘇聯(lián)科學(xué)家用人工控制的方法，把白樺樹放在逐步降溫的環(huán)境里，它竟能耐得住零下195℃的低溫。這真是凍不死的”好漢”！
最能貯水的草本植物 ──巨柱仙人掌
茫茫的沙漠中，氣候特別干燥炎熱，一年的降雨量很少，一般不超過二十五毫米，有的地方甚至整年不下雨。
生長在這些地區(qū)的植物，對于干旱有很大的適應(yīng)能力。有”沙漠英雄花”美名的仙人掌，就有驚人的忍受干旱的能力，這是因?yàn)樗刑厥獾馁A存水分的本領(lǐng)。特別是墨西哥沙漠中的巨柱仙人掌，長得象一根分叉的大柱子，通常有六七層樓那樣高，粗得一個人抱不攏。有趣的是在它那巨大的身軀里，竟貯存著一噸以上的水。當(dāng)?shù)剡^路人常常砍開這種仙人掌，取水解渴，喝個痛快。草本植物里的蘆薈、龍舌蘭、四季海棠等，它們都有貯存水分的本領(lǐng)，可是沒有一種能象巨柱仙人掌那樣，貯存這么多的水分。巨柱仙人掌的確是最能貯水的草本植物。
為了適應(yīng)干旱的沙漠環(huán)境，巨柱仙人掌的葉子已經(jīng)退化成針刺，這樣可以減少水分的蒸發(fā)。它有著又深又廣的根系，稍有一點(diǎn)雨水，就大量吸收。它的莖生得厚厚的，因此能貯得住大量的水分，成了個小水庫。這些，就是巨柱仙人掌能大量貯水的秘密。
貯水本領(lǐng)最大的樹──紡錘樹
南美洲的草原上，有一種紡錘樹，身軀很象一個大蘿卜，不過要比蘿卜大上不知多少倍。這種樹高可達(dá)30米，四五層的樓房只有它一半高。它的樹干兩頭細(xì)中間粗，最粗的地方直徑達(dá)5米，通火車的隧道只能勉強(qiáng)容納下它那放倒的身軀。紡錘樹的上端有少數(shù)生葉子的枝條。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，這種樹又象一個插著枝條的花瓶，因此又叫瓶子樹。
紡錘樹的樹莖內(nèi)可貯存兩噸多的水，旱季時，人們常砍棵紡錘樹作為飲水的來源。若以每人平均每天飲水6斤計(jì)算，砍一棵紡錘樹幾乎可供四口之家飲用半年。世界上再沒有比紡錘樹更能貯存水的木本植物了！
最耐干旱的種子植物──沙那菜瓜
植物體內(nèi)最多的是水分。一般植物在生長期間所吸收的水量，相當(dāng)于它自己體重的300倍到800倍。一株向日葵，一個夏天要喝500斤左右的水。一株玉米，一個夏天也要消耗400多斤水。蔬菜需要的水就更多了。如果一畝地長了3000斤白菜，就要消耗240萬斤左右的水。水是植物的命根子！
在自然界里，也有一些植物在長期干旱的環(huán)境里，照樣能生長、繁殖。這些植物的器官適應(yīng)干旱的能力很強(qiáng)。例如沙漠中的仙人掌、仙人球等。有人作過一個有趣的試驗(yàn)：把一棵37公斤重的仙人球放在室內(nèi)，一直不澆水。過了六年，仙人球仍然活著，而且還有26.5 公斤重。
比仙人球更耐干旱的植物是生長在非洲沙漠里的沙那菜瓜，有人把它貯藏在干燥的博物館里，整整八個年頭，它不但沒有干死，還在每年的夏天長出新芽。在這八年中，僅僅是重量由7.5公斤減少到3.5公斤。這種耐旱的本領(lǐng)，在所有的種子植物中無疑是冠軍了。
合作得最好的動植物──益蟻和蟻棲樹
與動物合作得最好的植物，要算是蟻棲樹。這種樹比較高大，莖上有節(jié)，葉柄很長，葉片象手掌，全形象蓖麻。
巴西樹林中，有一種叫嚙葉蟻，專門吃樹葉子，只有蟻棲樹不怕吃。原來，蟻棲樹有許多”警衛(wèi)員”–益蟻。蟻棲樹的莖中空，上面有孔，象一根笛子，益蟻就在這中空的莖里生活。當(dāng)嚙葉蟻爬上來吃葉子時，益蟻就群起而攻之。因此，蟻棲樹能正常生長?！∠仐珮涞娜~柄基部有一叢毛。毛里有一些蛋白質(zhì)和脂肪的小蛋，益蟻常常把小蛋搬走當(dāng)作食物。奇怪的是，這些小蛋被搬走以后，不久又生出新的來，使益蟻長期有東西吃。
益蟻保護(hù)蟻棲樹，而蟻棲樹供給益蟻食物和住房，它們真是合作的典范。
