三大谷物構(gòu)成了各自飲食世界，這三大谷物分別是：稻米、小麥和玉米。
其中，稻米發(fā)源于中國云南以及阿薩姆的山岳地區(qū)，其耕作的收成較為穩(wěn)定，適合大面積種植，因而撐起了養(yǎng)活世界人口的半邊天：印度和中國這種人口大國都有賴于稻米作為飲食的基礎(chǔ)主糧，其中中國、日本、朝鮮等東方國家以梗米為食，而以西的印度則以秈米為食。
地球上約有二十億人吃米。在歐美稻米也是多產(chǎn)的象征，一些地區(qū)習(xí)慣在婚禮上向新人丟米“rice shower”以示祝福，但不以此為主食。
在一些氣候干燥的地區(qū)如巴基斯坦、伊朗、敘利亞以及埃及，則易于種植帶有堅(jiān)硬外殼的小麥，可以磨成粉狀的面粉并且易于發(fā)酵，從古埃及時(shí)期就成為主糧。古埃及的豐饒女神伊西絲頭上就戴著小麥。磨成粉烘焙成面包，發(fā)酵以后成為啤酒，古埃及時(shí)期的金字塔建造者們就以面包和啤酒填飽肚子補(bǔ)充能量。根據(jù)《面包的歷史》一書記載，“古埃及仆人一年的薪資是三百六十杯啤酒，九百個(gè)白面包”。羅馬繼承埃及，歐洲繼承羅馬，白面包加啤酒的飲食傳統(tǒng)成為歐洲飲食主流。
在美洲新大陸上長期稱霸的則是玉米。七千年前原產(chǎn)于墨西哥一帶，1492年被哥倫布從新大陸運(yùn)往西班牙。玉米的適應(yīng)性和生長力同樣可以養(yǎng)活大批的人口和牲畜，從古老的瑪雅文明、到之后的阿茲特克帝國、印加帝國，以及后來的新大陸，全都是被玉米喂養(yǎng)大的。稻米的收獲量是一百倍，玉米的收獲量則是在八百倍左右，可以稱的上是谷物界的國王。
由此可知，歐美人的主食主要是小麥與玉米，很多時(shí)候一個(gè)地區(qū)的飲食類別并不是由口味決定，而是由歷史和地理氣候決定，尤其涉及到這種要養(yǎng)活大量人口的主糧問題，就更是與植物的地理選擇息息相關(guān)。
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