在《史記》三十世家中《趙世家》是頗具特色的一篇。全文洋洋萬言，如長江大河，波瀾起伏，精彩片斷時有所見。其敘事之生動，人物之逼真，章法之多變，剪裁之精妙，都給讀者留下了深刻的印象。其中最引人注目的有兩件大事，其一是趙武靈王胡服騎射，其二是關(guān)于趙氏孤兒的故事。
趙武靈王是戰(zhàn)國時期最杰出的人物之一。他根據(jù)趙國的國情，大膽提出了胡服騎射的主張。實行這一主張，就要改變傳統(tǒng)習(xí)俗，因而遭到來自各方面的反對，阻力重重，舉步維艱。但武靈王對舊的習(xí)慣勢力毫不妥協(xié)，他力排眾議，接連與貴族及大臣進(jìn)行激烈的論辯，終于使反對者理屈辭窮，不得不同意他的主張。司馬遷對武靈王力排眾議的記述是頗為詳盡的，因為在反復(fù)論辯中，這位改革家的遠(yuǎn)見卓識及其勇氣和魄力得到了最充分的體現(xiàn)。當(dāng)然，作者也記述了胡服騎射使趙國迅速強(qiáng)大的功效。我們從歷史上已經(jīng)看到，胡服騎射之功絕不僅僅局限在趙國，這一移風(fēng)易俗的措施對中國歷史發(fā)展所產(chǎn)生的積極影響是多方面的。司馬遷雖然還來不及完全看到這些影響，但他卻以敏銳的眼光看到了武靈王的革新措施及不尋常，因而給以充分的肯定。這也正是這位偉大史學(xué)家的卓越之處。
趙氏孤兒的故事由于戲曲和小說的傳播，早已為人熟知。但最早記述這一故事的正是這篇《趙世家》。司馬遷通過這個故事歌頌了正義，鞭笞了邪惡，并揭示了正義終將戰(zhàn)勝邪惡的真理。故事情節(jié)曲折，驚心動魄；人物形象鮮明，栩栩如生。程嬰的忍辱負(fù)重，公孫杵臼的慷慨犧牲，屠岸賈的奸邪殘暴，無不躍然紙上。但這個故事從唐代以來就不斷地受到批評，學(xué)者們紛紛指責(zé)它并非信史，有人還作了很細(xì)致的考證。如果僅從史學(xué)角度而論，這種批評不無道理。但《史記》不僅僅是一部史書，也是一部文學(xué)杰作。故事中的三個主要人物和重要情節(jié)可能是作者虛構(gòu)，或者是出自民間的傳聞。以虛構(gòu)或傳聞為史實固然不合史法，但從文學(xué)角度而言，恰是很好的創(chuàng)作。如從根本精神來說，這個故事也并不違背歷史的真實。元代作家紀(jì)君祥據(jù)此創(chuàng)作的《趙氏孤兒》雜劇，被王國維在《宋元戲曲考》中譽(yù)為“即列于世界大悲劇中，亦無愧色也”。試想，如果沒有司馬遷關(guān)于趙氏孤兒的記述，紀(jì)君祥怎么可能創(chuàng)作出這部杰出的雜劇來呢！
篇中有幾處夢卜的記述。夢卜就是據(jù)夢境預(yù)卜后事，這種迷信思想應(yīng)予批判。不過史書中記夢卜等迷信活動并不始于司馬遷，《左傳》里就有不少這類記載，司馬遷還不可能完全擺脫這種影響，這是時代的局限。
