進入明朝，各種自然神、人格神和行業(yè)神的崇拜日益增多，其中以金龍四大王為代表的運河水神崇拜最為普遍，成為明清時期山東運河區(qū)域十分突出的社會文化現(xiàn)象。
濟寧天井閘北岸金龍四大王廟是山東運河區(qū)域出現(xiàn)最早的一座金龍四大王廟宇。該廟創(chuàng)建時間不詳，明朝正統(tǒng)十三年（1448年）重修。由碑文可知，在重修以前，濟寧天井閘就已建有金龍四大王廟。臨清運河有水淺之患，易致漕船擱淺，當(dāng)?shù)毓賳T多祭祀金龍四大王，祈禱運道水源充足，以求漕運暢通。臨清磚閘東有金龍四大王廟，創(chuàng)建時間不詳。德州北廠大王廟，建于清朝順治七年（1650年），乾隆二十二年（1757年），由山東督糧道張祥河主持重修。武城縣金龍四大王廟在縣城西外河?xùn)|岸，建時不詳，道光五年（1825年）重修。
漕運官兵也是金龍四大王信仰的重要群體。漕運官軍負(fù)責(zé)國家漕糧的運輸，常年往返于運河之上，涉江過河，艱險無比，難免有漂溺、沉沒之患，故建廟祀神，祈求保佑?！督瘕埶拇笸醣洝吩疲骸爸廖覈议L運特仰給于河，而役夫皆兵，沙梗風(fēng)湍，歲以為患，四百萬軍儲舳艫銜尾而進，歷數(shù)千里始達(dá)京師。緣是漕儲為命脈，河渠為咽喉，兵夫役卒呼河神為父母，蔑不虔戴而尸祝之。”
山東運河段多閘壩，過閘是極為危險的事情。臨清會通、南板、新開三閘俱建有金龍四大王廟?！肚彘T考源》記載漕幫：“糧船至三大閘時，先在大王廟內(nèi)焚香唱戲謝神。人集如山，百官照料，而后過閘。過閘船由下而上，非神功不能做到安渡危境?！?/p>
朝廷和官府對金龍四大王崇敬有加，主要目的是為了保障運河漕運的暢通無阻，從而維護封建王朝統(tǒng)治的穩(wěn)定。而對生活更無保障的下層百姓而言，他們祈禱于金龍四大王，則更多地加進了自己內(nèi)心企盼平安富足的渴望。因而在山東運河區(qū)域，到金龍四大王廟進香行禮就不僅是朝廷百官、漕運兵丁、船夫舟子，舉凡農(nóng)夫、商賈、工匠乃至城鄉(xiāng)婦孺都對其崇敬有加。
明清兩朝山東運河區(qū)域的金龍四大王崇拜，由官府到民間，由客商到土著，成為一種十分突出的共同信仰。在金龍四大王崇拜向外傳播的過程中，魯南重鎮(zhèn)濟寧是這一新興信仰的傳播中心。濟寧是京杭運河的漕運咽喉，東有汶泗環(huán)繞，西有大湖浩渺，水系發(fā)達(dá)，居民多從事漁業(yè)及水上運輸，故大王崇拜盛行。此地不僅有出現(xiàn)最早的“金龍四大王廟”，廟貌巍然，每日進香者絡(luò)繹不絕，而且濟寧人漸漸地把大王神變成了自己的鄉(xiāng)土神，每到一地經(jīng)商修建會館，總是在會館中供奉金龍四大王。
考察明清時期金龍四大王崇拜在山東運河區(qū)域的傳播及發(fā)展過程，我們可以發(fā)現(xiàn)：這種崇拜主要是由于運河漕運的長期維持才產(chǎn)生的，晚清運道淤塞、漕運廢止之后，信仰隨之衰亡；金龍四大王崇拜之所以如此盛行，得益于明清官方和沿岸民眾共同的造神運動，完全是為了滿足人們的與河湖、雨澇有關(guān)的某些心理企求而出現(xiàn)的；金龍四大王信仰具有很強的流動性，定期往來于南北的漕軍運丁以及依賴水路運輸?shù)纳倘松處统蔀樾叛鰝鞑サ闹匾浇?。這種信仰的互相影響和交融，正是京杭運河貫通為山東運河區(qū)域帶來的一種前所未有的社會文化現(xiàn)象。
（稿件原載于2020年11月17日《大眾日報》16版）
