與填報高考志愿類似，考研中的第二志愿基本上只是個擺設，因此考生面臨的其實是唯一的選擇，可以說是面對的是一個“一著不慎，滿盤皆輸”的局面。當然，要從如此之多的招生單位和專業(yè)中，準確地作出一個判斷，以較大的把握實現自己的理想，確實不是一件容易的事。
專業(yè)意愿
確定報考志愿可以分三步走：形成專業(yè)選擇意向；確定報考單位意向；最后兩者結合，綜合考慮，確定第一志愿，并考慮第二志愿，這類似于一個平面座標系。專業(yè)和招生單位的不同搭配就形成了報考的4種基本模式：本專業(yè)本校報考；本專業(yè)跨校報考；跨專業(yè)本校報考；跨專業(yè)跨校報考。不同報考模式復習備考的工作量和難易程度是不同的。貫穿整個決策過程始終的兩個關鍵要素是：考生自身的條件和意愿；完全而充分的信息。
§1 選擇專業(yè)
選擇專業(yè)包括兩個步驟：一是正確地判斷一個專業(yè)，二是正確地認識自己，看到底哪個專業(yè)比較適合自己。
國家教育部1996年公布的研究生專業(yè)共有近400個，可謂名目繁多。近年來各高校改革熱火朝天，院系調整頻繁，但專業(yè)名稱和目錄雖有不小變化，多數都是換湯不換藥。這么多的專業(yè)，其實就是兩大類：文科和理科。當然這種劃分并不是涇渭分明的，有些專業(yè)處于交界地帶，不過仍然帶有偏文或偏理的特點。
將專業(yè)僅僅分為文科理科是遠遠不夠的。對確定志愿更有實際意義的是專業(yè)冷熱的劃分，這種劃分談不上多大的科學性，但卻是有意義的。通常判斷冷熱的標準包括畢業(yè)后就業(yè)情況、報考人數多少、錄取難度大小等標準，另外還參照一下社會上的一些共識。下面就是一種典型的分類體系，將專業(yè)分為三類。
●熱門專業(yè)。熱門專業(yè)主要指那些切合時代熱點，社會需求強勁，因而顯得就業(yè)前景燦爛的專業(yè)。這樣的專業(yè)還是很多的，例如建筑、土木工程、微電子、計算機、生物工程、藥物化學、財政金融、貿易、會計、民法、經濟法、新聞傳播等等。這些專業(yè)最大的特點就是報考人數爆滿，因此競爭激烈，考錄比往往達到10∶1以上，實際錄取分數線也往往比全國最低線高出好幾十分，別的專業(yè)第一、第二名的分數，很可能在熱門專業(yè)里面剛夠排隊資格。
● 冷門專業(yè)。傳統(tǒng)專業(yè)主要指那些由于社會總體需求量有限，或者從事的研究比較“冷”，跟社會熱點不合拍，因而似乎“錢”景暗淡的專業(yè)。常見的如文學、歷史、哲學、心理學、教育學，以及冶金、地質等等。需要指出的是，冷門專業(yè)之所以“冷”，其原因是大不一樣的，性質也就不一樣，需要考生認真分析，不要盲從隨大流。一種是專業(yè)本質上就不可能“熱”，例如文學、語言、歷史等等，絕對是“板凳要坐十年冷”的領域，古今中外從來就沒有熱過，在將來也肯定熱不起來；二是由于專業(yè)設計不合理、師資老化、知識結構陳舊和課程僵化過時而造成的“冷”，例如有些學校的黨史專業(yè)等，在可預見的將來只會繼續(xù)冷下去；三是由于社會特定發(fā)展階段諸多不正常原因造成的“冷”，例如教育專業(yè)等，一旦社會正常了，由冷轉溫甚至轉熱是必然的；四是專業(yè)設置比較超前，社會需求暫時還未充分開發(fā)而顯得“冷”，例如心理學等，當經濟文化發(fā)展起來了，對這類專業(yè)的需求也會轉旺。當然，冷門專業(yè)有一個共同特點，就是競爭不太激烈，考取比較容易。另外，許多冷門專業(yè)知識積淀深厚，教學體系完備，治學要求嚴謹，很適合于有志于研究學問的考生。
● 新興專業(yè)。新興專業(yè)就是那些過去比較默默無聞，現在由于時代發(fā)展、社會需求而迅速“竄紅” 的專業(yè)。例如保險精算、行政管理、社會學、城市與環(huán)境科學、寶石學等等。這些專業(yè)就業(yè)前景比較廣闊，同時興起不久，報考人數一般也還不太多，從而競爭程度要小一些。
通過以上的分析，我們可以明顯看出，劃分所謂“冷熱”的最主要依據無非就是當前社會需求和專業(yè)人才供給之間的對比關系。而稍有經濟學常識的同學都知道，供求關系總是不斷變化波動的，因此專業(yè)冷熱也絕非一成不變。某些專業(yè)今天很熱，大家一窩蜂去學，幾年后人才飽和，風光不再；還有些專業(yè)是因為社會經濟某一方面突然畸形增長，導致“泡沫需求”，一旦泡沫破滅，熱度就可能跌到冰點，例如前幾年房地產人才需求。需要提醒大家的是，報考志愿和將來畢業(yè)就業(yè)這中間隔了好幾年，存在一個時滯，因此僅僅看到眼前的熱度就跟風的做法顯然是不夠明智的。選擇一個好專業(yè)，還要靠自己動腦筋。那么如何作出正確的判斷？
■ 首先要把握經濟和社會的宏觀走勢，判斷社會各行業(yè)微觀需求。例如，未來經濟的發(fā)展大方向是信息技術為核心的知識經濟，因此計算機類、新聞傳媒類等人才很長一段時間內肯定都是走俏的。再比如，中國目前第三產業(yè)急需發(fā)展，又面臨WTO，那么象金融、貿易這類人才短期內也難吃飽。
■ 其次要了解行業(yè)特點，分析需求總量。有些行業(yè)伸縮性很大，向其它行業(yè)滲透也很厲害，因此很難“飽和”。例如法律專業(yè)，隨著社會法治化的進程，不僅司法部門，其它各行業(yè)對專業(yè)法律人才的需求都在逐漸增加。相反，其它一些專業(yè)性比較強、分界明顯的專業(yè)，就總會有飽和的時候，例如會計人才。這時，你就需要進一步了解這些專業(yè)目前缺口大概多少，每年畢業(yè)量又有多大，短期內會不會出現人才過剩。
■ 再者可以參照國外情況。盡管社會制度不同，但各個國家的社會在發(fā)展的近似階段對人才的需求還是表現出了一定的相似性，因此發(fā)達國家的今天可能就是中國的明天。他們今天的熱門行業(yè)，可能就是國內數年、十數年后的熱點。例如，西方的心理咨詢業(yè)務很火暴（9.11事件后更是如此），而據專家估計，中國有心理問題的人其實一點也不少（有報道中國每年有25萬人死于自殺），只不過暫時還沒有閑錢和時間。等再過十數年，情況可能就大不一樣了。
■ 最后必須了解專業(yè)辦學情況。許多招生單位的所謂熱門專業(yè)其實根本就不具備起碼的師資、經費和經驗，僅僅為了趕時髦就開張了，金玉其外，敗絮其中，誤人子弟。前兩年就有些小城市的師范學院開辦什么國際金融等等。這種專業(yè)，考進去也學不到什么東西，耽誤時間；等幾年后畢業(yè)，它的名聲已經臭了，反而會連累你。
在對各個專業(yè)有了大概了解的基礎上，還要深刻地認識自己，不僅了解自己的知識結構、學習能力等各方面的長處和短處，同時也要看清自己的客觀需要。歸納起來，就是這樣幾條原則：興趣第一、揚長避短、考慮需要。
● 興趣是選擇專業(yè)的首要因素。一方面，如果一個人一生都要和自己根本不感興趣的東西打交道的話，那么會過得很難受；另一方面，興趣也決定了你能不能有恒心毅力堅持考研復習、并保證較高效率。調查表明，強打精神的復習考研，最后大部分是考不上的。
● 學科基礎。基礎主要指考生自己長期以來在某些方面的知識和技能的積累。如果從未接觸過計算機，數學又沒學好，現在卻非要報考清華計算機專業(yè)，那么只能是“壯士一去不復還”。通常，理科學生考文科研究生相對容易一些，反過來則幾乎不可能。
● 學習實力。雖然我們常搬出愚公移山的例子來證明“有志者事竟成”，但實際上在有限的復習時間里去和那么多同樣優(yōu)秀的人競爭，光有志氣是遠遠不夠的。邏輯思維不發(fā)達，考哲學就是受罪；空間想象能力嚴重缺乏，報建筑設計也是不自量力；大大咧咧、丟三落四慣了，報會計就得掂量掂量。必須記住，報考研究生其實是自己和自己競爭，通過努力自己能否達到第一志愿學校的要求。考研不是斗氣，不能看到別人考什么專業(yè)，就抱著“憑什么我就不行”的想法。孟嘗君養(yǎng)士三千，封候拜將之才有之，雞鳴狗盜之徒亦有之，可是每個人都有自己的特長，誰也代替不了誰，都能做出大事業(yè)來。人生之中，大到事業(yè)是否成功，小到考研是否順利，都要看能不能很好的揚長避短。
● 性格與抱負。有一種說法叫“性格即命運”，是很有道理的，一個人的性格和抱負起碼在未來的職業(yè)選擇上起著重要的作用。例如，我們很難想象一個非常重視物質享受的人會一輩子獻身于枯燥而掙不了什么錢的古代語言研究。你的性格是好動還是好靜，你能不能抗拒外界誘惑專門搞學問，你是很重視物質上的享受還是更看中精神上的愉悅，你是懷有鴻鵠之志而甘愿忍受“天將降大任于斯人也，必先苦其心志”，還是只想找個不錯的工作拿份不低的薪水。請注意，我們在這里不是作道德評價，不是說哪種性格好哪種性格不好，哪種抱負高尚哪種抱負庸俗，而僅僅是強調性格與抱負一定要和專業(yè)、職業(yè)相吻合，這樣才能少走彎路，少受痛苦。
● 家庭與其它負擔。這主要是因為不同學科和專業(yè)之間就業(yè)率相差很大。例如據調查，本科畢業(yè)生中的政治學、林業(yè)工程、材料、儀器儀表等學科即時就業(yè)率在90%以上，而體育、植物生產、水產、中醫(yī)學、農業(yè)經濟管理等就業(yè)率低于50%。研究生畢業(yè)時的情況雖然要好些，但總體形勢也仍然如此。如果家庭原因或個人原因（比如你大學期間貸款上學）使得你負擔很重，要求你必須盡快取得一份薪水可觀的工作，那么你即使瘋狂地熱愛文學，恐怕也不得不暫時扭曲一下自己的興趣等等。畢竟人生除了自由發(fā)展外，還有許多應盡的責任和義務。
● 是志在必得還是后路寬廣。也就是說，你是否非考上不可，還是僅僅想開辟一條更好的路。假如本科畢業(yè)后工作無憂，你大可選擇一個自己最想去的專業(yè)拼一把，成則更好，不成也無所謂，大不了上班去。要是你的全部希望（例如留在北京工作等）乃至全家老小的幸福都指望這次考試了，你的專業(yè)目標就別定得太高，穩(wěn)妥一些，為自己增加取勝的概率。
許多考生由于經驗不足，或者對社會、對自己缺乏一個正確的認識，在選擇專業(yè)上常常犯很大的錯誤，而這錯誤一犯，往往就影響終身。前事不忘，后世之師，將考生在選擇專業(yè)是常見的幾種毛病列舉一下，或能給大家提個醒，注意避免。
一是鼠目寸光。判斷專業(yè)如何，就業(yè)前景好壞，是否有市場，只盯在鼻子尖上。時間過得快，專業(yè)勝衰更快。幾年工夫，足夠從大紅大紫落到無人問津。大三在選擇志愿的時候起碼要大概地看到5年以后（研究生畢業(yè)時候）專業(yè)的發(fā)展趨勢。
二是人云亦云。自己對自己缺乏認識，沒有判斷力。明明讀懂一個法律條文都要花上半天，看到別人一窩蜂報法律，自己也要去湊熱鬧。
三是過于急功近利。絕大部分情況下，選擇專業(yè)其實主要依據的就是“功利”標準。但凡事不能過頭，太急功近利反而欲速則不達，因為那樣會蒙蔽你的眼睛，造成專業(yè)選擇上的失誤。
在專業(yè)選擇上，有個老故事可以參考參考。話說古時候，有個士子一心想功成名就、封妻蔭子。年少時天下太平，皇帝重文士，于是士子一頭扎進故紙堆。不想換了皇上，忙于開疆拓土，重用武人，士子于是趕緊學劍。劍未學完，又換了皇上，馬放南山，偃武修文了，士子只好再捧起書本。時間一晃，人已垂垂老矣，這時新皇上又喜用年輕人了。這個士子命運多蹇，自然有生不逢時的因素，不過自己是墻頭草，沒有定力，也是一個重要原因。
其實，不論哪個專業(yè)，關鍵是要搞出點名堂來。只要有成就，其他一切物質上的、精神上的回報都只是水到渠成的東西。何況，現今的社會，職業(yè)上早已不是從一而終了。據對北京地區(qū)高級白領的調查表明，95%的人有過跳槽經歷；62%的人現在從事的工作與自己原先的專業(yè)無關。許多知名企業(yè)的老總并非企業(yè)管理專業(yè)出身，相反倒有不少哲學、中文的畢業(yè)生。
因此千萬不要象那個士子一樣，盲目追時髦，最后落得個兩手空空。
§2 選擇招生單位
確定報考專業(yè)之后，第二步就是確定報考哪個招生單位。
目前，全國開列在招生計劃目錄上的招生單位近1100個（使用網絡實名或其他搜索引擎可以直接查詢），主要集中在首都、直轄市和省會城市。例如北京地區(qū)就有招生單位200多個，上海則有近60個，其它一般在一省數十個到十數個左右。經濟較發(fā)達省份的招生單位要多一些，而人口較少、經濟相對落后的邊遠地區(qū)，招生單位也要少得多。
首先需要提醒大家的是，碩士研究生招生單位包括兩大系統(tǒng)，一是高等院校，二是專業(yè)研究單位。
高等院校就是XX大學、XX學院，它們都開辦本科或?？平逃?，大學生們很熟悉。專業(yè)研究單位則是各類研究院、研究所，如中科院系統(tǒng)各研究所、社科院系統(tǒng)各研究所，中國人民銀行總行金融研究所等等。這些專業(yè)研究單位不辦本科，多數考生，尤其是本科應屆考生，對它們不夠了解，往往以為那只是專家們呆的地方，不知道它們也收研究生。其實，這類招生單位不僅數量多，招生人數也相當可觀。例如北京市招生單位中，研究院、研究所就占了一多半，達135個。由于許多人不了解此類招生單位，報考人數相對較少，競爭壓力也就小一些，值得試試。
招生單位的選擇其實比起專業(yè)的選擇來要簡單得多，主要是參照自己的競爭實力，盡量選個好的，再結合其它一些因素，例如單位所在地等等（比如說你的戀人在上海工作，你要通過考研解決牛郎織女的問題，當然就只能考慮報考上海地區(qū)的招生單位了）。
一般來講，各招生單位之間的差距還是很明顯的，例如北大、清華、人大、南京大學、復旦、中科院、社科院等，不論從師資還是硬件方面來看，都絕對是全國一流，比普通單位要高出一截，將來就業(yè)形勢也會更好。據教育部統(tǒng)計資料，全國重點大學或地方名牌大學的研究生即時就業(yè)率（指畢業(yè)當年派遣截止日前正式簽約并派遣的學生數量占總數的比例）通常都能達到90%以上，但有些低的學校甚至不到50%。顯然，為了不至于辛苦三年卻換來個下崗的結局，大家還是應該盡量往高處走。
然而招生單位之間的差距很復雜。首先是內在實際質量的差別和外在名氣的差別經常不一致，許多考生會被誤導。例如北京地區(qū)新聞傳播專業(yè)主要有人大、中國傳媒大學（原北京廣播學院，簡稱傳大）、社科院新聞所、北大、清華五家，其中人大新聞學院是學界知名度最高且實力最強的一所，不論從師資力量，畢業(yè)生流向，還是硬件設備上來看都是最好的，而傳大的廣告和廣電可以說在國內同類專業(yè)中首屈一指。北大和清華真正意義上連續(xù)辦學的新聞傳播院系的歷史都不長（北大新聞與傳播學院2001年5月才成立，清華傳播學系92年才成立），客觀實力比起人大和傳大來確有不如。然而兩校卻憑整體的“名牌效應”吸引了大量考生報考，無形中將其門檻抬得過高。顯然，北大、清華新聞專業(yè)的“性價比”其實并不高。
其次是招生單位整體名氣差距和其個別專業(yè)的排名差距有所不同。國內目前雖然有了一些經常引發(fā)爭議的總體排名，但卻還沒有象美國那樣的全國范圍專業(yè)排名，這給許多考生造成了麻煩，因為名校并不等于名專業(yè)，確實有些名牌單位卻有個爛專業(yè)，而某些默默無聞的單位卻擁有個全國知名的專業(yè)。報考研究生要看招生單位的整體名氣，但更要考察自己準備報考的那個專業(yè)的情況，因為將來就業(yè)時的主要因素還是專業(yè)。建議大家可以從這幾個方面來判斷招生單位的質量：在全國范圍內專業(yè)領域內的地位；導師質量；單位近年來的學術成就等。
除了質量和牌子，還要考慮招生單位的實際競爭態(tài)勢。由于考生的報考很大程度上帶有盲目性，有時候一些招生單位的競爭會非常激烈，而與其名氣相當、質量類似的其他招生單位競爭烈度則要低得多。這時候你當然應該是避開競爭過于白熱化的地方，因為這種過度競爭往往并不是理性選擇的結果，而有點象中國股市上的一些“績優(yōu)股”，其高得離譜的股價完全是被人為炒作哄抬上去的，你也在高位介入，成為犧牲品的可能性很大。另換一個單位，勝算可能就多很多。
§3 專業(yè)與學校的綜合選擇
最終報考目標的確定，其實是專業(yè)選擇和學校選擇的綜合。這當中牽扯到的因素交錯繁復，頭緒太多，因此是一件很令人頭疼的事情。
對于在職人員等來說，選擇還相對簡單一些；對于在校生而言，選擇就難了，因為一般有四種情況，按照難易順序分別是：
●本專業(yè)本校報考。這是最為輕松的選擇，一來本專業(yè)課程已經在本科階段仔細學過，而且很熟悉教師的授課重點和命題風格。二來只要不是被系里老師深惡痛絕，一般多少總能獲取考試范圍、命題重點、閱卷判分等方面的優(yōu)惠。據統(tǒng)計，對普通專業(yè)而言，本專業(yè)本校報考的成功概率遠遠高于其他三種情況。
●本專業(yè)跨校報考。相比本專業(yè)本校報考，有兩點不利：一是專業(yè)課程內容和重點可能有些區(qū)別，甚至很大區(qū)別，例如人民大學的國民經濟專業(yè)側重宏觀計劃，而北京大學的國民經濟專業(yè)則偏重財政金融；二是老師等不太熟悉，難以獲得額外的優(yōu)惠。
●跨專業(yè)本校報考。由于專業(yè)更換了，難度變得較大。而且，兩個專業(yè)之間關聯越小，難度越大。比如法律轉為財政金融的難度就要大于從經濟學轉為財政金融。所好的是仍然在本校，可以就近利用課堂、同學、教師等各種資源。
●跨專業(yè)跨校報考。通常這是難度最大的一種。特別是一旦所報考的學校在外地，則難度就更大了。然而這種情況有時也能激發(fā)起人的斗志，通過艱苦拼搏，往往能出奇制勝。對2001年北京地區(qū)北大、清華、人大和師大四所大學的研究生錄取調查發(fā)現，大約有30%的專業(yè)狀元是跨專業(yè)跨校報考的，或許這就叫“置之死地而后生”。
對這四種模式進行選擇，兩個方面的因素需要考慮。
首先是考生個人方面的因素。
●專業(yè)意愿。很多考生選擇專業(yè)時主要考慮將來獲得一份更好的工作。因此目光必須長遠一些，要根據社會發(fā)展趨勢來理性地判斷專業(yè)前途，而不能盲目跟風，人云亦云。
●考研目的。從某種角度上看，不論是應屆考生還是在職考生都可以分為兩種：一、必須考上好專業(yè)好學校的；二、只要能考上就行的。前者選擇專業(yè)和報考單位時當然主要看自己的喜好和未來的發(fā)展需要,而后者則要更加注意權衡選擇，盡量增加成功的概率。
●考研實力。競爭實力很強的考生，自然可以往高處考，往好處報；而競爭實力一般的考生則應注意避開白熱化的競爭點，報考穩(wěn)妥一些的志愿。
第二個要考慮的是，必須獲取真實有效的信息并對其進行綜合對比。總的來說要注意幾點：
●目標單位的競爭態(tài)勢。一是看目標單位的錄取分數線，是高于還是低于全國統(tǒng)一最低分數線。二是看所要報考的專業(yè)院系的錄取的平均分和最低數。第三是看報考人數和招生人數的考錄比，了解競爭的激烈程度。數據應該盡量往前多收集幾年，有助于看出某種趨勢。
●目標單位的錄取情況。各招生單位的招生自主權很大，因此必須詳細了解諸如實際錄取名額、是否公平公正等等信息。通過對比，確認哪種模式對自身有利。
●目標單位的復習資源。考生應該盡力收集目標單位的復習資源，例如歷年考試專業(yè)試題，考試命題所依托的教材，考試復習的參考書目，復習的重點范圍，命題教師的命題風格等等。并根據自身基礎進行分析、比照。這對于考試成敗是至關重要的。
另外需要注意的是，這四種模式開始準備考研的時間是不同的。跨專業(yè)跨校的應該起步最早，本專業(yè)本校的可以晚一些。下面是我們在對大量成功者訪談后總結出來的開始準備考研的時間表。
考研的四種類型
類型 | 難度 | 最佳開始時間 | 至遲不超過 |
本專業(yè)本校 | 較小 | 大三下學期 | 大四前暑假 |
本專業(yè)跨校 | 一般 | 大三上學期 | 大三下學期 |
跨專業(yè)本校 | 較大 | 大三上學期 | 大三下學期 |
跨專業(yè)跨校 | 很大 | 大二下學期 | 大三寒假前 |
