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　　茶卡鹽湖，也叫茶卡，位于青海省海西蒙古族藏族自治州烏蘭縣茶卡鎮(zhèn)附近。地理坐標為東經(jīng)99°02′-99°02′，北緯36°18′-36°45′。 在茶卡盆地的南面有鄂拉山，北面有青海南山，與青海湖相隔；盆地東西長80km，寬30km，面積2400km2。茶卡鹽湖位于茶卡盆地的西部，長15.8km，寬9.2km，面積154km2，湖面海拔3059m；鹽湖的邊緣呈放射狀展布的茶卡河、莫河、小察汗烏蘇河等河水直接入湖，并且在湖區(qū)東部泉水發(fā)育，以地下水的形式補給茶卡鹽湖湖盆。
　　

　　

　　開采歷史
　　茶卡鹽湖是柴達木盆地四大鹽湖中最小的一個，也是開發(fā)最早的一個，已有3000多年的開采史。
　　茶卡鹽極易開采，人們只消揭開十幾厘米的鹽蓋，就可以從下面撈取天然的結(jié)晶鹽。
　　早在公元前206—公元25年的西漢時期，當?shù)厍甲迦司鸵呀?jīng)知道采鹽食用?！稘h書·地理志》記載：“金城郡臨羌西北至塞外，有西王母室、仙海、鹽池?！毕珊＜唇袂嗪：}池就是茶卡鹽湖。
　　《西寧府新志》上有過這樣的記載：“在縣治西，五百余里，青海西南……周圍有二百數(shù)十里，鹽系天成，取之無盡。蒙古用鐵勺撈取，販玉市口貿(mào)易，郡民賴之?！?br>　　大約從乾隆二十八年（1763）開始，官方就已有組織地對鹽湖進行大規(guī)模開采，并定有鹽律。四年（1908），設(shè)立了丹噶爾廳鹽局，標志著茶卡鹽納入了有序經(jīng)營管理軌道。
　　解放前，馬步芳政權(quán)在這里設(shè)有鹽場，每年生產(chǎn)近千噸原鹽。
　　解放后，古老的茶卡鹽池經(jīng)過不斷的建設(shè)和發(fā)展，初步實現(xiàn)了采鹽機械化，建有茶卡鹽廠，已經(jīng)實現(xiàn)了船采、船運、洗滌、加工機械化，生產(chǎn)的原鹽、再生鹽、洗滌鹽、粉洗鹽、加碘鹽、營養(yǎng)加鋅鹽等產(chǎn)品暢銷全國。茶卡鹽廠每年生產(chǎn)的幾十萬噸優(yōu)質(zhì)原鹽，除供應(yīng)青海各地外，還暢銷全國20多個省區(qū)及出口日本、尼泊爾、中東等地區(qū)，受到人們普遍歡迎。2003年，企業(yè)采用了船采船運工藝，使鹽湖的開采工藝又上了一個新臺階。
　　現(xiàn)在茶卡鹽廠已經(jīng)實現(xiàn)了船采、船運、洗滌、加工機械化，生產(chǎn)的原鹽、再生鹽、洗滌鹽、粉洗鹽、加碘鹽、營養(yǎng)加鋅鹽等產(chǎn)品暢銷全國。
　　現(xiàn)在，游客在此既可觀賞鹽湖風光，又可參觀機械化采鹽作業(yè)，這是一個鹽的世界，車上、地上、甚至空氣里都有鹽味，遠處有挖鹽船在挖鹽；近看這些鹽，是像水晶狀的晶體；嘗一嘗，味道與食鹽略有不同。湖面上現(xiàn)代化大型采鹽船游弋作業(yè)。湖畔，小火車來往奔馳，鹽砣似雪山般矗立，展示著柴木鹽湖的迷人風光和博大富有。
　　形成過程
　　茶卡鹽湖在約20萬平方公里的柴達木盆地中。
　　鹽湖的形成是由于災(zāi)難或地殼運動，青藏高原從前是海洋的一部分，經(jīng)過長期的地殼運動，這塊地面抬起變成了世界上最大的高原，結(jié)果海水留在了一些低洼地帶形成了許多鹽湖和池塘，茶卡鹽湖就是其中一個，茶卡(qiǎ)湖內(nèi)的鹽幾乎無窮無盡，因為雨水會將更多的鹽從周圍的山上帶下。
　　茶卡鹽湖曾經(jīng)是一個外流湖，向東流入共和盆地，注入黃河。10~13萬年左右發(fā)生了構(gòu)造隆起，使得茶卡鹽湖變成了內(nèi)陸湖。與這里面積比青海湖小，年降雨量小，故每年能注入到這里的水量特別少，加上這里蒸發(fā)又特別厲害，故能形成這個含鹽量極高的鹽湖。
　　茶卡鹽湖的湖水面積，水深明顯受季節(jié)影響，雨季湖水面積可達104平方公里，相當于杭州西湖的十幾倍，干季湖水面積明顯減少。湖水屬鹵水型。底部有石鹽層，一般厚5米，最厚處達9.68米，湖東南岸有長十幾公里的瑪亞納河注入。其它注入鹽湖的水流很小，且多為季節(jié)性河流。
　　湖水屬鹵水型。底部有石鹽層，一般厚5米，最厚處達9.68米，湖東南岸有長十幾公里的瑪亞納河注入。其它注入鹽湖的水流很小，且多為季節(jié)性河流。開采過的鹵水，幾年之后又重新結(jié)晶成鹽層。真是取之不盡，用之不竭。