人類目前的科學(xué)探索主要有三個(gè)方向，那就是“上天入地下?！?，“上天”就是探索宇宙、“入地”就是探索地球內(nèi)部、“下?！本褪翘剿鞔笱笊钐?。就難度而言，探索宇宙顯然是最為困難的，“下海入地”雖然說是研究地球本身，但是也沒有這么簡(jiǎn)單。相對(duì)而言，大洋深處的研究還相對(duì)簡(jiǎn)單一些，畢竟海洋最深的馬里亞納海溝也就11034米，而且上方都是海水而已。
對(duì)于地球內(nèi)部結(jié)構(gòu)的研究，人類的進(jìn)展是十分有限的，我們最直接能夠想到的方法就是“挖地球”，經(jīng)常有人說把地球挖穿會(huì)怎么樣？但是我們都知道地球的平均半徑有6371千米，我們?nèi)祟惸軌蛲诘蕉嗌钅?？進(jìn)展十分有限，由于越往地下深處挖，溫度和壓力就越大，到目前為止，人類挖地球的記錄是“戰(zhàn)斗民族”俄羅斯人創(chuàng)造的，前蘇聯(lián)科拉學(xué)院在帕欽加地區(qū)鉆了一個(gè)深井，最終深度達(dá)12260米，也就是12.26千米。
所以，靠挖地球的方法來研究地球內(nèi)部結(jié)構(gòu)是不可能的，起碼在現(xiàn)有技術(shù)下是無法實(shí)現(xiàn)的，既然不能直接看到地球內(nèi)部，那么我們只能采用間接的手段了，那就是利用“地震波”來探測(cè)地球內(nèi)部結(jié)構(gòu)。地震波分為縱波和橫波，縱波傳播速度快于橫波，縱波能夠在固態(tài)和液態(tài)中傳播，而橫波只能在固態(tài)中傳播。我們利用地震波向地球深處傳播的速度變化情況，來研究地球的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。
通過研究，我們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)?shù)卣鸩ㄔ谕厍騼?nèi)部傳播時(shí)，大約到了地下33千米（平均）處，縱波和橫波的速度都明顯加快，這里就是地殼和地幔的分界線“莫霍界面”，地震波繼續(xù)往深處傳播，大約到了地下2900千米處，縱波速度快速下降，而橫波消失了，這里就是地幔和地核的分界線“古登堡界面”。由于橫波在古登堡界面消失，所以推測(cè)地核的外核可能是液態(tài)的（熔融狀的鐵和鎳），而最深處的內(nèi)核由于壓力巨大，還是固態(tài)的。
