羅密歐與朱麗葉的愛情悲劇，據(jù)說歷史上確有其事，它于1303年發(fā)生在意大利維羅納城。有人還援引但丁《神曲》作為佐證。但此說難以定論。不過，古羅馬時倒確實流傳著關(guān)于一對情侶生死相戀的民間傳說，它在漫長的口口相傳的過程中，故事和細節(jié)不斷得到補充和豐富，逐漸演變?yōu)楹髞淼牧_密歐與朱麗葉的傳奇。
16世紀初葉，意大利人路易吉·達·波爾托寫了一則短篇小說，羅密歐與朱麗葉的愛情故事，在小說中已見端倪。班戴洛從民間傳說中擷取素材，又借鑒前人以此為題材的作品，于1554年寫成了他的小說《羅密歐和朱麗葉》。
班戴洛和薄伽丘雖同屬文藝復興時代，但一先一后，相距已近二百年。班戴洛的時代，意大利政治上、經(jīng)濟上已顯出頹勢，時移俗易，世風日下，表現(xiàn)在小說創(chuàng)作中，則是許多庸俗的言情小說應運而生。而班戴洛卻奮意縱筆，寫出了充溢著人文主義精神的《羅密歐與朱麗葉》。班戴洛善于編織曲折變幻、波跌浪涌的故事，擅長描寫激情的悲劇性沖突，娓娓動聽的敘談。因此，這部作品迅即被眾多藝術(shù)家相中，紛紛從中擷取再創(chuàng)作的素材。
馬代奧·班戴洛
近水樓臺先得月。班戴洛的小說問世之后僅僅五年，法國人皮埃爾·布瓦多即把它譯成法文。不過，這一回法國人只是更多地充當了二傳手，倒是英國人對班氏的小說推崇備至，情有獨鐘。英國人伊英特，把布瓦多的法文版譯成了英文。約莫有十幾位英國作家，從這則動人的意大利悲情故事中獲取了二度創(chuàng)作的靈感和材料。莎士比亞據(jù)此創(chuàng)作了悲劇《羅密歐與朱麗葉》。
威廉·莎士比亞（ 1564 年 4 月 23 日－ 1616 年 4 月 23 日），華人社會常尊稱為莎翁，是英國文學史上最杰出的戲劇家，也是歐洲文藝復興時期最重要、最偉大的作家，全世界最卓越的文學家之一。莎士比亞還在斯特拉福德小鎮(zhèn)居住時，就對戲劇表演已經(jīng)非常熟悉。經(jīng)常有一些旅行劇團到斯特拉福德小鎮(zhèn)表演。 1586 或 1587 年他到了倫敦，當時戲劇正迅速地流行起來。他先在劇院當馬夫、雜役，后入劇團，做過演員、導演、編劇，并最終成為劇院股東。
1588年前后開始寫作，先是改編前人的劇本，不久即開始獨立創(chuàng)作。到1590年年底，莎士比亞已經(jīng)成為倫敦一家頂級劇團——詹姆斯·伯比奇經(jīng)營的“內(nèi)務大臣供奉劇團”——的演員和劇作家。后來，莎士比亞向人證實了自己是一個腳踏實地、品行端正之人，他成為了劇團的股東，很快贏得了同仁們的尊敬和愛戴。
從1594年起，他所屬的劇團受到王宮大臣的庇護，稱為“宮內(nèi)大臣劇團”。詹姆斯一世即位后也予以關(guān)愛，改稱其為“國王的供奉劇團”，因此劇團除了經(jīng)常的巡回演出外，也常常在宮廷中演出，莎士比亞創(chuàng)作的劇本進而蜚聲社會各界。學術(shù)上把莎士比亞一生中創(chuàng)作的39個劇本分成5大類：歷史劇，喜劇，悲劇，悲喜劇（即正?。┮约皞髌鎰 ！读_密歐與朱麗葉》寫于1594年，按戲劇種類來分被列為悲劇。
莎士比亞生活的時代，意大利和歐洲的許多國家正相繼開展一場思想文化運動，即文藝復興運動。這期間是歐洲封建社會逐漸解體，資本主義生產(chǎn)方式在封建社會母體內(nèi)孕育的時期，人文主義是文藝復業(yè)時，資產(chǎn)階級反封建斗爭的思想武器，也是這一時期資產(chǎn)階級進步文學的中心思想。其主要內(nèi)容：第一，用人性反對神權(quán)；第二，用個性解放反對禁欲主義；第三，用理性反對蒙昧主義。其中個性解放是針對封建社會宣揚的禁欲主義，要求勞動人民克制欲望、放棄斗爭、放棄現(xiàn)世的幸福而提出的，它肯定現(xiàn)世生活，認為現(xiàn)世幸福高于一切，人生的目的就是追求個人自由和個人幸福。莎士比亞的早期作品主要是宣揚這種人文主義思想，《羅密歐與朱麗葉》就是在這一背景下產(chǎn)生的一部具有反封建意識的愛情悲劇。
My only love sprung from my only hate ! (Romeo and Juliet 1.5)
我唯一的愛來自我唯一的恨。——《羅密歐與朱麗葉》
What’s in a name? That which we call a rose by any other word wouldsmell as sweet. (Romeo and Juliet 2.2)
名字中有什么呢？把玫瑰叫成別的名字，它還是一樣的芬芳?！读_密歐與朱麗葉》
