中國空軍自上世紀(jì)90年代獲得俄制蘇27戰(zhàn)機(jī)后，從戰(zhàn)機(jī)水平上來說，并未落后美俄等國太多，新世紀(jì)后更是后來居上，國產(chǎn)戰(zhàn)機(jī)已經(jīng)超越俄制戰(zhàn)機(jī)并追平了美制戰(zhàn)機(jī)的技術(shù)優(yōu)勢。唯獨在戰(zhàn)略轟炸機(jī)領(lǐng)域，中國空軍始終與美俄有著較大差距。
目前我國空軍的主力轟炸機(jī)依舊是上世紀(jì)50年代末，參照蘇聯(lián)中型噴氣轟炸機(jī)圖16研發(fā)而來的轟6。轟6也成為了在中國空軍中服役時間最長的機(jī)型，距今已服役55年。
當(dāng)然，世界上服役超過50年的轟炸機(jī)也并非轟6一種，美國的B52和俄羅斯的圖95都是年過半百的老兵，但轟6和這兩種機(jī)型又有很大不同。無論是B52還是圖95都屬于戰(zhàn)略轟炸機(jī)，而轟6僅僅是一種中型戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)。
B52和圖95巨大的體積也賦予了他們更大的改進(jìn)空間，憑借著超過10000公里的巨大航程和恐怖的載彈量，這兩種轟炸機(jī)都可以作為先進(jìn)巡航導(dǎo)彈的空中武庫發(fā)射平臺繼續(xù)保持足夠的威懾力。
轟6雖然也有眾多改進(jìn)型號，但這些改進(jìn)大多都是為了跟上時代的無奈之舉。直到轟6K出現(xiàn)，轟6的作戰(zhàn)能力才出現(xiàn)本質(zhì)上的改變，此后新生產(chǎn)出來的轟6與原本的轟6相比，只有機(jī)身布局上還有相似之處。
轟6K的機(jī)身，機(jī)載設(shè)備以及發(fā)動機(jī)都進(jìn)行了大量改進(jìn)，原本機(jī)頭位置的領(lǐng)航員艙消失不見，取而代之的是口徑巨大的機(jī)載雷達(dá)，轟6K的作戰(zhàn)半徑也有了巨大提高，開始具備初步的遠(yuǎn)程作戰(zhàn)能力。
中國空軍對轟6K寄予厚望，將其作為我軍向戰(zhàn)略空軍轉(zhuǎn)變的標(biāo)志性裝備，轟6K裝備國產(chǎn)新型防區(qū)外打擊武器后，也確實具備了一定的戰(zhàn)略屬性，使中國空軍的打擊范圍第一次拓展到更遠(yuǎn)的地方。
據(jù)西飛公布的轟6K性能數(shù)據(jù)，轟6K與前代機(jī)型相比，改裝率高達(dá)90%，別看長得差不多，實際上哪哪都不一樣，除了機(jī)體性能提高了，轟6K還有了長劍20這樣的利器傍身，實現(xiàn)了戰(zhàn)力的飛速提升。
轟6K出現(xiàn)以后，轟6N也于2019年的國慶閱兵中亮相，轟6N和轟6K最大的區(qū)別就是增加了空中受油能力，這將使得轟6N的作戰(zhàn)航程跨入1萬公里俱樂部，按國際標(biāo)準(zhǔn)，轟6N已經(jīng)可以算作是一型正兒八經(jīng)的戰(zhàn)略轟炸機(jī)。
對于中國轟6取得的發(fā)展成就，最憋屈的當(dāng)屬俄羅斯人了。蘇聯(lián)在戰(zhàn)略轟炸機(jī)領(lǐng)域曾是和美軍并駕齊驅(qū)的水平，美軍搞出B52，蘇聯(lián)就拿出水平更高的圖95。不光在載彈量上有些優(yōu)勢，使用成本還更低。
美軍戰(zhàn)略轟炸機(jī)開始向超音速發(fā)展后，開始講究低空高速突防能力，并裝備了可變掠翼設(shè)計的B1B，蘇聯(lián)也爭鋒相對的搞超音速轟炸機(jī)，先拿圖22追平美蘇差距，再用圖160超越美國轟炸機(jī)。直到蘇聯(lián)解體，蘇聯(lián)轟炸機(jī)的發(fā)展才停滯下來。
在很長一段時間里，中國都希望從俄羅斯獲得先進(jìn)的戰(zhàn)略轟炸機(jī)，當(dāng)年的934工程中，俄軍幾乎所有的軍事裝備都向解放軍敞開大門，唯獨戰(zhàn)略轟炸機(jī)和戰(zhàn)略核潛艇兩種武器，說什么也不肯賣。
轟炸機(jī)和戰(zhàn)斗機(jī)不一樣，完全獨立研發(fā)難度太大，當(dāng)時的解放軍信奉拿來主義，所以一直試圖通過購買俄羅斯戰(zhàn)略轟炸機(jī)及相關(guān)技術(shù)，提升我國的轟炸機(jī)制造水平，我軍將目光瞄向了當(dāng)時俄羅斯最先進(jìn)的圖160。
直到今天，圖160仍就是非隱身轟炸機(jī)里最先進(jìn)的型號之一。蘇聯(lián)時期，這種轟炸機(jī)一共生產(chǎn)了35架，解體后其中不少都交給了俄羅斯，烏克蘭也分得了幾架。圖160的設(shè)計指標(biāo)非常高，比美軍的B1B高出一個量級。
世人總愛將圖160稱作是紅色B1B，但實際上，B1B在圖160面前只能算是弟弟，在最大航速，作戰(zhàn)航程，載彈量等多個方面都被圖160完全碾壓。中國空軍認(rèn)為，哪怕我軍只裝備6架圖160，也將使中國的空中核威懾能力提升數(shù)個等級。
俄羅斯對此心知肚明，所以在中國屢次請求俄羅斯放開圖160的出口限制時都給予了明確拒絕。要知道這時候俄羅斯還處于窮的叮當(dāng)響的時期，唯獨在圖160出口的問題上，俄羅斯人死活不松口。
碰壁多次的中國也就打消了從俄羅斯購買圖160的念頭，轉(zhuǎn)向從烏克蘭引進(jìn)這種先進(jìn)轟炸機(jī)。烏克蘭比俄羅斯爽快多了，當(dāng)即表示愿意向中國出售，中烏雙方立即就相關(guān)事宜展開談判，沒想到美俄得知此事后，竟開始插手引進(jìn)轟炸機(jī)的事宜。
在美俄的聯(lián)手打壓下，烏克蘭最終取消了對中國的出口許可，為了向美俄表達(dá)誠意，還將手上的圖160全部拆解毀掉了，連圖紙都沒有留下。這次事件的發(fā)生，也讓中國徹底打消了購買圖160的念頭。
俄羅斯也知道此事對中俄關(guān)系的不良影響，曾試圖用出口圖22彌補(bǔ)，但中國很清楚，圖22雖然也是超音速轟炸機(jī)，但和圖160壓根就不是一回事，中國不如將精力放在轟6的改進(jìn)上。
2019年珠海航展上，轟6K公開亮相，轟20的消息也得到了官方證實，顯然中國的轟炸機(jī)制造水平已經(jīng)呈現(xiàn)后來居上的態(tài)勢，俄羅斯這才有些坐不住了，開始釋放消息，表示愿意向中國出售新制造的圖160M。
但如今的中國空軍已非吳下阿蒙，在中國空軍看來，圖160性能雖然強(qiáng)悍但整體設(shè)計已經(jīng)落后于時代，未來轟炸機(jī)必然會朝著隱身化和智能化發(fā)展。圖160對于中國空軍已經(jīng)失去價值，未來中國空軍的轟炸機(jī)主力只能是轟20。
