波音公司看來是霉到柱了，才宣布停產(chǎn)737MAX，股價(jià)暴跌500億美元，甚至可能拉低美國GDP0.5%；昨天發(fā)射的星際線（Starliner）測試飛船又出現(xiàn)故障，無法抵達(dá)國際空間站，何去何從尚無定論。
星際線是波音為美國宇航局生產(chǎn)的載人飛船，旨在填補(bǔ)航天飛機(jī)停飛后往返國際空間站的空白期。目前這一空白由俄羅斯的聯(lián)盟號(hào)飛船提供，NASA已為此支付了30多億美元，將自己和其它國家的宇航員送上太空。由于俄羅斯飛船的票價(jià)越來越高，NASA不堪重負(fù)，迫切需要自己的載人飛船系統(tǒng)，星際線可以說是被寄予厚望。這次發(fā)射使用了阿特拉斯-V火箭，從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角升空，很快就到達(dá)了亞軌道釋放點(diǎn)，然后就要靠星際線自己的動(dòng)力提升軌道，飛往國際空間站。然而星際線此后似乎亂噴一氣，來到了一個(gè)近地點(diǎn)186公里，遠(yuǎn)地點(diǎn)216公里的非圓形軌道，最糟糕的是，飛船上剩余的燃料已不足以將它送到國際空間站了。初步檢查后，美國宇航局和波音公司稱，飛船的內(nèi)部定時(shí)系統(tǒng)出現(xiàn)了故障，導(dǎo)致星際線誤以為自己正在執(zhí)行軌道切入，因而點(diǎn)燃了反應(yīng)控制發(fā)動(dòng)機(jī)，以精確控制方向并保持這一姿態(tài)，結(jié)果消耗了大量的推進(jìn)劑，等地面人員發(fā)現(xiàn)這一問題時(shí)為時(shí)已晚。不過他們也表示，如果飛船上有宇航員的話，星際線可能已經(jīng)到達(dá)空間站了，因?yàn)樗麄兛梢约皶r(shí)發(fā)現(xiàn)并處理問題。星際線目前沒有危險(xiǎn)，正在軌道上穩(wěn)定運(yùn)行，但其執(zhí)行任務(wù)的時(shí)間可能大大縮短，最早將在周日返回，利用氣囊降落在新墨西哥州的白沙導(dǎo)彈靶場；也有可能繼續(xù)在軌道上執(zhí)行一系列測試任務(wù)再返航。
星際線在2010年確認(rèn)開發(fā)，最多可載7人，其中可安排太空游客，可重復(fù)使用10次。星際線原計(jì)劃在2015年投入使用，之后將首發(fā)時(shí)間延遲到2017年，然后是2018年直到今天，依然未能實(shí)現(xiàn)載人飛行的目標(biāo)。由于一推再推，加上開發(fā)成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于馬斯克SpaceX公司的龍飛船——二者可執(zhí)行同樣的任務(wù)，波音公司受到了廣泛質(zhì)疑。根據(jù)上月美國宇航局監(jiān)察長辦公室（OIG）發(fā)表的報(bào)告，星際線每個(gè)座位的成本是9000萬美元，甚至高于購買俄羅斯聯(lián)盟號(hào)座位的8600萬美元，更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于SpaceX公司的5500萬美元。但波音公司辯稱，通過搭載太空游客，該公司有信心將成本降到報(bào)告所稱的數(shù)字之下，并稱競爭對(duì)手SpaceX公司的龍飛船是為貨運(yùn)設(shè)計(jì)改裝的，沒有星際線“優(yōu)越”，而且星際線是用膠囊著陸在地面，不是像以前一樣在海上濺落，宇航員體驗(yàn)更佳。美國宇航局局長吉姆·布里登斯廷在新聞發(fā)布會(huì)上對(duì)此進(jìn)行了辯護(hù)，稱龍飛船確實(shí)是基于貨運(yùn)版本，而星際線是全新設(shè)計(jì)，從頭開始，所以成本會(huì)高一些；而且NASA尚未就每個(gè)座位的成本與公司談判，他不知道這些數(shù)據(jù)來自哪里。看來NASA要靠自己的飛船把宇航員送上太空，還得再費(fèi)一番周折，上次龍飛船測試也炸毀了，星際線有一個(gè)降落傘未能打開，這次又是時(shí)鐘問題。當(dāng)然，隨著測試的不斷進(jìn)行，龍飛船和星際線也離首次載人飛行越來越近了，特別是龍飛船和獵鷹9號(hào)的配合，很可能會(huì)將上太空的成本拉低到令人難以置信的地步，而火星星艦則很可能將這一成本直接降到白菜價(jià)，太空商業(yè)化離我們已越來越近了。
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