地球上的峽谷一般都由河流長(zhǎng)期侵蝕而成，懸崖峭壁，林木森森，飛猿渡猴，生機(jī)盎然。在南極的冰架下面，可能也存在著很多縱橫交錯(cuò)神秘莫測(cè)的冰下峽谷，只是這種峽谷剛好是上下顛倒的，水從峽谷上部而不是底部流過，正暗中將冰架下的冰層融化，導(dǎo)致海平面不斷上升。
歐洲空間局曾經(jīng)發(fā)射了兩顆衛(wèi)星CryoSat和哨兵1號(hào)，可以用雷達(dá)技術(shù)測(cè)量冰架厚度，進(jìn)行動(dòng)態(tài)分析，對(duì)極地冰蓋、海冰進(jìn)行監(jiān)測(cè)。最近愛丁堡大學(xué)的研究人員利用這些數(shù)據(jù)進(jìn)行的研究發(fā)現(xiàn)，在南極瑪麗·伯德地的多特森冰架（Dotson Iceberg）下方，有一條巨大怪異的冰下倒置峽谷，寬度達(dá)15公里，深200米，一直延伸到冰架的盡頭。
冰下峽谷上部流淌著攝氏1度的溫暖海水，不斷侵蝕冰架下方的冰層，每年可使峽谷的深度增加7米。研究人員認(rèn)為，至少?gòu)挠行l(wèi)星記錄的25年前開始，這種融化模式就已經(jīng)發(fā)生了，多特森冰架每年向海洋輸送400億噸淡水，峽谷輸送的水量就達(dá)到了40億噸。如果這種情況繼續(xù)下去，多特森冰架將會(huì)在四五十年內(nèi)坍塌。
南極大陸上覆蓋在厚達(dá)數(shù)公里的冰蓋，周圍則是從冰蓋延伸出去漂浮在海面上的巨大冰架，這些冰架支撐著冰蓋，有效地減緩了冰川向海上流動(dòng)的速度，維持著地球海平面的高度。南極冰架正在變薄已是不爭(zhēng)的事實(shí)，最近一系列冰架坍塌的報(bào)告尤其令人擔(dān)心，現(xiàn)在連冰架下面也出現(xiàn)了倒置的峽谷，溫暖的海水不斷讓冰架變薄變得脆弱，更多的裂縫和斷裂將可能產(chǎn)生，更多的內(nèi)陸冰川將會(huì)流向海洋。冰架本來已漂浮在海上，冰層融化對(duì)海洋影響有限，但陸基冰流向海洋將直接導(dǎo)致整個(gè)地球海平面的加速上升。
科學(xué)家們尚未掌握這些怪異的倒置峽谷是如何形成的，一個(gè)原因可能是冰蓋下融化的淡水流入海洋引起的，這些熔融水因密度更低而上升，將冰架的底部融化；另一個(gè)原因可能是海水在冰架下的循環(huán)模式造成的，可能與洋流和地球自轉(zhuǎn)的科里奧利力相關(guān)。這還是第一次發(fā)現(xiàn)冰架下倒置的峽谷，科學(xué)家們下一步將從兩顆衛(wèi)星獲取更多的數(shù)據(jù)，把研究擴(kuò)展到南極所有冰架，分析這些神秘峽谷和南極冰架的相互作用，監(jiān)測(cè)它們對(duì)海底生物學(xué)及海平面上升的影響。
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