“鬼子”為什么成為國人對侵華日軍的代稱？據(jù)傳有兩個說法。
其一，緣于李鴻章的一副對聯(lián)。甲午海戰(zhàn)前，李鴻章出使日本，談判結(jié)束后雙方聯(lián)合舉行記者會。見眾記者到得差不多了，日本人突然亮出了一個寫有楹聯(lián)的白絹，并不無輕蔑地說：“我們?nèi)毡居猩下?lián)對不出下聯(lián)，只好求于漢字發(fā)源地的人了?！崩铠櫿露ňσ豢?，那上聯(lián)是：“騎奇馬，張長弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居頭上，單戈獨(dú)戰(zhàn)！ ”顯然，這是日本人在不可一世地宣揚(yáng)其兵強(qiáng)馬壯，“單戈獨(dú)戰(zhàn)”即可踏平中國！面對這種輕慢和挑釁，李鴻章毫不示弱，他讓日本人鋪好白絹，準(zhǔn)備硯臺筆墨，沉著冷靜地?fù)]毫寫出下聯(lián)：“倭人委，襲龍衣，魑魅魍魎，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿！”對仗工整，內(nèi)涵深邃，意思明了：倭就是倭寇，來偷大清龍衣，“八大王”變成“四小鬼”，“琴瑟琵琶”變成“魑魅魍魎”，“并肩居頭上”變成“屈膝跪身旁”，“單戈獨(dú)戰(zhàn)”變成“合手擒拿”。由此，國人便不再稱日本侵略者為“倭寇”而改稱為“鬼子”了。
還有一說是緣于“鬼子”一詞在日語中有三個意思，一是長得不像父母的孩子，二是出生時就已經(jīng)長了牙的孩子，三是像鬼一樣胡來的人。早期到日本留學(xué)的中國人覺得，這三個意思十分符合歷史上的日本形象。懷著對日寇入侵中國的憤怒和仇恨，遂將入侵中國的日本人稱為“鬼子”?？箲?zhàn)中，日寇在中國大地上燒殺搶掠無惡不作，猶如惡鬼，完全喪失了人性，中國人全民奮起打“鬼子”，“鬼子”于是成了日本鬼子的簡稱。
